SAO PAULO (AP) – Az aranyárak emelkedése az elmúlt években újabb bányászati rohamot indított Brazília Amazonas esőerdőjében, felgyorsítva az erdőirtást a védett területeken, és a higanyszennyeződést veszélyes szintre szennyezve – közölték a tisztviselők és szakértők.

Az Amazon Conservation civil szervezet kedden kiadott tanulmánya, a brazil nonprofit Instituto Socioambiental együttműködésében megállapította, hogy az illegális bányászati területek három védelmi területen keresztül kivágták a tisztásokat Xingu régióban, amely a világ egyik legnagyobb védett erdőterülete, Para és Mato Grosso államokat érintve. Az elemzés műholdképeket ötvözött a földi kutatásokkal.

A Terra do Meio Ökológiai Állomás 2024 szeptemberében regisztrálta első illegális bányászati eseteit. 2025 végére a bányászattal összekötött erdőirtás ott 74 hektárra terjedt. Az Altamira Nemzeti Erdőben illegális bányászat 2016 és 2025 szeptembere között 2 056 hektárnyi erdőirtást eredményezett. Egy új bányászati front, amely 2024-ben nyílt meg, 2025 októberére 89 hektárra bővült, ami az adott évben regisztrált bányászati erdőirtás közel felét jelentette.

A műholdas megfigyelés egy titkos repülőtéri pályát is észlelt, amelyet illegális bányászok használtak a Nascentes da Serra do Cachimbo Biológiai Rezervátumban tavaly. A rezervátumban az illegális bányászat 2025-re 5 hektárról legalább 66 hektárra nőtt.

A bányászat okozta erdőirtás többsége illegális, mondja a csoport

2023-ban az Amazon Conservation együttműködött az Earth Genome-mal és a Pulitzer Centerrel, hogy kidolgozzák az Amazon Mining Watch platformot, amely műholdas képekkel követi a bányászat nyomon követését az Amazonason 2018 óta. Azóta mintegy 1 225 640 hektárnyi esőerdőt tisztítottak bányászatra, beleértve mintegy 551 045 holdat a brazil Amazonasban. Az Amazon Conservation becslése szerint a bányászattal kapcsolatos erdőirtás 80 százaléka Brazíliában magas kockázattal jár az illegális lecsapás miatt.

A bányászat továbbra is viszonylag kis mozgatórugó tényező az erdőirtásnak Brazíliában, ahol az erdővesztés nagyrészt az agrárüzlet terjenevésével függ össze. Például 2025-ben a brazil Amazonas mintegy 1 432 hektárát tisztították ki hivatalos adatok szerint. A Mining Watch szerint mintegy 42 000 hold volt bányászathoz kötve.

"Ami különösen problémássá teszi a bányászatot, az az, hogy védett területeket és őslakos területeket célozza meg" – mondta Matt Finer, az Amazon Conservation Andok megfigyelési programjának igazgatója.

Az őslakos területek védelmét széles körben hatékony módszernek tartják az Amazonas, a világ legnagyobb esőerdője, az erdőirtás megfékezésének. A kutatók arra figyelmeztetnek, hogy a folyamatos erdőkipusztulás felgyorsíthatja a globális felmelegedést.

A végrehajtás gyakran egy "macska-egér" játék

2023-ban a brazil hatóságok jelentős fellépést indítottak az illegális aranybányászat ellen a Roraima állam Yanomami őslakos területén, a venezuelával határ mentén, miután egy hullám humanitárius és egészségügyi válságot eredményezett. Az Amazon Conservation adatai szerint az újonnan bányászott területeken az éves növekedés élesen csökkent. Bár a bányászat még nem szűnt meg teljesen, a Yanomami területén szinte az összes erdőirtás – mintegy 13 590 hold – 2023-ra megtörtént.

