MEXICO CITY (Reuters) – Sol emlékszik első gyilkosságára egy mexikói kartell számára: egy elrablásra, amelyet néhány más fiatal újonccal együtt követett el, amely kínzásba torzult, majd gyilkosságba vérezett. 12 éves volt.

Sol néhány hónappal korábban csatlakozott a drogkartellhez, akit egy ismert személy toborozott, miközben rózsát árult a járdán egy helyi bár előtt. Először őrként indult, de gyorsan felállt.

A kartell szerette gyermeki lelkesedését az új készségek elsajátítása iránt, a kérdés nélküli hűségét, és talán a legfontosabb, hogy kiskorúként státusz megvédte őt a súlyos büntetéstől, ha a rendőrök elkapnák.

"Vakon engedelmeskedtem a főnöknek," mondta Sol, aki most 20 éves, a Reutersnek, a közép-mexikói rehabilitációs központból beszélve, ahol próbálja helyrehozni az életét. "Azt hittem, szeretnek."

Sol nem volt hajlandó elmondani, hány embert ölt meg a kartellben töltött ideje alatt. Elmondta, hogy kilencéves kora óta metamfetamint függő volt. 16 évesen emberrablásért letartóztatták – ez volt az egyetlen büntetőítélete –, és három évet töltött fiatalkorúak fogságában, mondta ügyvédje.

A Reuters visszatartja Sol teljes nevét, valamint annak a városnak a nevét, ahol dolgozott, és a kartellt, amelyhez csatlakozott, hogy megvédje őt. A hírügynökség nem tudta függetlenül ellenőrizni Sol beszámolójának részleteit, bár a központ pszichológusai és ügyvédje szerint szerintük pontos.

Biztonsági szakértők szerint az olyan gyerekek, mint Sol, a mexikói szervezett bűnözői csoportok szándékos stratégiájának áldozatai, hogy kiskorúakat toboroznak a sorukba, kihasználva a státusz és a barátság iránti éhségükből.

A kartellszlengben 'pollitos de colores' vagy 'színes csibék' néven ismerik őket, a bolyhos kis csibék után permetezett mérgező színekkel fújtatott és mexikói vásártéreken árulva. Olcsók, fényesen égnek, és nem élnek sokáig.

A Reuters 10 jelenlegi és hat volt gyermekgyilkossal, valamint négy magas rangú kartell-ügynökkel beszélt, akik szerint a kartellek egyre inkább toboroznak és készítenek fiatal gyilkosokat.

Tapasztalataik feltárják a mexikói társadalom egyre brutálisabb bántalmazását, valamint a kormány kudarcát, hogy nemcsak a kartellek növekvő területi befolyását, hanem kiterjedt kulturális befolyásukat is kezeli.

Mexikó elnöksége és belügyminisztériuma nem válaszolt a kommentárkérésekre.

A hírügynökség a Facebookon és TikTokon keresztül vette fel a kapcsolatot az aktív kartelltagokkal. Sokan megosztottak képeket magukról, amint puskákat tartanak kézben, egyikükön egy sapka volt, amin egy rajzfilmszerű csirke lő automata lövedékeket lő – utalás a "színes csibékre". 14 és 17 év közöttiek voltak.

A legtöbben azt mondták, hogy rokonok vagy barátok toborozták őket, főként azért, mert valamihez tartozni akartak. Általában olyan otthonokból jöttek, amelyeket erőszak és drogok pusztítottak el. Sokan már küzdöttek saját függőségükkel, például a kokain vagy a metamfetamin miatt.

"A halálos ítéletedet már aláírva csatlakozol" – mondta egy 14 éves gyermekgyilkos, aki nyolc hónapja dolgozik egy kartellnél, és névtelenséget kérve a védelem érdekében. "De megéri," mondták. Most már nem éhesek, és családi érzésük van.

Sikertelen politikák

Bár 15 biztonsági szakértő és a kartellek tagjai szerint a gyermekek toborzása egyre gyakoribbá válik, a kemény adatok hiánya megnehezíti a probléma nyomon követését.

Az Egyesült Államok kormányának Nemzetközi Munkaügyi Hivatala becslése szerint mintegy 30 000 gyermek csatlakozott bűnszervezetekhez Mexikóban. Érdekvédelmi csoportok szerint a toborzásra hajlamos sérülékeny gyermekek száma akár 200 000 is elérhető. Nem világos, hogyan változtak ezek a számok az idők során, bár a szakértők szerint a gyermek toborzók egyre fiatalabbak.

A mexikói kormány tavaly megjelent jelentése a kartellek gyermektoborzásával kapcsolatban azt találta, hogy már hat éves kiskorúak is csatlakoztak a szervezett bűnözéshez, és rámutatott a technológia, például a videojátékok és a közösségi média egyre növekvő alkalmazására a fiatal toborzottak vonzására.

A jelentés szerint a kartellbe bevont serdülők 70 százaléka magas szintű extrém erőszak körében nőtt fel.

2021-ben a mexikói hatóságok három 11 és 14 év közötti fiút fogtak el Oaxaca államban, akikről azt állították, hogy hamarosan csatlakoznak egy kartellhez, miután a "Free Fire" erőszakos többjátékos játékon keresztül toborozták őket.

Mexikó Nemzeti Gárdája azóta iránymutatásokat adott ki a videojátékok biztonságos használatára, miközben jelenleg az Alsóház előtt egy törvényhozási javaslat áll, amely a zene, a tévé és a videojátékok kulturális dicsőítését kívánja kriminalizálni.

