Vírusok – szuperapróak és szupererősek, és gyakorlatilag minden életet megfertőznek, emberektől és állatoktól kezdve a növényekig, sőt gombákon és baktériumokon át. A vírusok okozzák a megfázást, az influenzát és akár az AIDS-et is (amely a HIV – az emberi immunhiányos vírus – következménye).

Az elmúlt hónapokban különösen aggasztóak az ázsiai kitörések, amelyek egy fertőző madárinfluenza (vagy madárinfluenza) formája kitörtek: az influenzavírus egy változata, amely (1) elsősorban a madarakat érinti, és (2) gyorsan terjed, pusztító következményekkel.

Az influenzavírusnak sokféle formája van, amelyek mindegyike elsősorban egy-egy gazdatípust érint. Van sertésinfluenza, lóinfluenza, és persze, ahogy említettük, madárinfluenza is. Emellett minden forma folyamatosan kissé változik (mutálódik).

Ezért aggódik annyira a madárinfluenza szuperfertő formája miatt. Bár néhányan elkapták és meghaltak, az elvárás és a nagyobb félelem az, hogy kissé változik, így emberről emberre terjed és fertőzés alakul ki, ami járványhoz vezet, és nagy emberi veszteségeket okoz. Jelentések vannak arról, hogy idén télen közelgő járvány következik, bár egyesek úgy vélik, hogy talán még nem történik meg, de ez csak idő kérdése. A gyógyszercégek növelik az influenzaellenes gyógyszerek gyártását, a kormányok pedig felhalmozzák ezeket, és sietve dolgoznak ki a járdémiás "harci terveket".

Megvizsgáljuk az alapvető tudományos magyarázatot arra, hogy mindez hogyan lehetséges; Megvizsgáljuk a jelenlegi félelmek okait, valamint a tervek és válaszok tévedhetőségét; Ami még fontosabb, hogy a madárinfluenzát és az esetleges influenzajárványt reális, de kritikus szemmel fogjuk megvilágítani.

A vírusok megértése

A vírusok rendkívül egyszerű szervezetek, amelyek csak genetikai anyagból állnak, amelyet fehérjeburkolat vesz körül, amelyet néha külső lipidburok zárnak be. Olyan kicsik (20-100-szor kisebbek, mint az átlagos baktériumok), hogy fénymikroszkóppal nem látható őket. Mégsem azok, amiknek a tudomány "szabad életnek" nevezi, hiszen önmaguktól nem képesek szaporodni. A vírusoknak meg kell fertőzniük a gazdatest sejtjeit, hogy szaporodjanak.

Amikor belép a gazdatest szerkezetébe, a vírus "dokkolódik" egy adott ponton a gazdasejtek egyikén (általában egy bizonyos sejttípusban, például a HIV kötődik bizonyos emberi fehérvérsejteken található CD4 molekulához). A megfelelő sejthez való kötődés után a vírusnak be kell hatolnia a sejtmembránba, vagyis a "bőrbe", hogy bejusson a gazdasejtbe. Bent már szabadon replikálhat, gyakran a gazda sejtgépezetét használva. Néhány óra alatt a kisebb vírusoknál, vagy akár néhány napig is eltartanak, a replikáció teljes, és több új vírus készen áll arra, hogy kilépjen a gazdasejtből, hogy megfertőzze a másik sejteket, és folytatja a fertőzés és replikáció ördögi körét. Gyakran, amikor az új vírusok kilépnek, a gazdasejt vagy megsérül, vagy megsemmisül. Az egész folyamat olyan, mint amikor egy kém beszivárogna egy ellenséges országba, majd elfoglalja a gyárat, hogy titokban fegyvereket gyártson, amelyeket végül a "fogadó" ország megtámadására használnak.

Az emberi test több vírusellenes védelmi mechanizmussal jött létre. A fertőzött sejtek olyan anyagokat termelnek, amelyek figyelmeztetik a szomszédos sejteket a problémára, így képesek megvédeni a válaszokat. Ugyanezek az anyagok gyakran váltják ki a szervezet hőmérsékletének emelését (pl. lázat), ami gátolja bizonyos vírusok növekedését. Ezen felül a specifikus védelmi sejtek mind magukat, mind a vírusokkal fertőzött sejteket célozzák meg inaktiválásra és/vagy megsemmisítésre.

