Associated Press – Évek óta a közösségi média cégek vitatják azt az állítást, hogy szándékos tervezési döntéseik miatt károsítják a gyermekek mentális egészségét, amelyek a gyerekeket a platformjaikhoz kötik, és nem védik meg őket a szexuális ragadozóktól és a veszélyes tartalmaktól. Most ezek a technológiai óriások lehetőséget kapnak, hogy az ország bírósági termeiben is képviseljék álláspontjukat, beleértve az esküdtszék előtt is, most először is.

A Meta-tól a TikTokig a legnagyobb szereplők szövetségi és állami perekkel néznek szembe, amelyek felelősségre vonják őket a gyermekek mentális egészségének károsításáért. A pereket iskolai körzetektől, helyi, állami és szövetségi kormánytól, valamint több ezer családtól érkeztek.

Két tárgyalás most zajlik Los Angelesben és Új-Mexikóban, további várhatóak. A bírósági összecsapások a platformok évekig tartó gyermekbiztonság vizsgálatának csúcspontjai, és hogy a szándékos tervezési döntések okozza-e őket függővé, és olyan tartalmakat kínálnak-e, amelyek depresszióhoz, étkezési zavarokhoz vagy öngyilkossághoz vezetnek.

A szakértők úgy látják, hogy a mérlegelés a dohány- és opioidpiacok elleni ügyekre emlékeztet, és a felperesek remélik, hogy a közösségi média platformok hasonló eredményeket érnek majd, mint a cigarettagyártók és gyógyszergyártók, gyógyszertárak és forgalmazók.

Az eredmények megkérdőjelezhetik a vállalatok első alkotmánykiegészítési pajzsát és az 1996-os Kommunikációs Tisztességi Törvény 230. szakaszát, amely megvédi a technológiai cégeket a platformjukon közzétett anyagokért való felelősségtől. Ezek költséges lehetnek jogi díjak és egyezségek formájában is. És rákényszeríthetnék a cégeket, hogy változtassák működésüket, ami potenciálisan elveszítheti a felhasználókat és a reklámbevételeket.

Íme egy áttekintés az Egyesült Államok jelentős közösségi média károkozó eseteiről.

A Los Angeles-i ügy a függőségre fókuszál

Egy mérföldkőnek számító közösségi média ügy esküdtjei először bepillantottak abba a hosszú tárgyalásba, amelyet a felperesek és a két maradék alperes, a Meta és a YouTube párbajos narratívái jellemeznek.

A Los Angeles-i ügy középpontjában egy 20 éves férfi áll, akit csak a "KGM" kezdőbetűkkel azonosítanak, és akinek ügye eldöntheti, hogyan alakulnak majd több ezer hasonló per. A KGM-et és két másik felperes ügyét választották ki előzménypernek – lényegében mindkét fél próbaügyeként, hogy lássuk, hogyan alakulnak ki érveik az esküdtszék előtt.

"Ez egy monumentális fordulópont a közösségi médiában" mondta Matthew Bergman, a seattle-i székhelyű Social Media Victims Law Center munkatársa, amely több mint 1000 felperest képvisel a közösségi média cégek elleni perekben. "Amikor négy éve elkezdtük ezt csinálni, senki sem mondta, hogy valaha is bíróság elé kerülünk. És itt vagyunk, és igazságos és pártatlan esküdtszék előtt próbáljuk meg az ügyünket."

Meta közleményében azt mondta: "A Los Angeles-i esküdtszék kérdése az, hogy az Instagram jelentős tényező volt-e a felperes mentális egészségi küzdelmeiben. A bizonyítékok azt mutatják, hogy sok jelentős, nehéz kihívással szembesült már jóval azelőtt, hogy a közösségi médiát használta volna."

Szerdán a Meta vezérigazgatója, Mark Zuckerberg tanúskodott, főként a korábbi beszédpontokhoz kötve, beleértve egy hosszú kor-ellenőrzési vitát is, amelyben azt mondta: "Nem értem, miért ilyen bonyolult ez", ismételve, hogy a cég szabályzata korlátozza a 13 év alatti felhasználókat, és hogy segít felismerni azokat a felhasználókat, akik hazudtak az életkorukról, hogy megkerüljék a korlátozásokat.

Egy ponton a felperes ügyvédje, Mark Lanier megkérdezte Zuckerberg urat, hogy az emberek hajlamosak-e többet használni, ha az addiktív.

"Nem tudom, mit mondjak erre," mondta Zuckerberg úr. "Szerintem ez itt nem igaz."

New Mexico a Meta ellen szexuális kizsákmányolás miatt

Egy csapat, amelyet Raul Torrez új-mexikói főügyész vezetett, aki 2023-ban perelt a Meta ellen, úgy építette fel ügyüket, hogy gyerekként adta ki magát a közösségi médiában, majd dokumentálta a kapott szexuális felhívásokat, valamint Meta válaszait.

Torrez úr azt szeretné, ha a Meta hatékonyabb életkor-ellenőrzést valósítana meg, és többet tegyen a rosszindulatú szereplők eltávolításáért a platformjáról.

Emellett olyan algoritmusok módosítását is szorgalmazza, amelyek káros anyagokat szolgáltathatnak, és bírálta a végponttól végpontig titkosítást, amely megakadályozza a gyermekekkel való kommunikáció biztonsági ellenőrzését. A Meta megjegyezte, hogy a titkosított üzenetküldést általánosságban ösztönzik magánélet és biztonsági intézkedésként egyes állami és szövetségi hatóságok részéről.

