Reuters – 1973-ban mindössze nyolc éves volt, de az ötödik generációs texasi rancher Kip Dove emlékszik arra, hogy számtalan napot töltött azzal, hogy a beteg és haldokló marhákhoz lovon járt fel az utolsó nagy húsevő csavargiliszt-járvány idején. A nyeregtáskájában egy üveg bűzös, kátrányszerű gyógyszert hordott, és egy tokba rakott revolvert, hogy lelője azokat az állatokat, akik túl messzire kerültek a kezeléshez.

A nyálgó marhakutyák és cowboyok között a fertőzött marhák rúgták és harapták nyílt sebeiket, vadul bámulták a teherautó fényszóróit, amelyek megvilágították őket, és a rothadó hús egyértelmű szagát árasztották, emlékszik vissza.

Most egy egészséges hosszúszarvas marhacsorda veszi körül, Mr. Dove várja a csavarféreg visszatérését, a parazita légy, amely élve megeszi az állatokat és a vadon élő állatokat. 1972 és 1976 között az Egyesült Államokban egy csavargilisz-járvány tört ki, amely több tízezer marhát fertőzött meg hat államban, több tízmillió dollárba került a fékezés, és csak egy hatalmas kiirtási törekvések után győzték meg.

Ma a parazita legyek ismét észak felé tolódnak Közép-Amerikából, miután hivatalosan 1966-ban kiirtották őket az Egyesült Államokból, ezzel csak Texas gazdaságának 1,8 milliárd dolláros kárt fenyegetnek az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának becslése szerint. Egy járvány tovább emelheti a rekordmagas marhahús árakat, mivel több borjút távol tart az amerikai marhakészlettől.

Közép-mexikói rancherek először fedezik fel a rettegett légy lálkáit a szarvasmarháikba ásva, és egy panamai gyár veszít az idővel való versenyt, hogy steril legyek tenyészthessenek, amelyek a legyők legyét a legjárvány elfojtására. Ahogy az állattenyésztőknél – és néha az emberekben és háziállatokban is – nőnek az esetek, nagyobb valószínűséggel fog a légy újra megfertőzni az Egyesült Államokat – mondta Dr. Thomas Lansford, a Texas Állategészségügyi Bizottság állami állatorvosának helyettese és más szakértők a Reutersnek.

"Nem tudom, mit fogunk csinálni," mondta Mr. Dove, összefonta a karját, amely évtizedeken át tartó lovaglástól és a szarvasmarhákat a tövises bozóton való üldözéstől hegesítette.

A nőstény csavargiliszt légyek több száz tojást raknak a melegvérű állat sebeibe. Amint a tojások kikelnek, a lárvák éles, kampós szájukat használva átásnak az élő húsba – táplálkoznak, megnagyobbítják a sebet, és végül megölik gazdájukat, ha nem kezelik őket. Egy apró horzsolás, egy friss márka vagy egy gyógyító fülcímke gyorsan tátongó sebzé válhat, amelyet nyőnyeggel borítanak lizsák.

"A szag rossz, és néhány seb borzalmas. Ezekben az állatokban hatalmas lyukak vannak, tele férgekkel," mondta Mr. Dove. "Nem tudom, hogy el tudnám-e bírni, ha most történik."

Washington leállította a szarvasmarha-importot Mexikóból, és milliókat fektetett be egy új, steril légytermelő üzem felépítésébe Metapában, Mexikóban. De nagyjából egy évbe telik, mire beépül. Ezért az amerikai marhatermelők rovarirtó szereket halmoznak fel, vészforgatókönyveket készítenek, és figyelmeztetnek, hogy a képzett ranch-munkaerő hiánya akadályozza a csavargiliszek észlelését és kezelését.

A kezelés alacsony technológiájú és megterhelő: az állatorvosoknak és a gazdáknak kézzel kell kikaparniuk minden férget a fertőzött állatokból, mielőtt rovarirtó szerrel permeteznék a sebeket.