Azonban a vírusok mutációs képességével néhányan képesek voltak megkerülni ezeket a védekező mechanizmusokat. Ez, együtt a rossz környezettel (élelem, víz, levegő stb.), ahol élünk, megnövekedett fertőzésekhez és járványokhoz vezet – végül pedig járványokhoz.

Influenzajárványok

Az influenza vírus által okozott influenza a légutakat érinti, jellemzően köhögést, torokfájást, orrfolyást, fájdalmakat, lázat stb. okoz. Súlyos esetekben néha tüdőgyulladás kíséri vagy követi ezt.

Az 1500-as évek óta legalább 31 influenzajárvánnyal (széles körű járványok vagy járványok) voltak, amelyek közül a legpusztítóbb, legalábbis a modern időkben, 1918-ban volt. Becslések szerint világszerte 20 és 40 millió ember életét vesztette, ebből 500 000-700 000 az Egyesült Államokban élt. A halálesetek többsége olyan esetek voltak, amikor az influenza után bakteriális tüdőgyulladás szövődmény jelentkezett.

2005 novemberében a The Janesville Gazette egy cikket közölt, amely részletezte az 1918-as influenza kitörését Janesville-ben, Wisconsinban:

• 1918. október 24-re a városi egészségügyi tisztviselő több mint 600 influenzaesetet jelentett a városban, ami több mint kétszerese az előző héten.

• Az áldozatok fájdalmasan haltak meg, "küzdve, hogy kitisztítsák légútjukat a szájukból és orrukból néha kiömlő véres habtól..."    

• A nyilvános gyűléseket betiltották, a színházakat bezárták, az üzletek nyitvatartását csökkentették; Az emberek maszkot viseltek nyilvánosan, és a fertőzött otthonokat piros címkével jelölték.

• Két nappal később a fertőzöttek száma elérte a 708-at; két nappal később legalább 769 ember beteg volt. Janesville-ben naponta átlagosan 46 új esetet regisztráltak.

• A polgárok más helyeken is híreket olvastak az influenzáról: Kereskedelmi tengerészeti tengerészek Massachusettsben sújtották a helyzetet; keleti parti táborokban haldokló katonák; 50 000 tengerész zárkózott a Chicago melletti Great Lakes Haditengerészeti Bázison.

• Végül a hivatalos halálesetek nyilvántartása Janesville-ben (egy 18 200 lakos) influenza miatt történt halálesetekről, de valószínű, hogy több százan haltak meg.

A fentiek jól szemlélteti, milyen gyorsan terjed egy járvány – és végső soron, mennyire gyengék az emberiség kísérletei annak megállítására.

A három influenzavírus típus (A, B és C néven ismert) a tudósok szerint "antigén módon nem összevont", ami lényegében azt jelenti, hogy az egyik típusra való immunitás nem jelenti azt, hogy immunis vagy a többire. Ez rendkívül megnehezítette a megelőző kezelést. Emellett az influenzavírus olyan gyorsan mutálódik, hogy minden évben új vakcinákat kell fejleszteni (azaz általában az előző év legfertőzőbb formáján alapul). A vírusok rendszeresen mutálódnak, főként azért, mert hiányoznak a sejtekhez hasonló javító rendszerek. A környezeti tényezők is szerepet játszhatnak a mutációk növekedésében.

Egyes tudósok úgy vélik, hogy a bizonyítékok arra utalnak, hogy az influenzavírus különböző típusai ciklusokban jelennek meg. Például az 1978-79-es szezonban megjelenő variáns megegyezett az 1950-es évek elején elterjedt vírussal. Ez az egyik oka annak, hogy az Egyesült Államokban a 1970-es évek végén tömeges oltást végeztek. Egy BBC jelentése szerint körülbelül 30 éves ciklus van, ami azt jelenti, hogy újabb járvány várható.

A jelenlegi madárinfluenza válság

A jelenleg a hírekben szereplő szuperfertő madárinfluenza alakját a H5N1 törzsként azonosították (az influenza A egyik formája); eredetileg 1997-ben jelent meg. Az influenza kitörései több tízmillió madár halálához vagy irtásához vezettek. Több mint 100 ember fertőzött meg ezzel az influenzával, a halálozási arány 50%. Ez a forma sok aggodalom tárgya, mivel figyelmeztetések érkeztek, hogy a H5N1 olyan formává mutálódhat, amely globális járványt okoz, magas halálozási rátával.

