Associated Press – Szokatlan kérdés volt egy rendőrtől. Heather Brady egy vasárnap délután otthon szundikált San Franciscóban, amikor a rendőr kopogott az ajtaján, hogy megkérdezze: jelentkezett-e az Arizona Western College-ra?

Nem tette, és ahogy a rendőr sejtette, valaki más is az ő nevében jelentkezett arizonai közösségi főiskolákra, hogy átverje a kormányt, hogy pénzügyi segélyt fizessen ki.

Amikor megnézte a diákhitelkezelő fiókját, Ms. Brady látta, hogy a csalók nem álltak meg itt. Több mint 9 000 dolláros kölcsönt fizettek ki a nevében – de egy másik személynek – egy kaliforniai főiskolai tantárgyakért.

"El sem tudom képzelni, hány emberrel történik ez, akiknek fogalmuk sincs," mondta Ms. Brady.

A mesterséges intelligencia és az online tanfolyamok népszerűsége robbanásszerű növekedést eredményezett a pénzügyi segély-csalásokban. A hamis egyetemi beiratkozások száma folyamatosan növekszik, mivel a bűnszervezetek "szellem diákokat" telepítenek – chatbotokat, amelyek csatlakoznak az online tantermekhez, és éppen annyi ideig maradnak, hogy pénzügyi támogatást kapjanak.

Bizonyos esetekben a professzorok felfedezik, hogy szinte senki sem létezik az osztályukban. A diákok kizárják a diplomázáshoz szükséges órákat, mert a robotok túllépik a kurzusokat a beiratkozási határon. Az identitáslopás áldozatainak, akik csalárdsággal a nevükre vett hiteleket fedezik fel, hónapokig kell felhívniuk főiskolákat, a Szövetségi Diáksegítő Hivatalt és a hitelkezelőket, hogy megpróbálják eltörölni az adósságot.

A hónap elején az Egyesült Államok Oktatási Minisztériuma ideiglenes szabályt vezetett be, amely előírja, hogy a diákok állami igazolványt mutassanak meg a főiskoláknak a személyazonosságuk igazolására. Csak azokra vonatkozik az első jelentkezőkre, akik szövetségi diáktámogatásra jelentkeznek a nyári félévre, mintegy 125 000 hitelfelvevőt érintve. Az ügynökség közölte, hogy fejlettebb szűrést fejleszt az őszi időszakra.

"A lopott személyazonosságok révén elkövetett csalás aránya olyan szintre jutott, hogy veszélybe sodorja a szövetségi diáktámogatási programot" – mondta a minisztérium az egyetemeknek szóló útmutatójában.

A közoktatási főiskolák milliókat veszítettek el csalás miatt

Az Associated Press elemzése a nyilvános iratkérelm útján szerzett csalási jelentésekről azt mutatja, hogy a kaliforniai főiskolák 2024-ben 1,2 millió csalárd jelentkezést jelentettek, ami 223 000 gyanús hamis beiratkozáshoz vezetett. Más államokat is érintenek ugyanez a probléma, de 116 közösségi főiskolával Kalifornia különösen nagy célpont.

A bűnözők tavaly legalább 11,1 millió dollárnyi szövetségi, állami és helyi pénzügyi támogatást loptak el kaliforniai közösségi főiskoláktól, amelyeket a jelentések szerint nem lehetett visszaszerezni.

A főiskolák általában a tandíjra szánt hitelek egy részét kapják, a fennmaradó pedig közvetlenül a diákoknak megy más költségekre. A közösségi főiskolákat részben azért célozzák meg, mert alacsonyabb tandíjuk miatt nagyobb arányban kerül a támogatások és hitelek az adósokhoz.

A csalók gyakran mesterséges intelligencia chatbotokat használnak a csalás végrehajtására, célba veszik az online kurzusokat, amelyek lehetővé teszik a diákok számára, hogy saját idejükben nézzék az előadásokat és elvégezzék a tananyagokat.

Januárban Wayne Chaw elkezdett e-maileket kapni egy olyan óráról, amire soha nem jelentkezett a De Anza Community College-ban, ahol egy évtizeddel korábban programozott órákat. Személyazonosságtolvajok megszerezték a társadalombiztosítási számát, és 1 395 dollárt gyűjtöttek be pénzügyi támogatásként a nevére.

Az energiamenedzsment órán a diákoknak házi feladatot kellett benyújtaniuk, hogy bizonyítsák, hogy valódiak. De valaki Mr. Chaw-nak adta ki magát, valószínűleg chatbot segítségével.

