Associated Press – A műanyagszennyezés csökkentéséről szóló globális egyezményről folytatott tárgyalások múlt héten meghiúsultak Genfben, nem született megállapodás arról, hogy jelentősen csökkentsék az emberi egészségre és környezetre gyakorolt károkat, amelyeket ma gyártanak a millión tonna műanyag vízpalack, élelmiszer-tároló és csomagolás.

Bár akár 100 ország is a termelés korlátozását kérte, olyan hatalmas olajtermelő országok, mint Szaúd-Arábia és az Egyesült Államok, ellenálltak ellenük. Azt állították, hogy a sapkák feleslegesek, és fenyegetést jelentenek gazdaságukra és iparágukra.

Ez azt jelenti, hogy bármilyen előrelépés továbbra is az újrahasznosítás, újrahasznosítás és terméktervezés javítására irányuló erőfeszítésektől függ – pont azokról a dolgokról, amelyeket a hatalmas országok elegendőnek tartottak a probléma megoldására anélkül, hogy termeléscsökkentésekhez folyamodnának.

Íme, amit érdemes tudni arról, mennyire sikeresek ezek az erőfeszítések.

Mekkora a probléma?

A világ évente több mint 400 millió tonna új műanyagot gyárt, és a Gazdasági Együttműködési és Fejlesztési Szervezet becslése szerint ez 2040-re mintegy 70 százalékkal nőhet jelentős változás nélkül. Ennek nagy része lerakókba kerül, vagy ami még rosszabb, a környezetbe.

Mennyire volt hatékony eddig az újrahasznosítás?

Nem igazán.

Hírhedten nehéz újrahasznosítani a műanyagokat. Az OECD szerint a gyártás mindössze 6 százaléka kerül újrahasznosításra. Ez nagyrészt azért van, mert a különböző műanyagokat nem lehet együtt újrahasznosítani. Különböző kémiai összetételük van, ami költségessé és időigényessé teszi, valamint sok kézi válogatást igényel.

"Sokféle színű műanyag létezik, sokféle műanyag, úgynevezett polimer, és 16 000-17 000 különböző vegyi anyag készül, így a műanyagok tervezése alapján nem könnyen újrahasznosíthatók" – mondta Judith Enck, a Beyond Plastics elnöke, amely a műanyag szennyezésének csökkentésén dolgozik.

A szakértők szerint a műanyag különbözik olyan anyagoktól, mint a papír, karton, fém és üveg, amelyeket sokkal nagyobb arányban használnak újra. A Környezetvédelmi Ügynökség szerint az üveg újrahasznosítása körülbelül 31 százalék, az acéldobozok esetében pedig körülbelül 71 százalék. Az American Forest & Paper Association szerint a papír 64 százaléka és a karton 74 százaléka kerül újrahasznosításra.

De "Ha csak a saját otthonodra vagy lakásodra gondolsz, lehet, hogy egy élénk narancssárga kemény műanyag mosószeres doboz van a mosógép tetején, és lehet, hogy van egy műanyag zacskó," mondta Enck asszony. "Ezeket a két dolgot nem lehet együtt újrahasznosítani."

Milyen lépéseket teszünk az újrahasznosítás javítása érdekében?

A műanyagipar szerint az anyagtudomány innovációi segítenek abban, hogy több újrahasznosított műanyagot vegyenek be a termékekbe, és lehetővé teszik a műanyag termékek újrahasznosítását. Ross Eisenberg, az America's Plastic Makers elnöke megemlítette, hogy szükség van egy "mindezek mellett" működő megközelítésre.

Elmondta, hogy ez magában foglalja az újrahasznosítási infrastruktúra fejlesztését vagy a válogatás javítását is, hogy több használt műanyagot fogjunk össze. Ez azt is jelenti, hogy az újrahasznosítás hozzáférhetőbbé válik, és segít a fogyasztóknak tudni, mi kerülhet és mi nem kerülhet a visszahasznosító dobozba.

De ennek sok korlátja van.

A fogyasztókra való támaszkodás a pontos előszűréshez sok kérés. A városok pedig habozhatnak költséges infrastruktúra-fejlesztéseket végezni újrahasznosítási programjaikban, ha kevés anyagi ösztönző vagy piac van az újrahasznosított anyagnak.

"Helyi újrahasznosító létesítmények, vagyis az újrahasznosított anyagok piacai nem mindig léteznek. Ahol a gyűjtő és feldolgozási infrastruktúra létezik, az újrahasznosító üzemek lényegében műanyag gyártó létesítmények, ugyanazokkal a lég-, víz- és talajszennyezési problémákkal együtt, amelyek károsak a helyi lakosokra – mondta Holly Kaufman, a The Plastics & Climate Project igazgatója és a World Resources Institute vezető kutatója.

Továbbá a mechanikus újrahasznosítás műanyagot és új műanyagot használt, valamint további vegyszerek hozzáadását. Emellett más lépéseket is igényel, amelyek sokkal kisebb műanyag részecskéket juttatnak a környezetbe.

A műanyagok újrahasznosítása általában olyan műanyagot is igényel, amelyet korábban soha nem újrahasznosítottak – szűz műanyagnak nevezünk –, mivel a használt műanyag gyenge – mondta Kaufman asszony. "Nem sok hatást okoz."

Kalifornia jelenleg pert indít az olaj- és gázipari óriás Exxon Mobil ellen, azzal a vádol, hogy megtévesztik a műanyag újrahasznosítás lehetőségeit.

Ennek következtében Ms. Kaufman azt mondja: "A cél az kellene lennie, hogy jelentősen csökkentsük a műanyag termelését, használatát és hulladékát, nem pedig a további újrahasznosítást."

Mi a helyzet a műanyagok újrahasználatával és újratervezésével?

"Az újrafelhasználás azt jelenti, hogy olyan csomagolásokat vagy termékeket készítenek, amelyeket többször is lehet használni, például újratölthető dobozokat vagy tartósabb, cipzáros táskokat, amelyeket többször is meg lehet mosni és újratölteni, meghosszabbítva élettartamukat és csökkentve a hulladékot" – mondta Mr. Eisenberg, az America's Plastic Makers munkatársa.

A szakértők szerint az újrahasznosítás rendkívül fontos, de az újrahasználható termékeket nem feltétlenül szabad fogyasztható anyagokhoz használni a mikroműanyagok kockázata miatt.

A műanyag újratervezése gyakran azt jelenti, hogy könnyebb az újrahasznosítás. Ez lehet például egy anyag használata a csomagolásban több helyett, vagy akár egy címkét nyomtatni közvetlenül egy dobozra a külön ragasztás helyett, de ez bonyolultabb.

A műanyagok alternatívái fenntartható , kevésbé káros, sőt regeneráló anyagokból is készülhetnek, például tengeri algából – mondta Kaufman asszony. Ezen a téren előrelépés történt, de a legtöbb megoldás még nem terjedt ki.