"Egyre több bűnözői csoport veszi át a fiatalabb gyerekeket" – mondta Dulce Leal, a Reinserta igazgatója, amely a szervezett bűnözés áldozatai gyermekekre fókuszál. Elmondta, hogy ez a tendencia az új technológiák, például a videojátékok integrált csevegős üzenetküldő rendszerekkel való alkalmazásával együtt nőtt.

A közép-mexikói rehabilitációs központban egy másik korábbi gyermekgyilkos, Isabel, 19 éves, akit súlyos trauma és depresszió miatt kezelnek, elmondta, hogy nagybátyja 14 éves korában toborozta. A nagybátyja segített neki megölni egy volt tanárt, aki megerőszakolta őt, mondta, és ezután pár lett, annak ellenére, hogy ő 20 évvel idősebb volt nála.

Ő teherbe ejtette, de a nő elvetélt, azt hiszi, a súlyos droghasználat miatt.

A Reuters nem tudta megerősíteni Isabel összes beszámolóját, de akkoriban a hírekben megjelent, hogy nevezetlen gyermekkartelltagként tartóztatták le.

Isabelnek tetoválásai eltávolították a nagybátyja nevét, de még mindig rajta van az arctalan sziluettje sablonja.

'Eldobható' gyerekek

Míg a legfiatalabbak csak egyszerűbb feladatokra hasznosak, például üzenetküldésre vagy őrködőként dolgozni, hűségük és rugalmasságuk gyorsan előnyt jelent. Emellett olcsók és könnyen cserélhetők. Nyolc éves korukra általában tudnak fegyvert kezelni és ölni tudják – mondta egy kartelltag.

Vannak párhuzamok a gyerekkatonákkal, akik olyan helyeken harcolnak, mint Szudán és Szíria, de a mexikói kartellek eltérnek profitorientált természetükben és vitathatóan a kulturális befolyásuk tekintetében. Gyermekgyilkosok esetei más helyeken is előkerültek, köztük Svédországban is.

"Ezek a gyerekek eldobhatók, használhatók... de végül csak a halálra várnak" – mondta Gabriela Ruiz, a mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem ifjúsági szakértője.

2021-ben az Interamerikai Emberi Jogi Bizottság felszólította Mexikót, hogy harcoljon a kiskorúak kényszerített toborzása ellen, miután jelentések szerint Guerrero államban élő gyerekek csatlakoztak egy közösségi védelmi erőhöz, hogy harcoljanak a térségben lévő bűnszervezetek ellen.

Annak ellenére, hogy a kormány Andres Manuel Lopez Obrador volt elnök, és most a jelenlegi elnök, Claudia Sheinbaum alatt a kartellerőszak társadalmi gyökerei elleni küzdelemre összpontosított – beleértve azokat a programokat, amelyek a gyerekeket távol tartják a drogoktól és a bűnözéstől –, úgy tűnik, hogy a Reutersnek beszélt 15 szakértő szerint mérhető előrelépés történt. Nincsenek konkrét kormányzati programok, amelyek a toborzott gyerekek megmentésére irányulnának, hozzátették.

Az egyik probléma az, hogy nincs egyértelmű büntetőjog, amely megtiltotta volna kiskorúak toborzását a szervezett bűnözésbe. Egy másik probléma a gyermekmunka szélesebb problémája Mexikóban.

2022-ben, a legfrissebb hivatalos adatok szerint, már 3,7 millió 5 és 17 év közötti gyermek dolgozott, ami Mexikóban ennek a teljes korcsoportnak mintegy 13 százaléka. A törvény szerint Mexikóban a gyerekek 15 éves kortól dolgozhatnak, ha megfelelnek bizonyos feltételeknek, például a szülői aláírásnak.

Menekülés a halál elől

Daniel 16 éves volt, amikor 2021-ben csatlakozott egy kartellhez Mexikó csendes-óceáni partján fekvő államban. A csoport elment egy bulira, ahol ő is volt, és fegyverrel kényszerítették a gyerekeket, hogy csatlakozzanak.

A következő három évben Daniel a kartellnél dolgozott – először őrőrként dolgozott, majd védelmi pénzt gyűjtő végrehajtó lett, végül pedig kartellgyilkossá vált. Sok barátja útközben meghalt, néhányan riválisok keze, másokat saját kartellje – meggyilkolták, hogy példát mutassanak, mert nem voltak hajlandók teljesíteni a parancsokat, vagy mert előreléptek a ranglétrában.

Tavaly novemberben elmenekült a kartelltől – hátrahagyva partnerét és hároméves fiát –, majd Mexikó északi részére menekült, ahol az amerikai menedékjogot kérte a Biden-korszak kormányzati alkalmazásán, a CBP One-on keresztül. A programot felszámolták, amikor Donald Trump jelenlegi elnök hivatalba lépett.

Most a határ közelében rejtőzik. Fél az életéért, és még jobban fél attól, hogy régi kartellje a partnere és gyermeke után fog jönni. Azért spórol, hogy egy csempésznek fizessen, hogy eljuttassa az Egyesült Államokba.

"Nincs választásom, félek meghalni" – mondta a Reutersnek a migránsmenhelyen, ahol megszállt.

Sol számára az a fókusz, hogy újrakezdje az életét Mexikóban. Jogi diplomára készül, és karriert és stabil életet szeretne építeni távol attól a haláltól és erőszaktól, amit gyerekkorában szenvedett el.

Reméli, hogy fiatalkorúak jogára specializálódhat, és mentorként szolgálhat fiatalabb gyerekeknek, akiket a bűnözői élet kísért.

"Sosem gondoltam volna, hogy eljutok 20-ig, mindig azt hittem, hogy meghalok előtte," mondta, miközben visszatartotta a könnyeit.