1973-ban Mr. Dove olyan gyerek volt, aki hajnali 2-ig tudott szarvasmarhákat kötelni kezelésre, majd másnap reggel iskolába ment. Most, 60 évesen, az évek óta tartó állattenyésztés során felhalmozott sérülések megnehezítik a marhák kezelésének kimerítő munkáját járvány idején, mondta.

Freddy Nieto a dél-texasi El Sauz Ranch vezetője, amely marhákat tart, de a mélyzsebű ügyfeleknek lehetőséget kínál vadállatok vadászatra is, a fehérfarkú szarvasoktól és vaddisznóktól egzotikus állatokig. "Ez lehet a legrosszabb biológiai járvány, amellyel életünk során szembesülünk," mondta.

A több milliárd dolláros vadászati ipar különösen sebezhető, mivel a csavarférgekkel fertőzött vadon élő állatok gyakorlatilag kezelhetetlenek. Gyakran eltűnnek a sűrű bozótban, hogy meghaljanak a sebeiben.

"Ez egy túlterhelő helyzet"

Panama City perzselő melegében és páratartalmában 2006 óta működik egy világhírű biológiai létesítmény. Biológusok és technikusok extrém hőségben, éles szagokkal körülvéve, amelyek erős ammónia és a légy lárváknak táplált mesterséges étrend keveréke –, hogy hetente akár 100 millió steril csavargiliszt tenyésztsenek.

A legyek gondosan megformált tojás, tej és por hemoglobin keverékét kapják, amely a seb állapotát utánozza. A legyeket sugárzással lőzik, mielőtt a forró pontokba engednék őket, ahol a steril hímek vad nőstényekkel párosodnak, hogy terméketlen tojásokat termeljenek.

2023-ig a steril legyeket a Darien Gap-ba dobták, amely Panama és Kolumbia közötti dzsungelvonal, hogy biológiai akadályt tartsanak fenn az északi irányú terjedés ellen. Most Mexikóba küldik őket.

A csavarférgek nem repülhetnek önmagukban 12 mérföldnél többet, de nagy távolságokat képesek megtenni gazdáik bőrében, például szarvasmarhák, lovak és szarvasok bőrében. A legyek már áthaladtak Közép- és Észak-Amerika legszűkebb területein – a panamai Darien-szakadékon és a mexikói földszoroson –, ami azt jelenti, hogy exponenciálisan több földfedésre van szükség a járvány fékezése érdekében.

Az Egyesült Államok a 20. században megszüntette a csavargilisztákat, amikor repülőgépeket repültek a forró pontok felett, hogy vörös csíkos dobozokat dobjanak le, amelyek steril legyekkel teltek, amelyeket a tenyésztők néha "cupcake"-nek neveznek. Az USDA 1962-ben Missionben, Texasban egy légygyártó üzemet épített, amely 96 billió legyet termelt ki egészen 1981-es leszereléséig. Most az USDA tervezi, hogy újjáéleszti az üzemet a steril legyek szétszórására, míg a texasi tisztviselők 100 csavargiliszt szórtak szét a határ mentén.

Az USDA ellenőrök, akiket Kullancslovasoknak hívnak, és akik lovon járőröznek a határon, hogy megvédjék a másik kártevőt, a marha-láz kullancsot, szintén megbízták a csavargiliszk megelőzését minden marha- és lóval, amelyet a határvidéken találnak.

A probléma középpontjában egy megvalósíthatatlan matematikai egyenlet áll. Az USDA becslése szerint heti 500 millió legyet kell szabadon engedni, hogy a legyet visszatolják a Darien Gap-ba. A panamai üzem maximális mennyiségén mindössze 100 millió termel.

"Ez most már túlterhelő helyzet," mondta Dr. Lansford. "A Screwworm nyilvánvalóan jól teljesít Mexikóban, és ugyanazokkal a kihívásokkal néznek szembe, mint mi."

