NUEVA VENECIA, Kolumbia (AP) – Egy kis motorcsónak oldalára hajolva Jhon Cantillo egy vastag ragadékot élénkzöld növényzetet szed, feltartja azt, majd a horizont felé mutat, ahol a növény a vízen elterjed, amennyire a szem ellát.

Felülről a növény sűrű, szinte szőnyegszerű szőnyegeket képez, amelyek végighúzódnak a felszínen. Közelről nézve hosszú szálai mélyen a víz alatt nyúlnak, gyökerei a lagúna mederéhez nyúlnak, így nehéz teljesen eltávolítani.

A jelenetek Kolumbia Cienaga Grande de Santa Marta-jában bontakoznak, egy hatalmas tengerparti vizes élőhelyen a karibi parton, mintegy 19 mérföldre Santa Marta városától. Ami eddig a horgászat és a közlekedés mentőöve volt, most sűrű növényzet fojtja el, ami azt jelenti, amit ő kibontakoló környezeti válságnak nevez.

"Amit ma itt látunk, az probléma. Ez nemcsak a mozgásra vagy a halászatra, hanem az egész közösségre is hatással van" – mondta a 32 éves Mr. Cantillo, a Cienaga Grande de Santa Marta helyi környezetvédelmi és társadalmi vezetője.

Az elmúlt évben a lakosok szerint az ázsiai őshonos gyorsan növekvő invazív növény – a Hydrilla verticillata – gyorsan terjedt a vizes élőhelyen, miután először 2025 közepén jelent meg. A sűrű növényzet, amelyet egyesek "lófaroknak" neveznek, elfojtja a horgászutakat, eltömíti a vízutakat, és korlátozza a hozzáférést azokra a területekre, ahol a lakosok vizet gyűjtenek, miközben a költségeket növeli azokban a közösségekben, amelyek szinte kizárólag a lagúnára támaszkodnak megélhetésükhöz.

A Cienaga Grande de Santa Marta Kolumbia egyik legfontosabb halászati ökoszisztémája, amely sok faj fakozóhelyeként szolgál.

Nueva Veneciában és Buenavistában – két elszigetelt halászközösségben, amelyek szinte teljes egészében fa cölöpökre épültek a víz fölötti – nagy nyílt vízterületeket borít be az invazív növény. Maguk a közösségek nagyrészt informálisak, és számos alapvető állami szolgáltatáson kívül léteznek.

Nueva Venecia – a kettő közül a régebbi, 1847-ben alapították halásztelepülésként – mintegy 4500 ember otthona, akik mintegy 500 színes házban élnek. Az 1950-es években megjelent Buenavista körülbelül 1 150 lakossal és 163 hasonlóan élénk otthonsal rendelkezik, ahol a lakosok kis csónakokkal vagy kenukkal közlekednek házak, boltok és iskolák között.

"Egy éve kenuk horgásztak itt. Tanárok és diákok átkelnek a lagúnán. Ma azt látjuk, amit látunk, az probléma," mondta Mr. Cantillo.

Növekvő válság a halászközösségek számára

A hatás hullámzik az amúgy is sebezhető közösségekben. A halfogások csökkentek, a szállítás nehezebbé vált, és a családok növekvő költségekkel szembesülnek, mivel kénytelenek ivóvizet vásárolniuk.

Nueva Veneciában egy kis léptékű halász ing nélkül állt a déli hőségben, törékeny száradt növényzeteket húzva a halászhálóiból, amelyeket a napfényben terített, hogy könnyebb legyen tisztítani.

"Nem tudunk dolgozni emiatt az üzem miatt," mondta a 61 éves Santander Cueto. "Nem engedi, hogy a hálóinkat vetsük – minden összegabalyodik."

Ami korábban rutinfeladat volt, most már jóval tovább tart.

"A lagúna teljesen le van fedve. Nincs már hol horgászni" – mondta Demostenes Guerrero, 58 éves, halász és egy buenavista halászszövetség képviselője.

Néhány területen a lakók csoportok fa csónakokkal indulnak ki, hogy keskeny "mentőköteles" járatokat vágjanak a legsűrűbb növényzetben, lehetővé téve a kenuk, hogy a hajócsavarjaik összegabalyodott volna a hajócsavarok. Ezek az erőfeszítések munkaigényesek, és nagyrészt maga a közösség hajtja, és néhány naponta meg kell ismételni, ahogy a gyorsan növekvő üzem gyorsan ismét lezárja az útvonalakat.

A vizes élőhely mintegy 1600 négyzetmérföldnyi lagúnákat, mangrove- és mocsárakat foglal magában – nagyjából Los Angeles méretével –, és 2000 óta az UNESCO bioszféra rezervátuma.

