Amikor a COVID-19 2020 elején pusztítást okozott a társadalomban, a mai legfiatalabb iskolások csecsemők voltak vagy még meg nem születtek. Most, hogy korai iskolában járnak, a kutatók elkezdik látni, hogyan formálták az oktatásukat a járvány évei, még akkor is, ha sokan még nem léptek be tanterembe, amikor elkezdődött.

Az első és másodikos diákok továbbra is rosszabbul teljesítenek a matek- és olvasási tesztekben, mint a járdémiás előtti kortársaik, az NWEA oktatásértékelési és kutatócsoport március 10-én közzétett jelentése szerint. Bár a matematikai eredmények évről évre javultak, az olvasási eredmények továbbra is stagnálnak – mutatja a jelentés. Az adatok arra utalnak, hogy az akadémiai teljesítmény visszaesése nem csupán az oktatási zavarokból fakad. Szélesebb társadalmi változások is lehetnek közrejátszva.

A legfiatalabb diákok felépülésének hiányában "valami rendszerszintű dolog történik... iskolákon belül és iskolán kívül" – mondta Megan Kuhfeld, az NWEA kutatója. "Nem tudunk pontosan egyetlen konkrét okot megfogalmazni."

A járvány hatásai az idősebb gyermekek tanulmányi eredményeire jól dokumentáltak. A COVID-19 miatt a gyerekek kiléptek az osztálytermekből az online tanulásba. A diákok kimaradtak az oktatókkal való személyes időből, mentális egészségük romlott az elszigeteltség alatt, és jólétük romlott, ahogy néhány család nehézségeket szenvedett. Néhány iskolás gyerek teljesen abbahagyta az iskolába járást.

A szövetségi kormány milliárdokat adott az iskolai körzeteknek, hogy segítsen a diákoknak bezárkózni – vegyes eredményekkel. 2024-ben a negyedik és nyolcadikosok olvasási pontszámai tovább csökkentek a National Assessment of Educational Progress szerint. A matematikai pontszámok azonban emelkedő irányba indultak.

A kisebb gyerekek tesztelése ritkább, ezért az NWEA jelentése betekintést nyújt az akadémiai zavarok mélységébe. A 2024-25-ös tanévben a diákoknak adott értékeléseken alapul.

Az óvodai matematikai és természettudományos tantárgyak eredményei nagyjából változatlanok maradtak a járvány alatt. Az első- és másodikos diákok ugyanúgy trendben vannak, mint idősebb kortársaik. A matematika és olvasás eredményei még mindig elmaradnak a járvánd előtti szinttől, bár a matematikai pontszámok lassan emelkednek. Az olvasási eredmények nagyjából ugyanazok maradtak 2021 tavasza óta, amikor a járvány első teljes tanévének végéhez közeledett.

Nem világos, mi az, ami lehangolja a pontszámokat. Kuhfeld asszony kiemelte a feltörekvő adatokat, amelyek szerint kevesebb szülő olvas gyermekeinek, ami bizonyítottan növeli az írástudást. Egy 2024-es felmérés az Egyesült Királyságban azt mutatta, hogy az öt év alatti gyermekek kevesebb mint felének rendszeresen felolvasták, ami 20 ponttal csökkenés egy tucat évvel korábbihoz képest. A szülők kevesebb mint fele jelezte, hogy élvezi a gyerekeiknek olvasni.

Az iskolák kezdenek engedményeket tenni a gyengébb írástudású és rövid figyelemi idővel rendelkező diákok számára. Sok tanár már nem oszt könyveket a diákjaiknak.

A Minneapolis-i Minnetonka Állami Iskolákban az iskolai vezetők szerint bár a járvány alatt csökkentek az olvasási eredmények, azóta már helyreálltak. A tanárok most inkább a fonikára koncentrálnak, és rendszeresen értékelik a diákokat írástudás alapján. A lemaradó diákok extra segítséget kapnak azokon az olvasási területeken, ahol nehézségeik vannak. Például egy diákot, akinek nehézséget okoz hangosan olvasása, felkérhetik, hogy olvasson fel valamelyik osztálytársának.

De vannak dolgok, amelyek kívül esnek a körzet irányításán. A járvány idején Amy LaDue helyettes felügyelő elmondta, hogy sok kisgyermek otthon volt lekötve. Kimaradtak olyan tevékenységekről, mint a múzeumlátogatás és a többi gyerek játéka, amelyek hasznosak a nyelv és írástudás fejlesztésében. Úgy véli, ez az egyik tényező, ami továbbra is akadályozza a gyerekeket, különösen az alacsony jövedelmű családokból származó gyerekeket.

"Ezek a gyerekek nem jártak iskolába a járdémia idején, de [néhányan] korai gyermekkorban és óvodában voltak" – mondta LaDue asszony. "Az ő lehetőségeiket... hogy otthonon kívül is átéljék azokat a tapasztalatokat, amelyek fejlesztik az írástudást, és alkalmazzák ezeket társaikkal, valószínűleg azért voltak érintettek, mert otthon voltak."

Az iskolai beavatkozások mellett egyre több állam és város fektet be az óvodába, hogy segítse a gyerekeket a korai írástudásban. Kalifornia bevezette az általános óvodát, és New York városa kiterjeszti óvodai programját a kétévesekre is, így a kisgyermekek korai tanulási lehetőséget adnak. Új-Mexikó szinte minden család számára ingyenessé tette a gyermekfelügyeletet.

Ez a cikk az Associated Press adatait tartalmazza.