Associated Press – Az ásványok mélyen az óceánba történő fúrása óriási következményekkel járhat a hatalmas tengeri táplálékhálózat magjában élő apró állatokra – és végső soron hatással lehet a halászatra és a tányérjainkon talált ételre, egy új tanulmány szerint.

A mélytengeri bányászat azt jelenti, hogy a tengerfenéket "polifémes csomók" fúrják, amelyek kritikus ásványokkal, köztük rézzel, vassal, cinkkel és másokkal vannak megtöltve. Bár még nem kereskedelmessé váltak, az országok mélytengeri műveleteket folytatnak, miközben az elektromos járművekben és az energiaátmenet más részeiben, valamint technológiai és katonai felhasználásban növekvő kereslet van ezekre az ásványokra.

A kutatók 2022-ben egy mélytengeri bányászati kísérletből gyűjtött vizet és hulladékot vizsgáltak.

Amit a tanulmány felfedezett

A Hawaii Egyetem kutatói a Csendes-óceán egy úgynevezett "alkonyatzónájának" nevű területét tanulmányozták, amely körülbelül 650-5000 láb (200-1500 méter) tengerszint alatt található. Lektorált eredményeik, amelyeket csütörtökön jelentettek meg a Nature Communications tudományos folyóiratban, azt mondják, hogy a bányászati hulladék bármit érinthet, akár apró, kisebb garnéláktól is. 08 hüvelyk (2 milliméter) hosszú, 2 hüvelyk (5 centiméter) hosszú horgászathoz.

Ez azért van, mert miután a bányászati cégek felemelik az ásványi anyagokban gazdag csomókat, a felesleges tengervizet, az óceánfenéki földet és üledéket vissza kell engedniük az óceánba. Ez egy zavaros részecskefelhőt hoz létre, amely nagyjából akkora, mint a természetes ételrészecskék, amelyeket általában a zooplankton fogyaszt, és az ilyen mélységben úsznak.

Ez valamivel több mint a zooplankton tengerben lévő fele. Ha ezek az élőlények megeszik a hulladékrészecskéket – amit a vezető tanulmány szerzője, Brian Popp "gyorsételnek" nevezett –, akkor az a mikronekton 60 százalékát érinti, akik zooplanktont fogyasztanak.

Ez az alultápláltság problémát jelent, mert ezek a apró szervezetek a lánc felfelé vezető táplálékforrásai, végső soron kereskedelmi szempontból fontos halakat érintve, mint a mahi mahi vagy tonhal.

"A felszíni halak mélyen a vízbe merülhetnek, mélyen élő élőlényekkel táplálkoznak" – mondta Michael Dowd, a tanulmány vezető szerzője és óceánográfia doktorandusz. "Ha ezek a mélyen élő élőlények már nem léteznek, mert az táplálékhálózatuk összeomlott, az hatással lehet magasabb táplálékhálózatokra és kereskedelmi érdekekre."

Hatás a vízre és alternatív forrásokra

Míg más kutatások kiemelték a mélytengeri csembesítés negatív környezeti hatásait, a hangsúly gyakran a tengerfenéken van. Ez a tanulmány a víz közepén vizsgálja.

A kutatók szerint további munkára van szükség annak felmérésére, hogy a tengeri bányászatból származó szennyes víz és üledék megfelelő minősége és mélysége kerüljön vissza az óceánba. Ugyanakkor azt mondták, hogy a felesleg közvetlen visszajuttatása az óceánfenékre vagy más mélységekre ugyanolyan környezeti zavaró lehet, mint a "alkonyatzónában", csak más módokon is.

Popp úr azt mondta, hogy a mélytenger felásása talán nem szükséges, ezért alternatív fémforrásokat említett, például akkumulátorok és elektronika újrahasznosítását, vagy a bányahulladékok és süledékek átvizsgálását.

"Ha csak egyetlen cég bányászik egyetlen helyen, az nem fog egy hatalmas halászatot érinteni. Nem fog nagy mennyiségű vizet befolyásolni. De ha sok cég évek óta bányászat és sok anyagot bocsát ki, ez a régióban fog elterjedni" – mondta Dowd úr. "És minél több bányászat történik, annál nagyobb problémává válhat."

Hol áll a mélytengeri bányászat

Lehet, hogy nem lenne életképes egyszerűen megállítani az óceánbányászatot. A Nemzetközi Tengerfenek Hatóság, amely a nemzeti joghatóságon túli ásványi tevékenységet szabályozza, már több feltárási szerződést is kiáltott.

Az Egyesült Államokban Donald Trump elnök érdeklődést mutatott a mélytengeri bányászati műveletek iránt, miközben feszült kereskedelmi tárgyalások zajlottak Kínával, amelyek korlátozzák az Egyesült Államok hozzáférését Kína kritikus ásványainak széles területéhez. Áprilisban Trump úr aláírt egy végrehajtási rendeletet, amely arra utasította a Nemzeti Óceán- és Légköri Hivatalt, hogy gyorsítsa fel a vállalatok számára az óceánfenék bányászatának engedélyezési folyamatát, és májusban a kormányzat közölte, hogy fontolóra veszi a bérleti szerződéseket ásványkitermelésre az amerikai Szamoa déli csendes-óceáni szigeténél. Múlt hónapban a NOAA egy tervezetet küldött a Fehér Háznak a működés egyszerűsítésére.

Környezetvédelmi csoportok a mélytengeri bányászat ellen állnak, nemcsak a vadon élő állatokra és a tenger egyes részeire gyakorolt közvetlen károkra, hanem a bolygót felmelegítő szén-dioxid megzavarására is, amely jelenleg az óceánban és annak fenekén tart vissza.

"A tanulmányban jól kifejtette, hogy a hatások nem feltétlenül csak a felhő kibocsátott mélysége lesznek" – mondta Sheryl Murdock, az Arizona State University mélytengeri posztdoktori kutatója, aki nem vett részt a tanulmányban. "A kérdés az: Megéri-e néhány ásványt ahhoz, hogy esetleg tönkretegye az óceánok működését?"

Diva Amon, a Kaliforniai Egyetem, Santa Barbara tengeri biológus és posztdoktori kutatója dicsérte a kutatást a lehetséges következmények vizsgálatáért.

"Mindez fajbetegséghez, fajmozgáshoz, faj halálához vezethet. És attól függően, hogy milyen mértékű ez az esemény, súlyosabb következményekkel járhat, például fajkihalásokkal" – mondta Ms. Amon, aki nem vett részt a tanulmányban, de korábban néhány kutatóval dolgozott.

"Sokkal több kutatásra van szükség, hogy megalapozott döntést hozhassak arról, hogyan kezeljük ezt az iparágat, ha elindul, olyan módon, amely lényegében megelőzi az óceán és az óceánökoszisztéma súlyos kárait."