Mint egy betegség, szinte minden háztartásban elterjed, fiatalokat és idősek, gazdagokat és szegényeket, tudatlanokat és művelteket. A nagy tétű kaszinóktól és online pókerjátékoktól kezdve a kormány által működtetett lottógákig, apró bingómeccseken át az irodai medencékig a szerencsejáték mindenhol jelen van – és évről évre egyre elterjedtebbé válik.

A szerencsejáték gyakorlata úgy írható le, hogy valami értékes tétet teszünk egy olyan esemény kimenetelére, amely véletlenrel jár, abban a reményben, hogy értékes tárgyakat szerezzenek, amelyeket mások téttel tettek az eseményre. Más szóval, a gazdagság által motivált kockázat.

Ennek a gyakorlatnak a története szinte az emberiség kezdetéig nyúlik el. A modern korban, ahogy a technológia fejlődik, és az egyének, nemzetek jellege hanyatlik, a szerencsejáték gyorsan járványsá válik.

Szerencsejáték típusai

A modern szerencsejáték sokféle formában létezik, amelyek népszerűsége különböző kultúrák és csoportok között eltérő. Ezek közé tartozik: (1) sportokra vagy ügyességi játékokra való fogadás, beleértve a ló- és kutyaversenyeket, futballt, baseballt, kosárlabdát, jégkorongot, bokszmeccseket és másokat; (2) kártyajátékok, beleértve a pókert és a blackjacket, amelyek kaszinókban vagy magánotthonokban játszhatók; (3) kockajátékok, mint például craps; (4) lottók és "kaparós" játékok (amelyeket általában állami vagy szövetségi kormányzatok engedélyeznek, jegyeket üzletekben árul); (5) bingó; (6) mechanizált fogadás, mint az elektronikus nyerőgépek (az úgynevezett "egykarú banditák") és a videopóker; és (7) más kaszinójátékok, például rulett, Big six és Keno.

Egy azonnali kommunikációval összekötött világban a szerencsejátékosok végtelen világeseményekre is fogadhatnak, beleértve a pápák vagy elnökök utódjának megválasztását is!

A szervezett nyilvános fogadás egyik módszere, amelyet gyakran használnak ló- vagy kutyapályákon, a pari-mutuel rendszer, amely franciául "kölcsönös tét"-et jelent. Ez a rendszer összegyűjti a fogadók pénzét, és a nyereményeket arányosan osztja el a tett összeggel. Célja az adóbeszedés megkönnyítése és a lopás megelőzése.

Növekvő probléma

A szerencsejáték növekedése a gazdag, fejlett országokban meghaladta az általános népességnövekedést, mivel egyre nagyobb arányban enged a kísértésnek. Ezek közül sok ország annyira virágzó, hogy még a szegénységi küszöb alatt tartottak is magasabb életszínvonalúak, mint a fejlődő világ többsége. Mégis ezek az emberek könnyű lehetőségeket keresnek nettó vagyonuk növelésére.

A szerencsejáték, mind jogi formájában, mind más formájában, régóta az egyik legnépszerűbb módja ennek elérésének. Az országokban gyűjtött legfrissebb statisztikák fókuszba helyezik a probléma bővülő terjedelmét.

Egyesült Államok: Az Amerikai Szerencse Szövetség 2013-as State of the States jelentése szerint: "Az amerikai felnőtt lakosság közel egyharmada (32 százaléka) játszott kaszinókban 2012-ben. Ez jelentős növekedés a 2011-es kaszinókba látogatott 27 százalékhoz képest."

A tavaly 76,1 millió ember közül a kaszinókban töltött idő és pénz közül közel fele évente több mint 60 000 dollárt keres. A kereskedelmi csoport arról is beszámolt, hogy 2012-ben az Egyesült Államok kereskedelmi kaszinói valamivel több mint 37 milliárd dollár bruttó játékbevételt hoztak.

A szerencsejáték valamilyen formában legális minden államban, kivéve Hawaiit és Utah-t. Az 50 államból negyvenhárom, valamint a Columbia Kerület is lottókat szervez. Emellett sok állam részt vesz kombinált több államos lottóban, például a Powerballban.

Egy Gallup felmérés 2008-ban megállapította, hogy az amerikaiak közel fele részt vett állami lottókban – ez a szerencsejáték legnépszerűbb formája.