A szennyezés és a vízáramlás változása táplálja a terjedést

A Cienaga Grande de Santa Marta-t a Magdalena folyó táplálja – Kolumbia egyik fő vízfolyása –, amely kezeletlen szennyvizet szállít az ország nagy részéről – mondta Julian Arbelaez, a régióban dolgozó víz- és szennyvízügyi mérnök.

Ez a tápanyag-beáramlás, beleértve a nitrogént és foszfort, ideális feltételeket teremt az invazív fajok számára, amikor a vize lassul az ilyen vizes élőhelyeken.

"Ez a terhelés eutrofikus állapotba hozza a folyót" – mondta Arbelaez úr, utalva arra a folyamatra, amelyben a túlzott tápanyagok gyors növénynövekedést táplálnak.

A növényzet elzárja a tisztább vízforrásokhoz való hozzáférést is. A lakosok általában hajóval utaznak, hogy édesvizet gyűjtsenek a Magdalena folyóhoz kapcsolódó csatornákból, de ezek közül sok útvonal ma már le van zárva. Ennek eredményeként – mondta Arbelaez úr, egyre inkább az emberek közelebb keresik a vizet – gyakran kezeletlen szennyvízzel szennyezett területeken.

A lakosok szerint egy másik invazív növény, az Eichhornia crassipes, amely a víz felszínén úszik, régóta jelen van a lagúnában, és szintén megzavarja a halászatot és a közlekedést, bár hatása kevésbé volt hirtelen.

A helyi vezetők szerint a vízáramlás változásai is hozzájárultak a válsághoz, mivel az édesvíz most már olyan területeken uralkodik, ahol a sós víz egykor elnyomta vagy elpusztította a Hydrilla verticillata-t.

Sandra Vilardy, az Universidad de los Andes professzora, aki ökológia doktori fokozattal rendelkezik és körülbelül 20 éve dolgozik a régióban, elmondta, hogy még mindig korlátozott kutatások vannak arról, hogyan került a növény, és a jelenlegi magyarázatok továbbra is hipotézisek maradnak.

Azt mondta, az egyik legvalószínűbb útvonal a tengeri szállítás, ahol az üzem potenciálisan nagyobb folyórendszereken keresztül jut be, majd kisebb hajókon és kotrási tevékenységen keresztül vizes élőhelyekre terjedhet. Második lehetőség, mondta, az akváriumi növények vízi utakba bocsátása, ami világszerte gyakori oka a biológiai invázióknak, bár megjegyezte, hogy ez a magyarázat ebben az esetben kevésbé valószínű, tekintettel a régió környezeti viszonyaira.

A közösségek szerint a válasz lassú és elegendő

"Ez egy hatalmas növekedés szempontjából" – mondta Mr. Cantillo, leírva, hogyan terjedt el a múlt év elején a korlátozott jelenlétből hónapok alatt egész környező közösségekbe.

Még a eltávolítási kísérletek is ronthatják a helyzetet, mivel a töredékek letörhetnek és tovább terjedhetnek. A lakosok szerint az üzem eltávolítására irányuló erőfeszítések nagyrészt a halászok kis léptékű kézi tisztítására és a hatóságok szórványos kísérleteire korlátozódtak, hatékony, nagyszabású megoldás nélkül.

A válság most arra ösztönzi néhány lakost, hogy teljesen elköltözzenek.

"Most olyan kockázattal nézünk szembe, amely 20 vagy 25 évvel ezelőtt nem volt – a tömeges kitelepítés kockázata" – mondta Mr. Cantillo.

Tüntetések és útzárások már megtörténtek, miközben a helyiek által lassú és elégtelen kormányzati válaszként jellem a frusztráció növekszik.

Alfredo Martínez, a CORPAMAG, a regionális környezetvédelmi hatóság igazgatója elmondta, hogy a Hydrilla verticillata hivatalosan nem minősül invazív fajnak Kolumbiában, és hogy a nemzeti irányelvek még folyamatban vannak. Elmondta, hogy a helyi közösség részvételével folyamatban vannak a megfigyelés és eltávolítás munkái, hozzátéve, hogy március óta nem figyeltek meg további bővítést, és az alacsonyabb vízszint lassíthatja a terjedését.

Cesar Rodriguez Ayala, a nueva veneciai közösségi vezető elmondta, hogy a válság szinte az élet minden területét érinti.

"Ha a halász nem tud dolgozni, a bolt nem adja el," mondta. "Nagyon nehéz helyzetben élünk gazdaságilag és környezeti szempontból."

Bár léteznek mechanikus eltávolítási módszerek, a teljes kiirtás rövid távon valószínűtlen a magas költségek és a korlátozott kapacitás miatt, mondta Mr. Cantillo.

"Mi is Kolumbia részei vagyunk," mondta Rodriguez úr. "A vízen élünk, de megérdemeljük, hogy ilyen pillanatban lássanak – és segítsenek – minket."