ATLANTA (AP) – Ezen a héten minden reggel a Newberry Electric Cooperative vezérigazgatója, Keith Avery belép irodájába, és bekapcsolja a The Weather Channel-t. Ezután elkezd telefonálni, csapatokat és felszereléseket szervez, hogy reagáljanak a kimaradásra, ha egy előrejelzés szerint elbénított jégvihar megbénítja az áramellátást Dél-Karolinában.

Avery úr már korábban is volt katasztrófákkal. Szinte mindegyik 14 000 ügyfele elveszítette az áramot, amikor a Helene hurrikán maradványai 2024-ben átsöpört.

De a közeledő jégvihar még jobban aggasztja, mert jéggel borított fák és elektromos vezetékek jóval a vihar elmúlta után is tovább zuhanhatnak.

"Utálom a jégviharokat," mondta Mr. Avery. "Rosszabbak, mint a hurrikánok."

Az Egyesült Államok keleti kétharmadának tisztviselői riasztást keltenek a fagyos eső esetleges pusztítása miatt az energiarendszerekben. Különösen a délen az áramvesztés nem csak azt jelenti, hogy a lámpák kialszanak. Ez azt jelenti, hogy hőt veszítenek.

Ez azért van, mert az Egyesült Államok Népszámlálási Hivatala szerint Alabama, Arkansas, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Észak-Karolina, Dél-Karolina, Tennessee, Texas és Virginia államokban a házak többsége árammal van fűtésel.

Avery úr szerint a jégviharok különösen büntetőek azért, ami az elköltözés után történik: a csapatok nehezen érnek el a sérült vonalakhoz jéggel borított utakon; a hideg, nedves időjárás megviseli a dolgozókat; És a problémák napokig is fennállhatnak, ahogy a jéggel teli ágak tovább törnek el.

"Visszakapcsolod az áramvonalat és bekapcsolod, és ahogy elmész, hangos roppanást és bummot hallasz, egy faág áttöri azt, amit éppen megjavítottál," mondta Mr. Avery.

Tanulságok a Uri téli viharból

Texas 2021-ben tapasztalta meg a legrosszabb forgatókönyvet, amikor a Uri téli vihar fagyos hőmérséklete öt napig megbénította az állam elektromos hálózatát, és 246 viharhoz kapcsolódó halálesetet okozott – a Texas Egészségügyi Minisztériuma szerint.

Azonban a szakértők szerint Uri kárai nagyrészt a rosszul megszedett erőművekből és földgázrendszerekből fakadtak, nem pedig leleesett villanyvezetékekből.

"A fő tanulság az volt, hogy betarttassuk a közműszolgáltatók hidegre való felkészültségét a követelményeknek" – mondta Georg Rute, a Gridraven vezérigazgatója, egy texasi székhelyű cég, amely az elektromos rendszerek kockázatait elemzi a hálózatüzemeltetők számára.

Rute úr elmondta, hogy a közművek tanultak Uri módszeréből, és bár nem számít ilyen hálózati összeomlás megismétlésétére, figyelmeztetett, hogy más sebezhetőségek is fennállnak, beleértve a vezetékvezetékek kiborulását extrém hidegben.

Greg Abbott kormányzó csütörtökön biztosítékokat adott a texasiaknak az állam elektromos hálózatáról. A Texasi Elektromos Megbízhatósági Tanács közölte, hogy a hálózat állapota várhatóan normálisnak tűnik a hétvégi vihar idején.

"Az ERCOT hálózata soha nem volt erősebb, soha nem volt ennyire felkészült, és teljesen képes kezelni ezt a téli vihart," mondta Abbott úr.

A kormányzó hozzátette, hogy a lakosok áramvesztésre kerülhetnek, ahogy a jég lenyomja az áramvonalakat és fák zuhannak rájuk. Azonban elmondta, hogy az energiaszolgáltatók előre vannak elhelyezve az esetleges kimaradások javítására, és az utóbbi években erőfeszítések történtek a fák és ágak eltávolítására az elektromos vezetékek közelében.

A kimaradások a legsúlyosabban érintették a sérülékeny közösségeket

A Winter Storm Uri azt is feltárta, hogy a lemaradások hogyan hatnak a közösségekre – mondta Jennifer Laird, a New York-i Városi Egyetem Lehman College szociológia professzora, aki az energiabizonytalanságot vizsgálja. A kutatók megállapították, hogy a főként spanyol lakosságú területeken élők több kimaradást tapasztaltak, míg a fekete lakosok nagyobb eséllyel néztek szembe egy napig vagy annál tovább tartó kimaradásokat.

Laird asszony elmondta, hogy a szünetek olyan sebezhetőséget tárnak fel, amelyeket az emberek nem számítanak, az elektromos áramigényű orvosi berendezésektől kezdve a csecsemős családokig, akik a hűtőre támaszkodnak az anyatejhez. Különösen a fiatalabb háztartások, különösen az alacsonyabb iskolai végzettségűek, kevésbé valószínűek, hogy vannak vészhelyzeti tervek – mondta.

"Sokféleképpen függünk az energiától, amit csak akkor veszünk észre, amikor egy válság bekövetkezik – és akkor valóban feltárja ezeket a sebezhetőséget," mondta Laird asszony.

Még ha a hétvégi vihar nem is okoz jelentős kimaradásokat, a családokra gyakorolt anyagi teher hónapokig is fennállhat. Körülbelül minden hatodik amerikai háztartás már most is elmarad az energiaszámláival, és mivel várhatóan milliók kapcsolják fel a fűtésüket a hideghullám alatt, ez a szám nőhet – mondta Laird asszony.

"Egy-két hónappal a vihar után hirtelen megérkezik a számlá," mondta. "Láthatjuk, hogy növekedhet a megszakítási értesítések és a megszakítások száma."

Közművek készülnek a legrosszabbra

A délkeleti közművek is figyelmeztették az ügyfeleket, hogy készüljenek fel esetleges kimaradásokra. A Duke Energy, amely több mint 4,6 millió ügyfelet szolgál ki Észak- és Dél-Karolinában, arra kérte a lakosokat, hogy készüljenek fel több napig áram nélküliségre. A közmű közölte, hogy több mint 18 000 dolgozó készen áll a reagálásra, amint a körülmények biztonságossá válnak.

A Tennessee Valley Authority, amely több mint 10 millió embert szolgál ki hét államban, közölte, hogy 2022-es téli vihar óta több százmillió dollárt fektetett be az időjárási stabilizációba, és beépített redundanciákat is beépített, hogy átirányítsák az áramellátást, ha egy vezeték leszakad.

"Sok hó és jég kell ahhoz, hogy lelejusson egy ilyen nagy vonal közül," mondta Scott Brooks, a TVA szóvivője.