Az Egyesült Államok Népszámlálási Hivatalának adatai szerint az amerikai szerencsejátékipar fővárosa, Las Vegas, Nevada még mindig talpra áll egy olyan recesszió után, amely az egekbe szökött munkanélküliség és a végrehajtási arányok miatt nőtt. Las Vegas lakossága 22 százalékkal nőtt, 583 756 főre nőtt a 2010-es népszámlálási adatok szerint.

Robert Lang, a Nevada-Las Vegas-i Egyetem (UNLV) városszakértője a USA Today-nek azt mondta, hogy "Nevada nagyrészt azért tartotta meg népességnövekedését, mert a recesszió 'olyan nagy és egyetemes volt, hogy az embereket megfagyasztotta, még akkor is, ha nem lett volna munka.'"

"Az államba érkező emberek áradata lassult" – jelentette a média. "'A '90-es években a népességnövekedést a migráció hajtotta, ami 72%-ot jelentett. 2000 óta ez körülbelül 57% –" – mondta Jeff Hardcastle, az állami demográfiai szakértő az újságnak.

Még mindig népszerű úti cél, 2011-ben több mint 368 millió ember látogatta meg a Sin Cityt, szemben az 1970-es mindössze 6,7 millió látogatóval – a Las Vegas hivatalos weboldala szerint. 2009-ben több mint 19 000 konferenciát tartottak Las Vegasban. Az UNLV Center for Gaming Research statisztikái szerint Nevada Clark megye, amely Las Vegast is magában foglalja, 2013 októberében 9,4 milliárd dollár szerencsejáték-bevételt hozott be.

A Wynn Las Vegas-i szálloda a város "aranykorának" szimbóluma volt. A 2005-ös megnyitásakor összesen 2,7 milliárd dolláros költséggel a világ legdrágább kaszinó üdülőhelye, minden szoba átlagos építési költsége 1 millió dollár. Új fényűzőmércét állított fel: egy mesterséges hegy, egy három hektáros mesterséges tó 70 láb magas vízeséssel, egy golfpályá, 18 étterem, egy művészeti galéria, exkluzív boltok és egy házon belüli Ferrari-Maserati kereskedés.

Kanada: 1992 óta a kormányzati lottókból, videólottóterminálokból és kaszinókból származó nettó bevétel 2,7 milliárd dollárról (CAD) 2011-re 13,7 milliárd dollárra nőtt, a Statisztikai Kanada jelentése szerint. A kaszinószerencsejátékból származó bevétel a játékipar 34 százalékát teszi ki, míg a lottókból származó bevétel 27 százalékot. A kaszinókon kívüli helyszíneken található nyerőgépekből származó bevétel az iparág 21 százalékát, míg a videolottó terminálok 19 százalékát teszik ki. Az adott évben a 20 000 dollár alatti jövedelmű háztartások 46 százaléka átlagosan 390 dollárt költött szerencsejátékra, míg a 80 000 dollár vagy annál nagyobb jövedelmű háztartások 75 százaléka átlagosan 620 dollárt költött.

Egyesült Királyság: A brit szerencsejáték-ipar bruttó bevétele 6,2 milliárd font, azaz 9,7 milliárd dollár volt 2011 októbere és 2012 szeptembere között.

A British Gambling Prevalence Survey szerint Nagy-Britannia lakosságának 73 százaléka – mintegy 35,5 millió felnőtt – részt vett valamilyen formában szerencsejátékban 2010-ben. A Nemzeti Lottó volt a legnépszerűbb tevékenység, a felnőttek mintegy 59 százaléka vett részt. A férfiak nagyobb valószínűséggel játszottak szerencsejátékkal, mint a nők – 75 százalékkal szemben a 71 százalékkal.

A britek 83 százaléka mondta, hogy azért játszott, hogy nagy pénzt nyerhessen, 78 százalékuk szórakozásból, 59 százalékuk azért játszott, hogy pénzt keressen, és 51 százalékuk élvezte az izgalmat.

Ausztrália: Az ausztrál ABC News arról számolt be, hogy 2008 és 2009 között az ausztrálok több mint 19 milliárd dollárt (AUD) pazaroltak szerencsejátékra – ami egy szerencsejátékos átlagosan 1 500 dolláros veszteséget jelent! Ez nem meglepő, hiszen a világ pókergépeinek több mint 20 százaléka Ausztráliában található. A Productivity Commission jelentése szerint, amelyet a hírportál idézett: "A problémás szerencsejátékosok a pókergépekbe fektetett pénz 40 százalékát adják be."