Ennek ellenére a helyi végrehajtás nem korlátozta az illegális bányászatot az Amazonason keresztül. Amikor a hatóságok egy régióban kotrógépeket és berendezéseket pusztítanak el, a bányászok gyakran áthelyezik vagy folytatják a működést, miután a tisztviselők távoznak. Andre Luiz Porreca szövetségi ügyész, aki a nyugat-brazil Amazonas illegális bányászatát vizsgálja, a végrehajtást "macska-egér játéknak" nevezte.

"Tavaly részt vettem egy olyan műveletben, amely több mint 500 kotrógépet semmisített meg egy őslakos földön" – mondta Porreca úr. "A következő héten az őslakos emberek mutattak nekem olyan fotókat, amelyek bizonyítják, hogy a bányászok már visszatértek."

Porreca úr elmondta, hogy az illegális aranybányászatot Brazília legnagyobb bűnszervezetei finanszírozzák, köztük a Vörös Parancsnokság és az Első Fővárosi Parancsnokság, vagyis PCC, amelyek a brazil Amazonas városainak mintegy harmadában működnek. "Van pénzük, hogy ezeket a műveleteket finanszírozzák. Néhány kotrógép akár 15 millió realba is kerül."

Miközben a végrehajtás enyhítette a nyomást a Yanomami területén, az illegális bányászat máshol fokozódott, különösen a Xingu folyó vízgyűjtőjében található őslakos földeken. A legkritikusabb helyzet a Kayapo őslakos földjén van, ahol mintegy 19 620 hektárnyi esőerdőt irtottak ki illegális bányászattal, ami a brazil Amazonas legnagyobb ilyen területe.

Az arany okozta a higanyszennyeződést

A rekorddöntő aranyárak, amelyeket főként a befektetők biztonságos eszközök iránti keresletének hajtottsága hajtott a növekvő globális kockázatok közepette, erős ösztönzést teremtettek az illegális bányászatra.

"Ez alapvető piaci logika. Minél több vevő van, egyre többen bántják ki az aranyat" – mondta Porreca úr. Hozzátette, hogy Brazília ásványkitermelési exportellenőrzési rendszere továbbra is gyenge, ami lehetővé teszi a mosási terveket, amelyek az illegális aranynak legálisnak tűnnek.

A környezeti károk túlmutatnak az erdőirtáson. Az illegális bányászati műveletek higanyt juttatnak a folyókba, szennyezve a vízutakat, és halmozódnak fel a folyói és őslakos közösségek által fogyasztott halakban.

Áprilisban Porreca úr jelentést nyújtott be az Interamerikai Emberi Jogi Bizottságnak, amely az Amazonasban elterjedt higanyszennyeződésről szólt. A jelentés a Fiocruz állami kutatóintézetének tanulmányára hivatkozott, amely szerint az Amazonas nyilvános piacain eladott halak 21,3 százaléka meghaladta a Világegészségügyi Szervezet által meghatározott higanyszinteket. A 2-4 éves gyerekek akár 31-szer magasabb szinten fogyasztottak higanyt az ajánlott maximumnak.

A bányászat egyre nagyobb aggodalom a környezetvédők körében

A brazil törvények szerint a bányászat tiltott őslakos földeken. Az őslakos népek minisztériuma közleményében kijelentette, hogy az illegális bányászat elleni küzdelem az őslakos földeken Luiz Inacio Lula da Silva elnök kormányának prioritása. A minisztérium szerint a bányászati inváziókat bűnszervezetek tartják fenn, és ezek elleni küzdelem gazdasági és logisztikai láncok felszámolását igényli.

A Környezetvédelmi Minisztérium közölte, hogy az illegális aranybányászatból származó higanyszennyeződés továbbra is tartós probléma az Amazonasban, hozzátéve, hogy bővíti a tudományos ellenőrzést, miközben támogatja a végrehajtási erőfeszítéseket.

Brazília Szövetségi Rendőrsége nem válaszolt az Associated Press kommentárkéréseire.