ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Észak-Amerika egyik leghosszabb folyója, a Rio Grande – vagy ahogy Mexikóban Rio Bravo néven hívják – olyan mély múlttal rendelkezik, mint amilyen hosszú. Az őslakos népek számtalan generáción át használták ezt, és évszázadokkal ezelőtt kulcsfontosságú artéria volt a spanyol konkvisztádorok számára.

Ma a Rio Grande-Bravo vízmedence válságban van.

Csütörtökön megjelent kutatás szerint a helyzet vitathatatlanul rosszabb, mint a Colorado-folyó kihívásai, amely szintén létfontosságú életövezet a nyugati amerikai államok számára, amelyek még nem határozták meg az irányt, hogyan lehetne a legjobban kezelni ezt a fogyó erőforrást.

Mindkét határ oldalán gyors és nagyszabású intézkedések nélkül a kutatók figyelmeztetnek, hogy a fenntarthatatlan használat veszélyezteti a vízbiztonságot milliók számára, akik a kétnemzetiségű medencére támaszkodnak. Szerintük a Rio Grande mentén gyakoribb száradás és tartós hiány katasztrofális következményekkel járhat a gazdák, városok és ökoszisztémák számára.

A World Wildlife Fund, a Sustainable Waters és egy egyetemi kutatócsapat által végzett tanulmány teljes körű beszámolót nyújt a Rio Grande-Bravo medencében található fogyasztási hatásokról, valamint a párolgásról és egyéb veszteségekről. Ez segít megfesteni a legteljesebb – és legijesztőbb – képet arról, miért van bajban a folyórendszer.

Fenntarthatatlan

A medence 15 millió embernek biztosít ivóvizet az Egyesült Államokban és Mexikóban, és közel 2 millió hektár mezőgazdasági területet öntöz a két országban.

A kutatások szerint a medencében közvetlenül vagy közvetve fogyasztott víz csak 48 százaléka töltődik fel természetesen. A másik 52 százalék fenntarthatatlan, ami azt jelenti, hogy a víztározók, vízadók és maga a folyó túlvízesedik.

"Ez elég ijesztő, kihívást jelentő valóság, amikor a vizünk fele nem feltétlenül lesz megbízható a jövőre nézve" – mondta Brian Richter, a Sustainable Waters elnöke és a World Wildlife Fund vezető kutatója. "Szóval ezt tényleg kezelnünk kell."

A mérleg bontásával a kutatók remélik, hogy a döntéshozók és szabályozók meghatározni, hol csökkenthető a vízhasználat, és hogyan egyensúlyozzák a kínálat és a kereslet között.

A figyelmeztetések arról, mi fog következni először, először a 19. század végén merültek fel, amikor Colorado San Luis-völgyében az öntözés elkezdte kiszárítani a hóolvadású folyót, ami csökkent vízhozamot egészen déli, Texas állambeli El Pasóig. Most a folyó egyes szakaszai hónapokig kiszáradnak. A Big Bend környékén, sőt Albuquerque-ben is az utóbbi években gyakrabban váltotta fel a folyót száraz, repedezett iszap.

A növények öntözése messze a legnagyobb közvetlen vízfelhasználás a medencében, 87 százalékkal, a tanulmány szerint. Eközben a folyó mentén a vízelpárlás és a növényzet elszívódása okozta veszteségek teszik ki a medence teljes fogyasztásának több mint felét, amit nem lehet figyelmen kívül hagyni, mivel a tározó-tárolók zsugorodnak.

Eltűnő Farmok

Az öntözési szezon rövidebb lett, a csatornák egyes esetekben már júniusban kiszáradnak, annak ellenére, hogy az Egyesült Államokban és Mexikóban általában októberig tart a növekedési időszak.

Közép-Új-Mexikóban a gazdák a nyári esőzések révén lendületet kaptak. Azonban a Pecos folyó texasi szakaszán és a mexikói Rio Conchos-medencében élő gazdák – mindkettő a medence mellékfolyói – nem kaptak felszíni vízellátást.

