NEW ORLEANS (AP) – Húsz évvel azután, hogy a Katrina hurrikán katasztrofális viharhullámokkal és áradásokkal pusztította az Egyesült Államok öbölpartját, New Orleans pénteken ünnepélyes emlékművekkel, felemelő zenével és felvonulással ünnepelte a vihar évfordulóját, amely tisztelte az elhunytatottokat, az elmenekülőket és az elszánt túlélőket, akik kiálltak és újjáépítettek.

Méltóságok és régi lakók gyűltek össze a szürke ég alatt Katrina áldozatainak emlékművénél egy New Orleans-i temetőben, ahol tucatnyi halálesetet temetnek el, akik a viharban elvesztek, de soha nem azonosítottak vagy nem állítottak be.

"Mindent megteszünk, hogy életben maradjunk ezeknek az embereknek az emléke" – mondta Orrin Duncan, aki a halottkémnél dolgozott, amikor a Katrina bekövetkezett. Minden évben eljön az emlékműhöz, kinyitja a temető kapuját, és ügyel rá, hogy a fű le legyen nyírva.

3. kategóriás hurrikánként 2005. augusztus 29-én Louisianában partra szállt, és a Katrina drázó pusztítást okozott. A vihar öt államban közel 1400 embert ölt meg, és becslések szerint 200 milliárd dolláros kárt okozott, amelyek a part menti házakat lerombolták, és romboló áradásokat küldtek az alacsonyabb vidékekre.

Két évtizeddel később ez a legköltségesebb amerikai hurrikán a National Oceanic and Atmospheric Administration szerint.

New Orleans szövetségi gátarendszerének meghibásodása a város mintegy 80 százalékát árvízzel árasztotta, amelyek hetekig tartóan levezettek. Ezrek kapaszkodtak a tetőkhöz, hogy túléljenek, vagy várták az evakuálást a tüzgető, alullátott Superdome futballstadionban.

New Orleans Alsó Kilencedik Kerületében, egy olyan közösségben, amelyet árvíz pusztított el, amikor a védőgát egyes részei összeomlottak, százak nézték pénteken egy fehér ruhás gyerekegyüttes a gátfal tetején a bánatról és a túlélésről szóló dalt.

"Mi azok gyermekei vagyunk, akik nem haltak meg," énekelték. "Mi azok gyermekei vagyunk, akik képesek repülni. És mi azok gyermekei vagyunk, akik kitartottak."

A polgármester szerint New Orleans "jobban és erősebben" tért vissza

A temetői emlékműnél a tiszteletreméltó jazzklarinétos Michael White játszotta a "When the Saints Go Marching In" című dalt, miközben egy körmenet több koszorút vitt a vihar áldozatainak mauzóleumai mellé helyezve. LaToya Cantrell polgármester felidézte a város áldozatait, és optimizmust sugárzott a jövőjével kapcsolatban.

"New Orleans még mindig itt van; New Orleans még mindig áll," mondta Ms. Cantrell. "New Orleans jobban és erősebben tért vissza, mint valaha."

Egy percnyi csend után a gát előtt az alsó kilencedik kerületben, amelyet a közösségi vezetők dacos beszédei követtek, akik felidézték a Katrina elleni késleltetési kormányzati válaszokat, amely súlyosbította a szenvedést New Orleansban, és attól tartanak, hogy Donald Trump elnök a Szövetségi Vészhelyzeti Kezelési Ügynökség felszámolásáról szóló beszéde, ha végrehajtanák, súlyos következményekkel járna.

"A kormányzati elhanyagolás megölt minket" – mondta Tracie Washington helyi polgárjogi ügyvéd. "Sosem felejtjük el."

Több százan csatlakoztak egy rézfúvós zenekari felvonuláshoz, amelyet második vonalnak neveztek. A szeretett New Orleans-i hagyomány az afroamerikai jazz temetésekben gyökerezik, ahol gyászoló családtagok a halottakkal együtt vonulnak egy zenekarral, és egy második táncoló barátok és járókelők követik őket.

Minden Katrina évfordulóján felvonulást rendeznek, mióta a helyi művészek 2006-ban megszervezték, hogy segítsék a szomszédokat a gyógyulásban és a közösség egységében.

"A második vonal lehetővé teszi, hogy mindenki összejöjjön" – mondta Lennox Yearwood, a Hip Hop Caucus tagja, az évfordulós rendezvények szervezője. "Még mindig itt vagyunk, és a vihar ellenére az emberek erősek és nagyon erőteljesek voltak, és minden évben összefogtak, hogy továbbra is ott legyenek egymásnak."

A városi vezetők azt szorgalmazzák, hogy az évforduló állami ünneppé váljon.

Katrina hatása még mindig érezhető

Mississippi államban, ahol több százan vesztették életüket, amikor Katrina viharhulláma lerombolta a Perzsi-öbölre néző házakat, a lakosok és tisztviselők összegyűltek, hogy megemlékezzék az évfordulót Gulfportban.

Haley Barbour, Mississippi kormányzója, amikor a hurrikán lecsapott, felidézte a "teljes pusztítást", amelyet egy helikopterről látott a vihar után.

"Úgy tűnt, mintha Isten keze letörölte volna a partot," mondta Mr. Barbour.

New Orleans lakossága, amely közel félmillió volt a Katrina előtt, most 384 000 fő, miután az országszerte szétszórt elvándorolt lakók voltak.

A vihar után a gátarendszert újjáépítették, az állami iskolákat privatizálták, a legtöbb közösségi lakótelepet lebontották, és egy kórházat bezártak.

A New Orleans-i lakos, Gary Wainwright azt mondta, sosem hagyja ki a temetői emlékünnepséget Katrina évfordulóján. Pénteken egy kopott piros nyakkendőt viselt, rajta az "Szeretlek" felirat volt. A vihar utáni időszakban megmentette a megviselt otthonából.

"Kicsit rongyos, mint a város," mondta Mr. Wainwright. "De még mindig gyönyörű."