HOUSTON (AP) – Születése óta 10 évvel ezelőtt Mackenzie Holmes ritkán nevezett otthonának egy helyet hosszú időre.

Volt egy ház Houstonban, amelyet a nagymamája, Crystal Holmes birtokolt. Aztán, miután Holmes elveszítette a Southwest Airlines-i állását és a házát, ott volt a külvárosban három lakás – és három kilakoltatás. Aztán újabb bérlet, és újabb kilakoltatás. Aztán motelek és nagybátyja egyszobás lakása, ahol Mackenzie és a nagymamája egy felfújható matracon aludtak. Végül Crystal Holmes helyet szerzett egy női menedékhelyen, így már nem kellett a földön aludniuk.

Szinte minden lépéssel új iskola, új osztálytársak és új leckék, amiket behozhatott. Mackenzie-nek csak egy barátja van, akit több mint egy éve ismer, és csak idén kapta meg a diszlexia vizsgálatát vagy diagnózistát. Gyakran hiányzott hosszú órákat az iskolák között.

A kilakoltatással fenyegetett iskolások nagyobb eséllyel kötnek ki egy másik körzetbe vagy áthelyeznek egy másik iskolába, gyakran egy olyan iskolába, ahol kevesebb finanszírozás, nagyobb a szegénység és alacsonyabb vizsgaeredmények. Nagyobb eséllyel hiányoznak az iskolából, és azok, akik végül átkerülnek, gyakrabban felfüggesztik az iskolát. Ez a Princeton Egyetem Eviction Lab elemzése szerint készült, amelyet a Sociology of Education folyóiratban publikáltak, és amelyet kizárólag az Associated Press Education Reporting Network közösen osztott meg.

A Houston Független Iskolai Körzet bírósági iratai és diákiratai párosításával, ahol Mackenzie elkezdte az óvodát, a kutatók 2002 és 2016 között több mint 18 000 alkalommal azonosítottak, amikor a diákok olyan otthonokban éltek, amelyeket kilakoltatási beadványokkal fenyegettek. Azt tapasztalták, hogy a kilakoltatással szembesült diákok gyakrabban hiányoznak. Még akkor is, amikor nem kellett iskolát váltaniuk, a kilakoltatással fenyegetett diákok négy nappal többet hagytak ki a következő tanévben a kortársaiknál.

Összesen a kutatók 2002 és 2016 között 13 197 gyermeket számoltak meg, akiknek szülei kilakoltatási bejelentéssel szembesültek. Ezeknek a gyerekeknek a negyede ismételten kilakoltatásokkal küzdött.

Ahogy Houstonban a kilakoltatási arányok tovább romlanak, lehet, hogy több olyan gyerek is van, mint Mackenzie.

Lemaradni a bérleti díjakkal – és megtalálni a módját, hogy befejezze az iskolai évet

Neveah Barahona, a 17 éves nővér, hét testvér nővére, Houstonban kezdte az óvodát, de fél tucatnyi alkalommal is iskolát váltott. Anyja, Roxanne Abarca, tudta, hogy a költözés zavaró lehet. Így amikor elmaradt a lakbérben, és a család kénytelen volt költözni, megpróbálta hagyni, hogy befejezzék az iskolai évet – még ha ez nagy távolságokat is jelentett volna.

Neveah, aki erős diák, aki reméli, hogy csatlakozik a hadsereghez, azt mondta, hogy a lépések megviselték.

"Ez elég kimerítő, új emberekkel találkozni, új tanárokkal találkozni, a helyes útra lépés... mit akarnak tanítani neked, és amit régen tudtál," mondta Neveah. Aztán ott van az új osztálytársak megtalálása. Az idei zaklatások sorozata lehangoltatta, amíg tanácsadásra nem került.

A gyermekes háztartások körülbelül kétszer nagyobb eséllyel néznek szembe kilakoltatással, mint a gyermek nélküli háztartások, kimutatta az Eviction Lab kutatása. Ez évente 1,5 millió gyermeket lakoltatnak ki – és minden 20-ból 5 év alatti gyermek bérleményben él. Ennek ellenére a beszélgetés nagy része a felnőttekre – a bérbeadókra és felnőtt bérlőkre – fókuszál, nem pedig a középen rekedő gyerekekre – mondta Peter Hepburn, a tanulmány vezető szerzője.

"Érdemes emlékeztetni az embereket, hogy a kilakoltatási folyamat során otthonvesztés veszélyének vannak veszélyeztett, 40%-a gyerek" – mondta Hepburn úr, a Rutgers Egyetem-Newark szociológia professzora és az Eviction Lab igazgatóhelyettese.