"Ennek kulcsfontosságú része, hogy valóban összekapcsoljuk a városi lakosságot azzal, ami ezeken a farmokon zajlik. Ezek a gazdák nagyon nehezen boldogulnak. Sokan közülük a csőd szélén állnak" – mondta Richter úr, összekapcsolva a vízhiányt a zsugorodó gazdaságokkal, kisebb nyereséggel és a munkaerő és felszerelés megengedékenységének csökkenésével.

Az elemzés kimutatta, hogy 2000 és 2019 között a vízhiány hozzájárult a Colorado forrásvidéki mezőgazdasági területeinek 18 százalékához, Új-Mexikóban a Rio Grande mentén 36 százalékhoz, valamint a Pecos-folyó mellékfolyójához 49 százalékhoz Új-Mexikóban és Texasban.

Mivel kevesebb farm volt, kevesebb víz került az öntözéshez az Egyesült Államokban. Azonban a kutatók szerint a mexikói medence öntözése jelentősen megnőtt.

A World Wildlife Fund és a Sustainable Waters együttműködik az Új-Mexikói Egyetem kutatóival, hogy megkérdezzék a gazdákat a vízválság megoldásai között.

Jason Casuga, a Middle Rio Grande Conservancy District főmérnöke és vezérigazgatója elmondta, hogy nem lepte meg az eredmények, és különösen érdeklődik az adatok arról, hogy mennyi víz veszik el a folyó mentén lévő partmenti területeken. Beszélt arról, hogy a csapatai vastag, szomjas, invazív sódrusfákat tisztítottak ki, és természetellenes ökoszisztémáként írta le, amely az emberi erőfeszítésekből ered, hogy a folyót gátaktal és víztározókkal kezelje.

Miközben a városok és a gazdák próbálnak takaródni, Casuga úr elmondta, hogy kevés szabály van a vízparti területeken történő fogyasztásra.

"Hajlandóak vagyunk elfogadni száz, és száz hektár invazív fajt, amelyek elfojtják az őshonos fajokat. Remélem, hogy egy ilyen tanulmány arra készteti az embereket, hogy ilyen kérdéseket gondolkodjanak és feltegyenek, mert szerintem a mi bosque-nk megéri a harcot. Új-Mexikóban a mezőgazdaság megéri a harcot" – mondta.

Megoldások halamy

A túlhasználatra és a kimerülésre adott válaszok ugyanolyan változatosak, mint a folyó folyó által átfolyó joghatóságok – mondta Enrique Prunes, a tanulmány társszerzője és a Világvadvédelmi Alap Rio Grande programjának menedzsere.

Rámutatott Coloradóra, ahol a vízkezelők azzal fenyegetőztek, hogy lezárják a talajvíz kutakat, ha az öntözött gazdaságokat támogató vízadó nem stabilizálható. Ott a földalatti vizet pumpáló gazdák díjat fizetnek, amelyeket arra használnak, hogy ösztönözzék más gazdákat a földjeik flazítására.

Új-Mexikó flazítási programja önkéntes, de változások várhatók, ha az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága jóváhagyja a Texas és a szövetségi kormánnyal a Rio Grande és a talajvíz használatának kezeléséről szóló hosszú ideje fennálló vitából eredő javasolt egyezségeket. Új-Mexikó elismerte, hogy vissza kell fogja fognia a talajvíz pumpálását.

Új-Mexikó egy államközi egyezmény értelmében lemarad a Texasba irányuló vízszállításban, míg Mexikó egy 1944-es kétnemzetiségű szerződés alapján tartozik az Egyesült Államoknak a vízellátással. A kutatók szerint ezeknek a kötelezettségeknek a teljesítése nem lesz könnyebb.

Prunes úr elmondta, hogy a döntéshozóknak a környezetet is figyelembe kell venniük, amikor megoldásokat dolgoznak ki.

"A rendszer újrakiegyensúlyozása azt is jelenti, hogy megőrizte azokat az alapvető funkciókat, amelyeket a folyó, az vízadók és a talajvíz-függő ökoszisztémák megvalósítanak," mondta. "És ez a kitartás mutatója a kevésbé vízes jövő ellenállásának."