2005 elején a The New Yorker arról számolt be, hogy a vadállat madárinfluenza járványsá válás szélén áll. Scott Dowell, a Nemzetközi Feltörekvő Fertőzések Programjának Thaiföldi igazgatója így nyilatkozott: "A világ fogalma sincs, mit fog látni, ha ez a dolog eljön. Mikor igazán. Az a pillanat, amikor [sic]. Nem hiszem, hogy már megengedhetjük magunknak a 'ha' szó luxusát... Ketyeg az óra. Csak nem tudjuk, mennyi az idő."

Robert Webster, egy virológus, aki évtizedek óta tanulmányozza a madárinfluenzát, még élesebben fogalmaz: "Ez a legrosszabb influenzavírus, amit valaha láttam, dolgoztam vagy olvastam." Azt is mondta: "Úgy kell felkészülnünk, mintha háborúba mennénk... a vírus nagyon promiszkuitus és hatékony gyilkos."

2005 késő nyarára a londoni The Times jelentése az Urál-hegység keleti oldalán (Európát Ázsiától elválasztva) a madárinfluenzáról aggodalmat keltett, bár a járványt még nem erősítették meg halálos H5N1 törzsnek. Szibériás területeken utakat zártak le, miközben százakat vágtak le a vírus terjedésének megfékezése érdekében.

Gennadi Onishcsenko, Oroszország legfőbb állami epidemiológusa előre jelezte, hogy a vírus hamarosan terjed Oroszország mezőgazdasági régióiba, Krasznodarba, Stavropolba és Rostovba délen, majd a Közel-Keletre és a Földközi-tengerre: "A madárvándorlási útvonalak elemzése kimutatta, hogy 2005 őszén a H5N1 vírus terjedhet Nyugat-Szibériából a Kaszpi-tengerre és a Fekete-tengerre. Oroszország déli részén kívül a vándormadarak a közeli országokba is terjeszthetik a vírust (Azerbajdzsán, Irán, Irak, Grúzia, Ukrajna és mediterrán országok), mert a madárvándorlási útvonalak Szibériából ősszel is áthaladnak ezeken a régiókon."

Dr. David Nabarro, az Egészségügyi Világszervezet munkatársa elmondta: "Várhatóan a következő influenzajárvány bármikor eljöhet..." és akár 150 millió halálesetet is okozhat világszerte. Még a legalacsonyabb várható halálozási szám is 5 millió – mondta Dr. Nabarro, miközben felszólította a kormányokat, hogy tegyenek azonnali lépéseket: "A következő hónapokban végzett megelőzés és felkészültség érdekében végzett munkánk különbséget jelent például aközött, hogy a következő járvány 150 [millió] vagy 5 [millió] irányába vezet-e minket" (Associated Press).

Hátborzongató szavak!

Az emberi életek elvesztése mellett ott van az is, hogy egy járvánnyal járvány a világgazdaságra gyakorolna hatást. Az Ázsiai Fejlesztési Bank (ADB) múlt héten közzétett egy jelentést, amely szerint egy madárinfluenza-járvány Ázsiában körülbelül hárommillió embert ölhet meg, 300 milliárd dollárba kerülhet, és a világot recesszióba sodorhatja. Azonban a jelentés 0,5%-os halálozási rátát feltételezett, míg a jelenlegi H5N1 esetek aránya 50%-os!

Az ember próbálkozásai, hogy megvédje magát

Történelmileg az emberiség önvédelemre irányuló törekvései jogosan a tisztaság és a higiénia körül forogtak. A rágcsálóirtás, az élelmiszer-feldolgozás és tárolás, a szennyvízrendszerek és a tiszta víz az elmúlt században sokat ért el a betegségek megfékezésében. És mégis, általánosságban ezek a luxus előrelépések csak a nyugati világban terjednek el. A SARS és madárinfluenza kitörései a világ azon részein erednek, ahol a higiéniai ellátás minimális.