Kate Roberts, az ország szerencsejáték-szakértői tanácsadó csoportjának tagja és a Gambling Impact Society alapítója szerint a pókergépekhez való könnyű hozzáférés a hibás. Az ABC News-nak elmondta: "Ez nem beteg emberekről szól... Ez gépekről szól, amelyek minden sarkon vannak, és tönkreteszik az emberek életét."

Az ABC News által idézett jelentés szerint "Körülbelül 115 000 ausztrál "problémás szerencsejátékosként" van besorolva, további 280 000 ember pedig 'közepes kockázatú' kategóriában. Azok kockázata, akik csak lottót és karcolást játszanak, alacsony a kockázat, de jelentősen emelkedik az asztali játékok, fogadások és különösen a játékgépek szerencsejátékainak gyakoriságával."

Kaszinótól számítógépig

Az internet megkönnyítette az emberek számára, hogy elélvezzék szerencsejáték-szokásaikat. Az online játékok megjelenése jelentős tényező a szerencsejáték általános népszerűségének robbanásszerű növekedésében. Az, hogy "egy egérkattintással" elérhető bármely éjszakai órában, nagyobb kényelmet jelent. Elmúltak azok az idők, amikor kaszinóba kellett utazni vagy játékosokat toborozni egy kártyajátékra otthon, hogy kielégítsék a szerencsejáték iránti étvágyat.

Morgan Stanley azt várja, hogy az online szerencsejáték "nagy üzlet" lesz. A Bloomberg Businessweek arról számolt be, hogy a pénzügyi szolgáltató cég "előrejelzi, hogy az amerikai piac 2020-ra már csak 9,3 milliárd dollárt ér majd."

Jelenleg a globális online szerencsejáték-ipar nettó vagyona 30 milliárd dollár, és várhatóan az elkövetkező öt évben növekedni fog – az Aruvian R'search elemzése szerint. A piackutató és tanácsadó cég így számolt be: "Jelenleg Európa tűnik a leggyorsabban növekvő online szerencsejáték-piacnak. 2012-ben az európai online szerencsejáték-üzletágak majdnem 45%-os növekedést regisztráltak az összes online szerencsejátékhozamban."

A Businessweek jelentése szerint az online szerencsejáték illegális volt az Egyesült Államokban, egészen addig, amíg az Igazságügyi Minisztérium 2011-es döntése "minden szerencsejátékot legálissá tett, kivéve a sportfogadást, szövetségi szinten, amennyiben az állam, ahol a fogadást megkötik, engedélyezte azt. Három állam – Nevada, Delaware és New Jersey – már legalizálta az internetes szerencsejátékot, és Nevada játékosai áprilisban visszatértek a törvényes online játékokhoz. Más államok, köztük Kalifornia, Massachusetts és Illinois is saját törvényeket fontolgatnak."

Szerencsejáték imázsa

Még a viszonylag közelmúltban is a szerencsejáték gyakorlata szégyentelen érzést hordott, és bűnnek számított. Ez már nem így van. Társadalmi szervezetek – még vallási csoportok is – gyakran támogatnak bingójátékokat, folyami hajós szerencsejáték-kirándulásokat és más, szerencsejátékokat tartalmazó eseményeket. A bingó és szerencsejátékos "kirándulások" ma már gyakoriak még az idősotthonokban és a szellemi fogyatékossággal élők csoportotthonaiban.

Mint sok társadalmi trendnél, ezt a közvélemény-változást is bizonyos mértékig befolyásolhatják a média médiumok, beleértve a televíziót és a filmeket. Jelenleg több kábeltelevíziós műsor is létezik, amelyek a Texas Hold 'Em nevű kártyapóker változatán alapulnak. Az úttörő "World Poker Tour" műsor először 2003-ban jelent meg az Travel Channelen, és a csatorna történetének legnézettebb műsorává vált, műsoronként ötmillió nézőt vonzott.

