SDOT YAM, Izrael (AP) – Szorosan az alkarjába fonva a volt izraeli katona érzi a kígyó hideg bőrét a sajátján, és egy pillanatra levegőt kap.

Majdnem 18 hónap telt el azóta, hogy elhagyta a hadsereget a gázai háborúban való harc után, és a visszaemlékezések, valamint pánikrohamok nem szűntek meg. Egy Hamász rakétatámadásban megsebesült katonai bázisán, és elmondta, hogy két barátja – szintén húszas éveiben járó katonák – öngyilkosság áldozata lett. Ez a közép-izraeli farm, amely a katonák segítésére szentelődött, életmentő öv volt – mondta.

"Nem számít, hogy elmegy egy repülő, elhalad a drón, vagy valaki kiabál... Mert most itt vagyok a kígyóval," mondta a 27 éves őrmester, aki a tapasztalatot leszállásnak nevezte. Mint más katonák, akik az Associated Pressnek beszéltek, ő is ragaszkodott az anonimitáshoz, hogy magán mentális egészségügyi ügyekről beszéljen.

Izrael leghosszabb háborúja traumát átélt katonák nyomát hagyja maga után, egyre több szenved mentális egészségügyi problémákkal a két év háború után a Hamász ellen. A poszttraumás stressz zavarról, depresszióról és más mentális egészségügyi problémákról szóló jelentések egyre nőnek a katonák körében, akárcsak az öngyilkosságok.

Izrael védelmi minisztériuma szerint közel 11 000 katonát dokumentált "mentális egészségügyi sérülésekkel" a 2023. október 7-i Hamász támadás óta, amely kirobbantotta a gázai háborút. Ez több mint egyharmadát teszi ki annak a 31 000 katonanak, amely Izrael alapítása óta történt összes konfliktusban ilyen sérüléseket szenvedett. A minisztérium a mentális egészségi sérüléseket PTSD-ként, szorongásként, depresszióként és más mentális egészségügyi problémákként határozza meg.

Az öngyilkosságok száma is megugrott. A háborút megelőző évtizedben az öngyilkosságot ölt katonák száma évente átlagosan 13 fő volt. A háború óta a szám nőtt, tavaly 21 katona halt meg öngyilkosság útján, a hadsereg szerint. Az adatok – amelyek az aktív szolgálatban lévő és tartalékos katonákat is figyelembe veszik – nem tartalmazzák azokat a katonákat, akik öngyilkosságot vettek véget a hadseregből való elhagyás után.

Az izraeli parlament múlt hónapban közzétett jelentése szerint további 279 katona próbált öngyilkosságot vetni 2024 januárja és 2025 júliusa között, de túlélték.

"Most már valódi megértés van arról, hogy a pszichológiai sérüléseknek mély következményei vannak, és a kezelés egyszerre szükséges és gyakorlati" – mondta Limor Luria, a védelmi minisztérium Rehabilitációs Osztályának helyettes főigazgatója.

"Generációs különbséget látunk," mondta. "Míg sok korábbi háborúból származó sebesült veterán soha nem kért segítséget, a mai sebesültek nagyon másképp reagálnak."

A hadsereg kapkodva próbál kezelni a válságot, több száz mentálhigiénés tisztet mozgósítva. Szakértőket küldött a frontvonalra, hogy segítsenek a harc során a katonáknak, létrehozott segélyvonalat, és csoportterápiás üléseket biztosított a harcosoknak a szolgálat elhagyása után. Ugyanakkor a szakértők figyelmeztetnek, hogy Izrael még nem áll felkészülve a méret kezelésére – ezt a hiányosságot a rehabilitációs osztály elismerte, mondván, hogy az egész nemzeti egészségügyi rendszerre hatással van.

A háború hossza és intenzitása több fronton – több tízezer aktív szolgálatban lévő és tartalékos katonát ismételten bevetve – nem tette lehetővé a katonák megfelelő gyógyulását, ami hosszú távú következményekkel járhat az országra nézve – mondta Tuly Flint, traumaterápiás szakember, aki több száz izraeli katonát tanácsolt.

"A háború áldozatai, ha nem kezelik őket, elveszítik a számukra lehetséges személyes és társadalmi fejlődés lehetőségét, és terhet jelenthetnek magukra, családjukra és társadalomra," mondta.

Fél tucat katona, aki az AP-nek beszélt, valamint olyan pszichológusok, akik harcosokat kezeltek, azt mondták, hogy nincs céljuk, nehezen tudnak koncentrálni vagy kapcsolatokat alakítani, és ahogy a háború elhúzódott, reménytelenség érzése is kialakult.