A Meta New Mexico érveit "szenzációhajhásznak, irrelevánsnak és zavarónak" nevezte, és közleményében azt mondta, hogy jelentős javulást tett a gyermekbiztonság terén, például külön tinédzser fiókokat vezetett be az Instagramon.

A tárgyalás február elején kezdődött. Nyitóbeszédében Donald Migliori ügyész azt mondta, hogy a Meta félrevezette platformjai biztonságát, úgy döntött, hogy algoritmusait úgy alakítja ki, hogy a fiatalokat online tartsák, miközben tudják, hogy a gyerekek szexuális kizsákmányolás veszélyének vannak kitéve.

"A Meta egyértelműen tudta, hogy a fiatalok biztonsága nem a vállalati prioritása... hogy a fiatalok biztonsága kevésbé fontos, mint a növekedés és az elköteleződés" – mondta Migliori úr az esküdtszéknek.

Kevin Huff ügyvéd, a Meta ügyvédje nyitóbeszédében visszavonta ezeket az állításokat, kiemelve a cég számos erőfeszítését, hogy kiszűrje a káros tartalmakat platformjairól, miközben figyelmeztette a felhasználókat, hogy néhány veszélyes tartalom még mindig átjut a biztonsági hálóján.

Az iskolai körzetek tárgyalásra kerülnek

A nyárra tervezett tárgyalás során az iskolai körzetek a közösségi média cégekkel szembeszállnak az Egyesült Államok kerületi bírója, Yvonne Gonzalez Rogers előtt Oaklandben, Kaliforniában. Többkerületi pereskedésnek nevezett ügy, amely hat állami iskolakörzetet nevez meg az ország minden részéről, mint a bellwethereket.

Jayne Conroy, a felperesek tárgyalási csapatának ügyvédje, egyben olyan felperesek ügyvédje is volt, akik gyógyszergyártókat akartak felelősségre vonni az opioidjárványért. Azt mondta, mindkét eset alapköve ugyanaz: a függőség.

"A közösségi média ügyében elsősorban a gyerekekre és fejlődő agyukra koncentrálunk, és arra, hogy a függőség mennyire veszélyt jelent a jólétükre nézve, és... a gyerekeknek okozott károkra – mennyit néznek és milyen célzást alkalmaznak" – mondta.

Az orvostudomány, hozzátette, "meglepő módon nem sokban különbözik az opioid- vagy heroinfüggőségtől. Mindannyian a dopaminreakcióról beszélünk."

Mind a közösségi média, mind az opioid ügyek a vádlottak gondatlanságát állítják.

"Amit az opioid esetekben bizonyítani tudtunk, az az, hogy a gyártók, a forgalmazók, a gyógyszertárak tudtak a kockázatokról, lekicsinyelték azokat, túllátottak a készleteket, és emberek meghaltak" – mondta Conroy asszony. "Itt is nagyon ugyanaz. Ezek a cégek tudtak a kockázatokról, figyelmen kívül hagyták azokat, megduplázták a bevételt, hogy a hirdetőktől profitot szerezzenek a gyerekek biztonsága helyett. És gyerekek sérültek, gyerekek meghaltak."

A megoldás évekig tarthat a párbajos narratívák közepette

A közösségi média cégek vitatják, hogy termékeik függőséget okoznak. A felperes ügyvédje szerdán a Los Angeles-i tárgyalás során kihallgatásán Zuckerberg úr azt mondta, hogy továbbra is egyetért egy korábbi kijelentésével, miszerint a meglévő tudományos munka nem bizonyította, hogy a közösségi média mentális egészségi károkat okozna.

Néhány kutató valóban megkérdőjelezi, hogy a függőség megfelelő-e a közösségi média intenzív használatára való leírására. A közösségi média függőséget nem ismerik el hivatalos rendellenességként a Mentális Zavarok Diagnosztikai és Statisztikai Kézikönyvében, amely a pszichiátriai közösség tekintélye.

Ugyanakkor a cégek egyre nagyobb ellenállással néznek szembe a közösségi média gyermekek mentális egészségére gyakorolt hatásai kérdésében, nemcsak az akadémikusok körében, hanem a szülők, iskolák és törvényhozók körében is.

"Miközben a Meta ezen a területen még jobban kidolgozott a biztonsági funkciók bevezetésével, a növekvő aggodalmak kezelésére, több friss jelentés szerint a cég továbbra is agresszíven helyezi előtérbe a tinédzsereket felhasználói bázisként, és nem mindig tartja be saját szabályait," mondta Minda Smiley, az Emarketer elemzője.

A fellebbezések és a megállapodások tárgyalásai miatt a közösségi média cégek elleni ügyek megoldása évekig tarthat. És ellentétben Európában és Ausztráliában, az Egyesült Államokban a technológiai szabályozás jéghideg tempóban halad.

"A szülők, az oktatás és más érintettek egyre inkább remélik, hogy a törvényhozók többet tesznek" – mondta Smiley asszony. "Bár az állami és szövetségi szinten lendület van, a Big Tech lobbizás, a végrehajtási kihívások és a törvényhozók nézeteltérései arról, hogyan lehet a rendszeres közösségi médiát a legjobban kezelni, lassították a jelentős előrelépést."