ALTADENA, Kalifornia (AP) – Egy Altadena ház bejárati ajtaján a "VESZÉLY: Ólom munkaterület" felirat áll. "Károsíthatja a termékenységet vagy a meg nem született gyermeket. Kárt okoz a központi idegrendszerben."

Blokk után újra és újra emlékeztetnek arra, hogy a szennyező anyagok még mindig megmaradnak.

A takarítók, veszélyes hulladék dolgozók és a háztulajdonosok egyaránt maszkot, légzőkészüléket, kesztyűt és védővédő ruhát viselnek, miközben letörölik, porszívóznak és motoros mosással azokat a házakat is, amelyek nem égtek hamuvá.

Ez egy szívfájdalom és aggodalom éve volt, mióta a Los Angeles történetének legpusztítóbb erdőtüzei megperzselték a környékeket és több tízezer embert űztek ki. Két, 2025. január 7-én felgyulladt szél által fújt tűz legalább 31 ember halálát okozta, és közel 17 000 épületet pusztított el, köztük otthonokat, iskolákat, vállalkozásokat és imahelyeket. Az újjáépítés évekig fog tartani.

A katasztrófa újabb traumahullámot hozott azoknak, akik félnek attól, ami még mindig otthonukban rejtőzik.

A beltéri levegőminőség az erdőtüzek után továbbra is alulértékelt, és a tudósok még mindig nem ismerik a hosszú távú egészségügyi hatásait a hatalmas városi tűzeseteknek, mint a tavalyi Los Angelesben. Azonban néhány felszabaduló vegyi anyag ismert összefüggésben áll szívbetegséggel és tüdőproblémákkal, és olyan ásványi anyagoknak, mint a magnetit, az Alzheimer-kórral is összefüggésbe hozható.

A környéken lévő hamu mérgező leves, amely az égetett autókból, elektronikából, festékből, bútorokból és minden más személyes tárgyból áll. Tartalmazhat növényvédő szereket, azbesztet, műanyagokat, ólmot vagy más nehézfémeket.

Sokan, akiknek még mindig álló otthona van, most a tüzek által okozott veszélyekkel élnek.

Az embereket visszakényszerítették Altadena otthonaikba

Nina és Billy Malone 20 éve töltött otthonukat biztonságos menedéknek tekintették, mielőtt füst, hamu és korom beszivárgott volna a házba, és még a professzionális takarítás után is káros ólomszinteket hagytak maguk után. A legutóbbi vizsgálatok szerint a méreg még mindig a nappalijuk és hálószobájuk fa padlóján van.

Augusztusban mégis vissza kellett költözniük, miután a biztosító megszakította a bérleti támogatásukat.

Azóta Nina szinte naponta torkfájással és fejfájással ébred. Billynek inhalátort kellett vennie a sziszegő lélegzet és a dugulás miatt. És a hálószobájuk, mondta Nina, "mintha egy hamutartó régóta ott állna." Leginkább az aggasztja, hogy szabályozatlan szennyező anyagoknak van kitettsége, amelyeket a biztosítóknak nem kell tesztelniük.

"Nem érzem magam kényelmesen ebben a térben," mondta Nina, akinek a szomszédok házai leégtek az utca túloldalán.

Nem egyedül vannak.

Az adatok azt mutatják, hogy veszélyes ólomszintek még mindig vannak otthonokban

Az Eaton Fire Residents United novemberben kiadott jelentése szerint, amely egy önkéntes csoport, amelyet a lakók alkotnak, az Eaton Fire füstje által megrongált 10 házból hat még mindig veszélyes mennyiségű rákot okozó azbeszt, agykárosító ólom vagy mindkettő között van. Ez 50 háztulajdonos önként benyújtott adatain alapul, akik otthonukat takarították, és 78 százalékuk profi takarítókat alkalmaz.

Az 50 otthonból 63 százalékban ólomszint haladja meg a Környezetvédelmi Ügynökség szabványát – áll a jelentés szerint. Az átlagos ólomszint majdnem 60-szor magasabb volt az EPA szabályának.

Még a tüzek eloltása után is a füstből származó illékony szerves vegyületek, amelyek közül némelyik ismerten rákot okoz, maradtak az emberek otthonaiban, egy friss tanulmány szerint. E kockázatok csökkentése érdekében a hazatérő lakóknak szellőztetniük és szűrniük kell a beltéri levegőt ablakok kinyitásával vagy nagy hatékonyságú részecskeszűrőkkel (HEPA) tisztítókkal, faszénszűrőkkel történő használatával.

Zoe Gonzalez Izquierdo azt mondta, hogy nem tudja rávenni a biztosítótársaságát, hogy fizessen családja Altadena otthonának megfelelő takarításáért, amely pozitív tesztet mutatott veszélyes ólom- és más mérgező vegyületekre.