"Ez a személy én gépel, kimondja a kereszt- és vezetéknevemet... Nagyon ijesztő, amikor ezt láttam," mondta Mr. Chaw.

A csalás támogatást igényelt, nem hiteleket, így Chaw úr maga nem veszített pénzt. Felhívta a Társadalombiztosítási Hivatalt, hogy jelentse az identitáslopást, de öt óra várakozás után soha nem jutott el senkivel.

Ahogy a Trump-kormányzat felszámolja az Oktatási Minisztériumot, a szövetségi megszorítások megnehezíthetik a bűnözők elfogását és az identitáslopás áldozatainak segítését. Márciusban a Trump-kormányzat több mint 300 embert bocsátott ki a Szövetségi Diáktámogatási Hivatalból, és a minisztérium csalásokat vizsgáló főellenőri hivatala október óta több mint 20 százalékát veszítette el leállások és nyugdíjazások miatt.

"Csak ideges vagyok, hogy ezzel ragadok majd," mondta Mr. Brady. "Az ügynökség annyira összeomlik és szétesik, hogy nem tudok semmit tenni, és csak azzal a 9000 dolláros hitelrel ragadok."

Országszerte zajló büntetőügyek bepillantást nyújtanak a programok elterjedtségébe.

Az elmúlt évben a nyomozók vádat emeltek egy olyan férfi ellen, akit azzal vádolnak, hogy egy texasi csalós hálózatot vezetett, amely ellopott személyazonosságokat használva 1,5 millió dolláros diáktámogatást keresett. Egy másik texasi személy bűnösnek vallotta magát amiatt, hogy börtönfogvatartottak nevét használta fel több mint 650 000 dolláros diáktámogatásért a déli és délnyugati főiskolákon. És egy New York-i személy nemrégiben bűnösnek vallotta magát egy 450 000 dolláros diáktámogatási átverésben, amely egy évtizedig tartott.

Azonosítani azokat a csalás áldozatait, akik soha nem jártak egyetemre, diákhitel miatt sújtják

Brittnee Nelson Shreveportból, Louisianából két évvel ezelőtt éppen a bölcsődébe vitte lányát, amikor értesítést kapott, hogy a hitelpontszáma 27 ponttal esett.

Felfedezte, hogy a nevére vettek fel kölcsönöket a kaliforniai és louisianai főiskolák számára. Lemondott egyet, mielőtt kifizették volna, de már túl késő volt ahhoz, hogy megállítsa a New Orleans-i Delgado Community College számára több mint 5 000 dolláros kölcsönt.

Nelson kisasszony saját takarító vállalkozást vezet, és nem járt egyetemre. Már regisztrált személyazonosság-lopás elleni védelemre, és gondosan ellenőrizte a hitelképességét. Mégis, az adóssága majdnem behajtásba került, mielőtt a kölcsönt elengedésbe helyezték. Nemrég két év erőfeszítés után törölték a hiteleket a nyilvántartásából.

"Olyan, mintha valaki bejönne a házadba és kirabolna," mondta.

A szövetségi kormány erőfeszítései a hitelfelvevők személyazonosságának ellenőrzésére segíthetnek – mondta.

"Ha ezeket az akadályokat egy kicsit nehezebbé tudják tenni, és ezek az ellenőrzések bizonyíthatóbbá válnak, szerintem az nagyon, nagyon, nagyon hosszú távon megvédi az embereket" – mondta.

Barbara Waiters, a Delgado szóvivője elmondta, hogy a hitelek jóváhagyásáért végső soron a szövetségi ügynökségek felelőssége.

"Ez sajnálatos és komoly ügy, de nem közvetlen vagy közvetett következménye Delgado belső folyamatainak" – mondta Ms. Waiters.

San Franciscóban a Ms. Brady nevére felvett kölcsönök egy böregidőben vannak, de még mindig érvényesek. Ez nem volt az egyetlen kihívása. Néhány hónappal ezelőtt elbocsátották a munkájából, és úgy döntött, hogy beiratkozott egy kurzusra a City College San Franciscóban, hogy segítse a karrierjét. De az összes óra tele volt.

Néhány hét múlva Ms. Brady végre be tudott iratkozni egy tanfolyamra. A professzor bocsánatot kért a helyek késése miatt: a főiskola hamis jelentkezésekkel küzd.