A versengő kábelcsatornák is követték a példát saját változataival a témában, többek között a Bravo "Celebrity Poker Showdown"-ja, az ESPN "World Series of Poker" és a Fox Sports Network "Championship Poker at The Plaza" című műsorai. E műsorok sikere ösztönözte a pókerturnék és versenyek kialakulását, amelyeket olyan cégek közösen támogattak, mint a Harrah's Entertainment, kaszinó nagyágyú, valamint olyan hálózatok, mint az ESPN.

Más szerencsejáték-témájú tévéműsorok közé tartozik az NBC "Las Vegas" és a CBS "Dr. Vegas" című sorozata, valamint a FOX "The Casino" és a Discovery Channel "American Casino" című valóságshow-ja. Kanadában egy teljes egészében a játék szórakoztatásnak szóló kábelcsatorna is elérhető.

A televíziós jelenség előtt 2001-ben a mozikban megjelent az 1960-as "Ocean's Eleven" című film feldolgozása, amelyben számos kiváló színész szerepelt. A rendkívül sikeres film, valamint a 2004-es és 2007-es folytatásai, egy csapat szerencsejátékost és profi szélhászt követett nyomon, akik bonyolult lopásokat terveztek Las Vegasban és Európában. A trilógia történetszálai szándékosan glamírozták a szerencsejáték-szokást, miközben elmosódtak a hős és a gonosztevő szerepét – és a közönség kénytelen volt a főszereplőknek szurkolni, ahogy különféle rablásokat követtek el.

A szerencsejáték, különösen a Texas Hold 'Em iránti növekvő érdeklődés az átlagos amerikai háztartásba is átszivárgott. Az otthoni pókerpartik a 2000-es évek közepén a legnépszerűbb trendek voltak, és a kiskereskedelmi ipar lelkesen reagált ennek a jövedelmező piacnak az igényeire. A mainstream kiskereskedelmi láncok – beleértve a játékboltokat is – olyan eszközöket kínáltak, mint pókerzsetonok és hordozható játékkészletek, valamint rengeteg könyv a témának szentelve.

Még a szerencsejáték területén kívülálló, látszólag kívülálló vállalatok is felismerték a lehetőséget, hogy átlépjenek a piaci expozícióra. Például a profi baseball-, futball- és kosárlabda ligák engedélyezték a csapatlogókat és más sajátos képeket a játékkártyák és pókerzsetonok számára.

Las Vegas képe az 1990-es években úgynevezett "identitásválságon" ment keresztül. A város az évtized nagy részét azzal töltötte, hogy a "családbarát" megközelítést alkalmazza az üdülőingatlanok tervezésében, vidámparkokat és más, gyermekes látnivalókat kívánó létesítmények építésével. Ennek részben az országban megjelenő számos őslakos törzs által működtetett kaszinó versenye volt az országban.

Ennek a megközelítésnek egyik nyilvánvaló eredménye az állandó lakók áradata, ami 1994-ben a Time magazin címlapcikkéhez vezetett, amely "Új Teljes Amerikai Városnak" nevezte.

Az utóbbi években azonban a város marketingstratégiája visszatért a bűnökre, a túlzásra és a tiltottak vonzerejére – eltökélten próbálják mindannyian feszegetni a határokat. Ez jól látható Vegas már ismerős marketing szlogenje, a "Mi itt történik...Itt marad", amely utaló tévéreklámokban jelenik meg, amelyek egy "merészebb" Vegas-i élményt hirdetnek.

Az ügynökség vezérigazgatója, aki ezekből a reklámokért felelős: "Ki kell külön kiemelnünk Las Vegast. Amikor az emberek Las Vegasban vannak, kevésbé visszafogottak" – nyilatkozta az USA Today-ben.

Hasonlóképpen, a város turisztikai látványosságai is az idővel együtt változtak. Például a Treasure Island, amelyet az 1990-es évek közepén építettek Disney-stílusú családi üdülőhelyként, nevét "TI"-re változtatták. Ma már egy merészes színházi darabnak ad otthont "Sirens of TI" címmel, valamint egy burleszk bárnak. Emellett 2004 decemberében Vegasban nyílt meg egy vállalkozás, amelyet "a világ legnagyobb sztriptízklubjaként" hirdetnek, a város felnőtt szórakoztatóiparának bővítési hullámának.