"Nem küldhetnek csak úgy egy olyan céget, amely nem rendelkezik képesítéssel, hogy letörölje a dolgokat, így visszamehetünk egy még szennyezett otthonba" – mondta Gonzalez asszony, akinek 2 és 4 éves gyermekei vannak.

A szakértők úgy vélik, hogy az ólom, amely porban maradhat a padlón és ablakpárkányon, az égett ólomfestékből származik. A Dél-Kaliforniai Egyetem arról számolt be, hogy az Eaton tűz területén lévő házak több mint 70 százalékát 1979 előtt építették, amikor az ólomfesték is elterjedt volt.

"A terhes egyének, kisgyermekek esetében különösen fontos, hogy mindent megtegyünk az ólomnak való kitettség megszüntetése érdekében" – mondta Dr. Lisa Patel, a Medical Society Consortium on Climate and Health ügyvezető igazgatója és a Science Moms klímacsoport tagja.

Ugyanez igaz az azbesztre is, tette hozzá, mert nincs biztonságos expozíció szintje.

'A hegben kell élnünk'

Azok, akik a Csendes-óceáni Palisades-ben éltek, amely szintén megégett, hasonló kihívásokkal szembesülnek.

A lakók a biztosítótársaságok kegyelmére vannak bízva, akik eldöntik, mit és mennyit fedeznek. Ez sokak számára kimerítő, állandó harc. Az állam utolsó lehetőség biztosítója, a Kaliforniai Fair Access to Insurance Requirements Plan néven ismert, évek óta vizsgálták a tűzkárok ügyében való kezelése miatt.

A tulajdonosok azt szeretnék, ha az állami szervek érvényesítenék azt a követelményt, hogy a biztosítók visszaállítsák az ingatlant tűz előtti állapotba.

Julie Lawson nem vállal semmilyen kockázatot. A családja körülbelül 7 000 dollárt fizetett saját zsebből az Altadena otthonuk talajának teszteléséért, pedig a biztosítótársaságuk már beleegyezett, hogy kifizeti a fű cseréjét az előkertjükben. Azt tervezték, hogy újra teszteljék a szennyeződéseket, miután befejezték a belső tisztítást, vagyis a tűz utáni szennyezőmentes otthon kialakításának folyamatát. Ha a biztosítás nem fedezi, ők maguk fizetik ki.

Még ha otthonuk újra lakható is, akkor is más veszteségekkel is szembesülnek – beleértve a részvényt és a közösséget, amely egykor volt.

"A sebhelyben kell élnünk," mondta. "Mindannyian még mindig nagyon küzdünk."

Évekig építkezési zónában fognak élni. "Ez még nem ért véget számunkra."

Kihívások és mentális egészségi költségek

Annie Barbour a nonprofit United Policyholders nevű szervezettől segíti az embereket a kihívások között eligazodni, amelyek közé tartozik a biztosítótársaságok ellenállása, hogy fizessék a szennyeződés-tesztelést, és az ipari higiénikusok nem értenek egyet abban, hogy mit kell tesztelni.

Látja, milyen mentális egészségügyi hatással van ez az emberekre – és mint maga is túlélője a 2017-es Tubbs-tűz észak-kaliforniai, megérti ezt.

Sokan eleinte örültek, hogy házaik még mindig állnak.

"De azóta is a saját különleges pokolban vannak," mondta Barbour asszony.

Most a lakók, mint a Malone-ok, egyenként vizsgálják holmijaikat, attól tartva, hogy talán méreganyagokat szívtak fel.

Dobozok, táskák és dobozok töltik meg ruhákkal, porcelánnal és minden köztes közöttük lévő házaspár autóját, pincéjét, garázsát és otthonát.

Gondosan átnézték a dolgait, hogy felmérjük, mit gondolnak, hogy megfelelően meg lehet tisztítani. Közben Nina szekrényeket, fiókokat, padlókat takarít, és még mindig koromot és hamut talál. Kesztyűt és légzőkészüléket visel, vagy néha csak N-95 maszkot.

A biztosításuk nem fizeti az otthonuk újratesztelését, mondta Billy, ezért fontolgatják, hogy maguk fizetik ki a 10 000 dollárt. Ha az eredmények még mindig szennyeződést mutatnak, a biztosítójuk azt mondta, hogy csak a szövetségi szabályozású méreganyagok, például az ólom és azbeszt tisztításáért fizetnek.

"Nem tudom, hogyan küzdhetsz ezzel ellene," mondta Nina, aki terápiát fontolgat, hogy kezelje a szorongását. "Hogyan találod ezt az érvet, ami arra kényszeríti a biztosítótársaságot, hogy fizessen valamiért, hogy biztonságban legyél?"