NEW YORK (Reuters) – Bokánál megbilincselve, börtönöltözetben megdöntött venezuelai elnök, Nicolas Maduro hétfőn egy amerikai bíró előtt állt ki, és kijelentette, hogy még mindig országának jogos vezetője, mivel olyan vádak fenyegetett, amelyek életfogytiglani börtönbüntetést is elhozhatnak.

"Ártatlan vagyok. Nem vagyok bűnös. Rendes ember vagyok. Még mindig az országom elnöke vagyok" – mondta Maduro úr egy tolmácson keresztül, hangja felemelkedett, mielőtt Alvin Hellerstein bíró félbeszakította.

A 63 éves férfi, akit néhány nappal korábban egy drámai amerikai katonai rajtaütés során fogtak el, narancssárga papucsot, bézs nadrágot és réteges fekete-narancssárga inget viselt. Jegyzeteket firkált egy jogi füzetre, miközben az ügyvédek arról beszélgettek, ami kemény jogi harcot ígér.

Négy amerikai szövetségi vádponttal néz szembe, amelyek között szerepel kábítószer-terrorizmus összeesküvés, kokain importálási összeesküvés, valamint géppuskák és pusztító eszközök birtoklása. Minden vád legfeljebb életfogytiglani börtönbüntetést von magához.

Ügyvédje, Barry Pollack elmondta Hellersteinnek, hogy kiterjedt peres eljárásra számít Maduro "katonai elrablásának" jogszerűsége miatt.

Maduro felesége, Cilia Flores is ártatlannak vallotta magát. Ugyanazokkal a vádakkal néz szembe, kivéve kábítószer-terrorizmussal. A következő tárgyalási időpontot március 17-re tűzték ki.

Az Egyesült Államok Maduro urat törvénytelen diktátornak minősíti, mióta 2018-ban győzelmet hirdetett egy hatalmas szabálysértésekről vádló vádakkal. Elfogása Washington legvitatottabb beavatkozása Latin-Amerikában a panama inváziója óta, 37 évvel ezelőtt.

Két tüntetőcsoport – Maduro képviselői és az eltávolítását támogatók – vitatkoztak hétfőn a bíróság előtt.

"Felháborodunk amiatt, amit az Egyesült Államok tett Venezuela vezetőjével, a hivatalosan megválasztott vezetővel" – mondta Sherry Finkelman, 80 éves, nyugdíjas tanár.

Alejandro Rojas, egy 51 éves adattudós, aki 2017-ben költözött Venezuelából az Egyesült Államokba, reméli, hogy hamarosan visszatérhet Maduro távozásával.

"Nagyon érzelmes, hogy újra kapcsolatba léphetek a családdal, újra megszerezhetem az országot," mondta Rojas úr.

Maduro urat először 2020-ban vádolták meg egy hosszú ideig tartó kábítószer-kereskedelem ügyében a venezuelai tisztviselők és kolumbiai gerillák ellen. Egy brooklyni börtönben tartották, amelynek problémás múltja volt.

Egy új, szombaton nyilvánosságra hozott vádiratban az ügyészek azt állítják, hogy Maduro úr a venezuelai tisztviselőkből álló kartell főnöke, amely együttműködik a világ legerőszakosabb és legelterjedtebb kábítószer-kereskedő csoportjaival, köztük Mexikó Sinaloa és Zetas kartelljeivel, a kolumbiai félkatonai FARC-tal és a venezuelai Tren de Aragua bandával.

"Venezuela elnökeként és most de facto uralkodóként Maduro hagyja, hogy a kokainnal táplált korrupció saját javára, a kormányzó rezsim tagjai és családtagjai javára virágozzon" – áll a New York-i déli kerületi ügyészség vádjával.

Az ügyészek azt állítják, hogy elnökként Maduro kokaincsempészeti útvonalakat irányított, a hadsereget használta szállítmányok védelmére, erőszakos csempészcsoportokat védett, és elnöki létesítményeket használt drogszállításra.

Jogi szakértők szerint az ügyészeknek bizonyítékot kell mutatniuk Maduro drogkereskedelemben való közvetlen részvételére az elítélés érdekében, ami nehéz lehet, ha elszigetelte magát a döntéshozataltól.