Csábító költségvetési megoldás

A nyugati világ számos országa küzd a romló adóssággal. Egy Reuters jelentése szerint 2012-ben Amerika 50 állama összesen 4,19 billió dollárral tartozott. Ez az összeg magában foglalta a fennálló kötvényeket, a finanszírozatlan nyugdíjakat és a költségvetési hiányokat. A State Budget Solutions-re, egy pártatlan kutatási érdekvédelmi csoportra hivatkozva a média arról számolt be, hogy Kalifornia tartozik a legnagyobb adóssággal – hatalmas, 617,6 milliárd dollárral! Ez több mint kétszerese volt annak, mint amennyit a következő állam, New York tartozott volna. 300,1 milliárd dolláros adósságterhet nehezített.

Ez a probléma arra késztette az állami tisztviselőket, hogy a kaszinóadókból, lottókból és más legális szerencsejátékból származó bevételeket a szükséges pénzforrásnak tekintsék. Csak 2010-ben 12 állam fogadott el vagy fogadott el olyan törvényeket, amelyek fenntartották vagy növelték a szerencsejáték elérhetőségét. Számos más szavazási javaslat is folyamatban van, a Nemzeti Állami Törvényhozók Konferenciája szerint.

Bár egyes állampolgárok erkölcsi alapokon ellenzik ezt a megközelítést, a szerencsejáték révén a kormány finanszírozása iránti tolerancia növekszik. Ez különösen igaz, ha alternatívaként mutatják be az egyéni adók emelését helyett. Az ingatlanadókat, amelyeket sok államban az állami oktatás finanszírozására használnak, gyakran csökkentik vagy stabilizálják ezen alternatív pénzforrás segítségével. A szerencsejáték segít finanszírozni az iskolákat, kezdve az általános iskolától egészen a középiskolai oktatásig.

Az állami kormányoknak régóta fennálló szeretet/gyűlölet kapcsolata van a szerencsejáték iránt. A lottó nyereségéből Jamestown, Virginia államban, az első amerikai kolónia építésében került fel az 1600-as évek elején. Ezt a finanszírozást az Egyesült Államok gyarmati hadseregének, főiskoláinak (például a Harvard, Yale, Columbia és Princeton), bíróságok, kórházak, könyvtárak és sok más közkezdeményezés – köztük egyházak – finanszírozására is használták.

Ez a könnyed környezet a korai Amerikában számos magánlottó létrejöttéhez vezetett a 19. századra. A korrupció azonban elterjedt az ilyen játékokban. Gyakran egy "győztes" kevesebb díjat kapott, mint amit hirdettek – vagy egyáltalán nem kapott! Ez végül egy országos tiltást vezetett be az állami szerencsejátékba való részvételre, amely körülbelül 1878-tól 1964-ig tartott.

A száraz időszak 1964 márciusában ért véget, amikor New Hampshire államban bevezették a "sorsolást". Ez a libertárius állam elkerülése a "lottó" kifejezést, valamint más ötletes taktikai eszközöket lehetővé tette a törvényhozók számára, hogy elkerüljék a szövetségi lottóellenes törvényeket. Más államok is követték New Hampshire példáját, és hamarosan a szerencsejáték terjeszkedési trendje indult.

Amerika északi szomszédja, Kanada történelmileg párhuzamosan követte az Egyesült Államokat szerencsejáték-törvényeiben. 1817-ben az összes szerencsejátékot betiltó törvény nem fogadott el Alsó-Kanadában (a mai Quebec) az erős népellenállás miatt. 1856-ban azonban elfogadták a Lottótörvényt, amely betiltotta ezt a szerencsejáték-formát. Ez a törvény a fiatal nemzet katolikus papságát érintette, akik közel egy évszázada használták a lottóprofitot.

Az Észak-amerikai Állami és Tartományi Lottó Szövetség szerint a legális szerencsejáték 1969-ben visszatért Kanadába, mivel az ország büntető törvénykönyvét módosították, hogy engedélyezze a tartományi lottókat, kaszinókat és lottóengedélyeket jótékonysági és vallási szervezetek számára.

Mivel a szerencsejáték bevételeit gyakran használják az egyházak tevékenységeinek finanszírozására, feltételezhető-e, hogy ez a gyakorlat bibliai eredetű? Mi a helyzet a Szentírásbeli beszámolókkal, amikor sorsolást választottak?

A sorozat 2. részében megválaszoljuk ezeket a kérdéseket, és megvizsgáljuk a szerencsejáték népszerűségének gyökereit a modern társadalomban.