QUITO/GUAYAQUIL (Reuters) – Miután 2021-ben és 2022-ben több száz ecuadori rab halt meg börtönzavargásokban, Daniel Noboa elnök 2023-ban hivatalba lépésekor, a börtönökben való rend helyreállítását biztonsági stratégiájának egyik központi pillérevé tette.

Miközben a kormány élesen visszafogta a zavargások számát, a Reuters vizsgálata által feltárt adatok szerint a börtönhalálozások elérik a zavargások idejét követő szintet.

A fogvatartottak halálozása 2025-ben majdnem négyszeresére nőtt az erőszak és természetes okok, köztük egy tuberkulózis járvány miatt, a Reuters által a Belügyminisztériumhoz intézett információszabadság-kérelm révén szerzett adatok szerint. A kizárólag erőszakkal kapcsolatos halálesetek száma is négyszeresére nőtt az előző évhez képest.

A 2025-ben 1 220 fogoly közül legalább 206-ot meghaltak bandaösszecsapásokban és egyéb erőszakokban, ami az előző évi 46-hoz képest emelkedett az adatok szerint. Ez volt a legmagasabb szám 2021 óta, amikor 328 fogvatartott halt meg.

A tavalyi többi halálesetet betegségnek, öngyilkosságnak és más ismeretlen okoknak tulajdonították – ez 256 százalékos növekedés a 2024-es 285-höz képest. A kormány nem adott ki hasonló adatokat 2021-re, 2022-re vagy 2023-ra.

Sem Noboa úr irodája, sem a börtönügynökség, a SNAI nem válaszolt a 2025-ös halálozások növekedésével kapcsolatos megjegyzéskérésekre. Az információszabadság iránti kérelemre adott válaszában a Belügyminisztérium azt mondta, hogy a halálozások éles növekedése "még a történelmileg kritikus időszakokhoz képest, mint 2021" "megfelelő technikai kontextus nélkül" "torz intézményi vezetési észleléseket" teremthet.

A minisztérium nem válaszolt egy külön kérésre, amelyben a technikai kontextust magyarázza meg.

A halálos börtönzavargások 2021-ben és 2022-ben szinte havonta fordultak elő Ecuadorban, miközben az ország börtönei a kábítószerrel kapcsolatos erőszak szélesebb hullámának mikrokozmoszává váltak, amely az országot megrázta.

A börtönök ellenőrzése Noboa úr biztonsági programjának egyik fő terve. A konzervatív üzleti örökös örökségét a drogkereskedelem és a bűnözés elleni küzdelemre tette tétre, amelyek az utóbbi években Latin-Amerikában megnőttek, és inspirálták a bűnözői elleni elnökök megválasztását Costa Ricától Chiléig.

Noboa úr a hadsereget bízta meg bizonyos börtönek irányításával, új börtönöket épít, amelyek szerinte jobban felszereltek az erőszakos bűnözők kezelésére, és néhány magas rangú foglyot áthelyezett. Kormánya szerint ezek a lépések csökkentették az erőszakot az előző évekhez képest.

Túlzsúfoltság és tuberkulózis

A kormány elismeri, hogy a börtönök túlzsúfoltságát, és közölte, hogy egészségügyi problémákra betegségszűréssel és orvosi ellátással reagál.

De a halálozási adatok komor történetet mesélnek a börtönkörülményekről, mivel a rabok hozzátartozói és a jogvédő szervezetek az erőszakot, bántalmazást, a túlzsúfoltság súlyosbító tuberkulózist, az elegendő orvosi ellátást és a megfelelő élelmiszer hiányát hangsúlyozzák, amelyeket szerintük súlyosbítottak a katonai beavatkozás részeként bevezetett szigorú feltételek.

A kormány szerint a katonai műveletek felszámolták a börtönökön belüli bűnözői műveleteket, beleértve a drogszállításokat, zsarolást és támadások tervezését politikusok és tisztviselők ellen, valamint bezártak éjszakai klubokat, sőt egy privát medencét is a börtönökben, amelyeket egykor bandavezetők élveztek.

Ugyanakkor a tisztviselők a felnőtt börtönökben 30,6 százalékos túlzsúfoltsággal is küzdenek. A fiatalkorúak létesítményei 2024-ben nem voltak túlzsúfoltak a hivatalos adatok szerint, de 2025-ben elérte a 15,3 százalékos túlzsúfoltságot.