Alfonso Lopez, egy állatállatorvos Tapachula-ban, Mexikóban, a Reutersnek elmondta, hogy naponta lát új csavargilisz-eseteket. Megmutatott egy csövet, amely egy újszülött borjútól gyűjtött férgeket tartalmazott. A féreg teste jellegzetes gyűrűkkel rendelkezik, amelyek lehetővé teszik, hogy egy állat húsába csavarodjon és beásódjon, így a "csavar" becenevet kapta. Amikor egy csikézzel kihúzzák a csőből, egy féreg felhúzza a fejét, még élve.

Chiapas állam a mexikói járvány középpontja. Tavaly kezdtek itt megfertőzések megjelenni az állatten, és az esetek most körülbelül 10 százalékkal nőnek hetente. Eddig közel 50 000 esetet jelentettek Panamából Mexikóig, a Panama-Egyesült Államok Kiirtási és Megelőzési Bizottsága szerint a Screwworm.

A tapachulai rancher, Julio Herrera rendszeresen ellenőrzi állatait sérülések után, de elmondta, hogy erőfeszítései csak egy bizonyos határig fejlődhetnek, amíg a kormány meg nem kezeli a probléma gyökerét. Ő és más szakértők szerint a szarvasmarhák és emberek Közép-Amerikából való megnövekedett migrációja táplálta a terjedő járványt.

Marco Barba Chiapas állam mezőgazdasági minisztere elmondta, hogy a szövetségi hatóságok felülvizsgálják az illegális állatátkelések problémáját.

"Egyetlen ország sem mentes a védelemtől" mondta Barba úr a Reutersnek adott interjúban az állam fővárosában, Tuxtla Gutierrezben. Az állami kormány egy nagy nyilvánosságot kapott kampányt indított, amely arra ösztönzi a termelőket, hogy alaposan ellenőrizzék a csordáikat a csavargilisz-fertőzés jelei után és jelentsék az eseteket.

'Nincsenek már cowboyok'

Még a kormány intézkedései ellenére is sok amerikai ranchban nincs elég képzett munkaerő ahhoz, hogy nyomon kövesse és kezelje csordáit csavargilisz-ellen. Olyan cowboyokra van szükségük, akik már csak a rájuk nézve meg tudják állapítani, hogy betegek-e a marhad, akik nem kerülnek könyökéig a szülésző tehénbe, akik képesek lasszóval és megkötözni a temperamentális bikákat.

Isaac Sulemana, a texasi Sullivan City rancher és ügyvédje úgy becsülte, hogy a ranchoján legalább 10 cowboyra lesz szükség, hogy felügyeljék a legelőket egy járvány idején. Csak kettője van.

A screwworm-járvány idején történő halálozás megelőzéséhez a gazdálkodóknak szigorú rutint kell alkalmazniuk, és minden egyes marhafejet naponta figyelnek. De miközben Mr. Dove egy rázós, kétvágányú földúton ránkodott, hiába keresve szétszórt marháit, az állatok – még az 1000 fontos állatok – megtalálásának nehézségei egy kiterjedt ranchon is kiderültek.

"Nézd csak ezt," mondta Mr. Dove, a texasi marha-termesztő területeket jelképező sűrű mesquite, macskakarmos és tüskés körte bozótos területekre mutatva. "Csak nézd meg, és gondold át, hogy elmegyél és kiszabadítod a marhádat, amikor nem akarják, hogy elkapják őket."

Eközben a gazdák a legrosszabbra készülnek.

Májusban a harmadik generációs nyugat-texasi szarvasmarha- és juhtenyésztő, Warren Cude belépett egy pajtába, ahol apja régi csavargilisz-gyógyszeres tartályokat és holt csavargiliszekkel teli üvegeket tartott. Új üvegeket tett sebspray-vel és rovarirtókkal a gyűjteményhez.

"Megismétlődünk a történelmet 50 év után. Nem tanultunk az első alkalomtól, elengedtük ezeket az intézményeket, és most mindent újra meg kell tennünk, hogy harcoljunk valamivel kapcsolatban, amit 50 évvel ezelőtt felszámoltunk" – mondta Mr. Cude.