A háztartások gyakran sebezhetőbbé válnak a kilakoltatással szemben, mert lemaradnak a gyermekeik születésekor. Az alacsony bérűek mindössze 5 százaléka, akik különösen sérülékenyek a lakhatási instabilitásnak, fér hozzá fizetett szülői szabadsághoz.

Egy szövetségi törvény szerint, amely védi a hajléktalan diákokat, a körzetek arra törekednek, hogy a gyerekeket ugyanabban az iskolában tartsák, ha év közben elveszítik a lakhatásukat, így napi közlekedést biztosítanak. De a kilakoltatású gyerekek nem mindig jogosultak ezekre a szolgáltatásokra. Még azok is, akik igen, gyakran kiesnek, mert az iskolák nem tudják, miért hagyják el a gyerekeket vagy hová tartanak.

Kilakoltatott családok láthatatlan iskolai határokon navigálnak

Houston kiterjedésében különösen nehéz lehet az átmeneti diákok számára a helyes úton maradni. A metropolisz zökkenőmentesen áthalad a város határától Harris megye be nem jegyzett részeiig, amely további 24 körzetre van osztva. Könnyű észrevétlenül elhagyni Houston iskolakerületét. És a szülők és gondozók legjobb erőfeszítései ellenére a gyerekek sok iskolából kimaradhatnak az átmenet során.

Ez történt januárban, amikor Mackenzie nagymamája, aki akkor fia egyszobás lakásában lakott az unokájával, kétségbeesett lett. Attól tartva, hogy fiát kilakoltatják, mert családja nála lakik, Crystal Holmes—akinek nem volt otthona, autója és mobiltelefonja—mérföldeket gyalogolt egy női menhelyhez.

A menedékhely, ahol most Mackenzie-vel osztoznak egy szobában, egy másik körzet beiratkozási zónájában található. Aggódott amiatt, hogy Mackenzie-t újra iskolát kell váltania – az ötödik osztályos már kihagyta az első három hetet a tanév során, amikor a nagymamája nehezen vette be a beiratkoztatást.

Szerencsére a szövetségi törvény életbe lépett, és Mackenzie iskolája, a Thornwood Általános Iskola, most autót küld, hogy elhozza őt és más diákokat a menhelyről.

A Houston Független Iskolai Körzet nem válaszolt az interjúkérvényekre.

Millicent Brown egy közlakásos lakótelepben él Houstonban, egy magasított autópálya mellett, ami annyira zajos, hogy hangosabb csengőt kellett vennie. Ő és lánya, Nova (5 éves), tavaly kénytelenek voltak költözni, amikor Nova apja megfenyegette, hogy bántja Brownt.

Nova egy charter iskolába járt. De amikor költözött, az iskola azt mondta, hogy csak akkor tud Novát buszon kihozni az új otthonából, ha egy olyan utcán vár, amit Ms. Brown túl veszélyesnek tartott. Ehelyett Nova egy hónapot kihagyott az iskolából, mielőtt beiratkozott egy közeli állami iskolába.

Ms. Brown iskolák között váltogatva nőtt fel, és jobbat akar Nova számára. De lehet, hogy újra mozdulnia kell: az állam tervezi az autópálya szélesítését. Ez elpusztítaná a lakóházát – és Nova új iskoláját.

Majdnem három évvel ezelőtt Neveah és családja egy ranch stílusú házban telepedtek le egy vidéki úton Aldine-ban. Fényesen megvilágítják, négy hálószobával és felújított konyhával. Neaveah örökbe fogadott egy környékbeli macskát, akit Bella-nak nevezett el. A nővére, Aaliyah festett egy portrét a nappaliban kiállított otthonról.

"Amikor kicsik voltunk, mindig mozogtunk," mondta Aaliyah. "Nem akarok mozdulni. Már itt kényelmesen éreztem magam."

Aztán tavaly az anyja ismét elmaradt a lakbérben. Végül Abarca asszony kapott kilakoltatási értesítést.

Az anya szerencsés volt. A bíróságon találkozott egy alkalmazottal, akinek az a feladata, hogy segítsen a családoknak otthonukban maradni. Az alkalmazott összekapcsolta őt egy nonprofit szervezettel, amely vállalta, hogy hat hónap bérleti díjat fizet, amíg Abarca asszony talpra áll.

És így is volt, otthonról dolgozott hívóként a Szövetségi Vészhelyzeti Menedzsment Ügynökségnél.

De a testvérek álma a "örök otthonról" mégis véget érhet. Abarca asszony ebben a hónapban megtudta, hogy az ingatlan tulajdonosa befektetőnek szeretne eladni, így ismét elmozdul azokat.