A kormány szerint az országos fogvatartottok száma tavalyi, 35 454 főre tett 7,6 százalékos növekedése több letartóztatásnak és hosszabb büntetésnek köszönhető. Azt mondja, sok cella használhatatlan a zavargáskárok miatt, így a fogvatartottak kevesebb helyre zsúfolódnak.

"Most egészségügyi válsággal, élelmiszerválsággal és rokonok panaszaival nézünk szembe, amelyek állítólagos bántalmazásra és kínzásra vannak a katonai személyzet részéről" – mondta Rodrigo Varela, Ecuador hivatalos emberi jogi ombudsmanjának főtitkára. Elmondta, hogy hivatala több panaszt is továbbított a fogvatartott állapotával kapcsolatban az ügyészséghez.

Bár Noboa úr ellenállt az El Salvador elnökével, Nayib Bukellel való összehasonlításnak, akit a jogvédő csoportok bántalmazónak ítélt kemény börtönstratégiájáról, Noboa úr hasonló képeket tett közzé, amelyeket a közép-amerikai vezető sok közös képet osztott meg: borotvált fejű rabokról, narancssárga ruhákban, szoros sorokban ülve, miközben a nehéz fegyverzett, maszkos katonák nézik őket.

"Nem követjük sem Bukele kézikönyvét, sem [Javier argentin elnök] Milei kézikönyvét – Ecuador valóságával foglalkozunk" – mondta Noboa úr a CNN en Españolnak egy tavaly interjúban, hozzátéve, hogy az új börtönök a túlzsúfoltság megoldása.

Az Interamerikai Emberi Jogi Bizottság decemberben kérte Ecuadort, hogy javítsa a Litoral Börtönben, Ecuador legveszélyesebb börtönében lévő 7 000 fogvatartott számára a körülményeket, hivatkozva egy kormányzati jelentésre, amely 2025 januárja és szeptembere között 564 halálesetet sorolt fel, ebből 550 természetes vagy meghatározatlannak minősített. John Reimberg belügyminiszter a járványt a túlzsúfoltsággal kötötte, de nem magyarázta el eredetét, és nem szolgáltatott adatokat a fertőzésekről.

Nincsenek párnák

A Reuters által megkérdezett hat rabhoz tartozó hozzátartozó elmondta, hogy a katonai jelenlét még rosszabbá tette az amúgy is veszélyes körülményeket – beleértve a rabok közötti zsarolást is.

"Sokszor ezek nem zavargások – ezek rabok hangjukat emelik, mert haldoklik vagy kínoznak" – mondta Ana Morales, egy aktivista koordinátor azoknak a rokonoknak, akiknek fia a Litoral börtönben van. "Ez a hadsereg emberiességének hiánya és az ecuadoriai állam embertelenítése."

Minden hozzátartozó elítélte az élelmiszerhiányt, és a cellaátvizsgálásokat végezték, ahol a hadsereg személyes tárgyakat pusztít el.

"Nemcsak a tuberkulózis újjáéledését látjuk, hanem a katonai bántalmazás is" – mondta Stefany Salinas, akinek férje gyilkosságért börtönbönbüntetésben van a manabi El Rodeo börtönben. "Ellenzünk a bántalmazásnak – mindent összetörnek, személyes holmijokat dobnak el."

A SNAI és a védelmi minisztérium nem nyilatkozott a vádakról. Reimberg úr elmondta, hogy minden börtönben ételt biztosítanak, de sok rab inkább drogokra cseréli az étkezését.

A kormány 2025 végén több száz fogvatartott áthelyezett, hogy felszámolja bizonyos létesítmények banda irányítását, és csak januárban mintegy 900 fogvatartottat helyeztek át – közölte a SNAI egy nemrégiben tett közleményében.

A rendkívül veszélyesnek tartott fogvatartottakat – köztük a bandavezéreket és a korrupciós vádból elítélt volt alelnököt, Jorge Glas-t – áthelyezték az El Encuentro nevű új, maximális biztonságú börtönbe, amelyet Noboa épített, 800 fő befogadására alkalmas. A kormány hasonló létesítményt tervez több mint 15 000 fogvatartott számára építeni, amelynek befejezése 2027-re várható.

Dicsérte az El Encuentrót, amely nem engedi ügyvédek vagy rokonok látogatását, és ahol különböző bandák tagjait összekeverik és négy embert tartanak egy cellában, mint példaképet.

A foglyoknak nem engedélyezik párnát, mert fegyverként is használhatók – mondta Reimberg úr az Ecuavisa televíziónak.