Flint úr elmondta, hogy néhányan "erkölcsi sérülésnek" is szenvedtek.

"A katonák visszatérnek, és azon gondolkodnak maguknak, hogy kik azok azok után, amit láttak és tettek, milyen emberek ők?" – mondta.

Mentett állatok segítenek a katonáknak gyógyulni

A 27 éves volt katona, aki a háború kezdetén körülbelül hat hónapig rádiótechnikusként dolgozott, elmondta, hogy idén korábban azért jött a farmra, mert elveszettnek érezte magát.

Egy rakéta csapódott le a gázai határon lévő bázisára, súlyosan megsérült a hátán. Ezután szorongó volt, zaj váltotta ki, állandóan feszült volt.

"Minden hangosabb lett, mint az agresszióim, a kiabálásom, az érzéseim, minden felhangosodott," mondta – mintha "valaki megtörte volna a hangerőt."

A hadseregtől kap terápiát, de a farm lehetővé tette számára, hogy más módon gyógyuljon, körülvéve hasonló tapasztalatokkal rendelkező, és lehetővé teszi, hogy megnyugtassa az elméjét az állatokra való koncentrálással – mondta.

A Sdot Yam kibucban fekvő Back2Life farm azon a több alulról szerveződő szervezet egyike, amely segíti a segítségre szoruló növekvő katonák számát. A csapatot Assi Nave alapította, és barátjának, az elit katonai egységből származó Amir (Dani) Yardenainak szentelte, aki évekig súlyos PTSD-vel küzdött 2014-es gázai harcok után, és tavaly öngyilkosság következtében hunyt el.

"Dani vesztesége azt az érzést keltette, hogy nem ő az utolsó," mondta Mr. Nave.

A farm oázissá vált több tucat veterán számára, akik részt vettek az üléseken – amelyek a hagyományos tanácsadás mellett kutyákkal és más állatokkal való terápiát is magukban foglalnak –, madárcsicsergés és kotcogó csirkék kíséretében. Korábbi katonák mentett állatokkal dolgoznak, mindketten segítik a másikat a gyógyulásban.

Guy Fluman pszichológus, aki volt katonákkal dolgozik és a mentálhigiénés szakértők között a farm terápiás megközelítéseiben tanácsolja, elmondta, hogy a veteránok számára a legnagyobb kihívás a civil élethez való alkalmazkodás, és az állatok társaságában lenni a földhöz köti.

"Segítened kell nekik feloldani az emlékeiket, hogy békében élhessenek azzal, ami történt... másrészt pedig újra összekapcsolni az élettel" – mondta.

A megbélyegzés továbbra is fennáll

Egy 31 éves, aki egy évig szolgált Gázában és Ciszjordániában szolgálatban, azt mondta, hazatérve minden küzdelem volt: kapcsolata véget ért, és nehezen tudott kapcsolatot teremteni családjával és barátaival.

"Úgy éreztem, mintha ott lennék," mondta, "A testem itt van, de az elmém nincs."

Ő is azon veterán között volt, akik az AP-nek elmondták, hogy évekig mentális betegségekkel küzdött, amit az izraeli korábbi háborúkban harcoltak ki, mégis ez volt az első alkalom, hogy kényelmesen kereste a támogatást.

"A mentális egészség körüli stigma továbbra is fennáll" – ismerte el Luria, a rehabilitációs program igazgatója. "A megbélyegzés elleni küzdelem kiemelt prioritás."

"Több fronton foglalkozunk vele," beleértve a nyilvános kampányokat és a média tájékoztatást, mondta, valamint a fiatalabb veteránokat bevonó programokat, mint például rehabilitációs farmok és kalandsportok.

Egy 32 éves tartalékos, akit a dél-izraelben rendeltek el holttestek gyűjtésére az október 7-i Hamász támadás után, amelyben mintegy 1200 ember vesztette életét és 251-et túszul ejtetett, elmondta, hogy visszaemlékezései kevésbé kapcsolódnak a romló férfiak és nők látványához, inkább a szaghoz.

"Elkezdtem érezni a holttestek szagát... mindig," mondta. Kiváltotta a gyereke pelenkáját.

Ő maga is terapeuta volt, felismerte a jeleket, és segítséget keresett PTSD miatt. Ezután másokkal kezdett együttműködni, hogy segítsen a hadsereg növekvő szükségleteinek kielégítésében.

Azt mondta, a legjobb módja annak, hogy a katonák előlépjenek, ha a földi parancsnokaik jelzik nekik, hogy rendben van.

"Amikor a katona parancsnoka azt mondja, hogy segítséget kaphatsz," mondta, "az jobban működik, és kevesebb a megbélyegzés."