1796-ban Edward Jenner brit orvos megfigyelte, hogy az angliai tejszők, akik enyhe tehénhimlővírust kaptak el a tehénükön, védettek a himlőtől. Hasonló vírusok mind tehénhimlőt, mind himlőt okoznak. 1798-ra Jenner hivatalosan is bebizonyította, hogy a korábbi tehénhimlő fertőzések megvédték ezt a személyt a himlőtől. Ez volt a vakcina kezdete, amely egyszerűen egy keverék, amelyet elpusztított vagy gyengített vírusokból, vagy néha akár csak a vírus darabjaiból készítettek. Ezek mindegyike injekció esetén immunválaszt vált ki, miközben alig vagy egyáltalán nem okoz betegséget. Természetesen a vakcinák modern alkalmazása, figyelembe véve a tömeggyártást, amelyekben kétes, gyakran káros összetevők vannak, aggasztó.

Az antivirális gyógyszerek fejlesztésének elsődleges nehézsége, hogy – ahogy az influenza esetében is láttuk, sok variáns vírus okozhat ugyanazt a betegséget. Emellett rendkívül nehéz olyan gyógyszert létrehozni, amely vírussal fertőzött gazdasejtet támadna meg anélkül, hogy egészséges sejteket nem bénítana.

Az oltások egyre népszerűbbek, és egészségügyi tisztviselők, kormányok stb. ajánlják őket. Korábban csak azoknak kaptak évente influenzaoltást, akiknél a tüdőgyulladás kockázata volt. De 1984-ben az Egyesült Államok Járványügyi Ellenőrzési Központja javasolta, hogy az orvosi személyzetet, valamint bárkit, aki ezt kívánta, vegyék fel erre a listára.

Jelenleg a világ rengeteg pénzt fektet be egy Tamiflu nevű gyógyszerbe, amelyet a svájci Roche gyógyszeróriás gyárt. A gyógyszergyártók sok pénzt keresnek olyan gyógyszerekkel, amelyekre nagy a kereslet; mivel a Tamiflu iránti kereslet meghaladja a kínálatot, a Roche vonakodik alárendelt licencszerződéseket kötni. Valójában 2005 decemberében az International Herald Tribune arról számolt be, hogy a Roche aláírta első al-licencszerződését a kínai állami tulajdonú Shanghai Pharmaceutical Group-tal. Folytatódnak a tárgyalások további 12 céggel. A cikk szerint a Tamiflu klinikai vizsgálatokban kimutatott a H5N1 influenza tünetei ellen. Fontos azonban megjegyezni, hogy a tünetek elleni küzdelemnek kevés köze van a vírus terjedésének megfékezéséhez.

Végső soron, ha példaként vesszük az 1918-as járványt, vagy szinte bármelyik katasztrófát, az ember önvédelemre való képessége nagyrészt sikertelen volt. Ennek okai vannak.

Mit mond Isten

Az ember egy 6000 éves időszak végéhez közeledik, amely során Teremtője, Isten megengedte neki, hogy a saját útján élje. Bár ez néhány viszonylag kisebb eredményt hozott, széles körű szívfájdalomot, nyomorúságot, szenvedést és pusztítást is eredményezett.

Volt idő, amikor a modern orvoslás azt hitte, képes kontrollálni a betegségeket. Bátor kezdeményezéseket dolgoztak ki és hajtottak végre a himlő és a gyermekbabulás felszámolására, de csak korlátozott sikerrel. Emellett a régi betegségek, mint a tuberkulózis, ismét felbontakoznak a fejük, de ezúttal antibiotikum-ellenálló formákban.

Van egy ok-okozati törvény. Ha törvényeket szegnek, a büntetéseket azonnal vagy hosszú idő után kell megfizetni. Isten figyelmeztette az emberiséget – akik elvágták magát Teremtőjétől (Izs. 59:2) –, hogy a betegségek eljutnak azokhoz, akik nem engedelmeskednek Neki. Ezen felül több szentírás (Máté 24:7, Feleslik 6:7-8) arra az időszakra utal, hogy a 6000 éves időszak végéhez közel jár, amikor a "pestisek" növekedni fogtak. Ezekiel 5:12 feltárja, hogy az utolsó idők eseményei során a mai Izrael leszármazottainak egyharmada betegségekben hal meg.

Mivel a vadmadarak világszerte vándorolnak, és a H5N1 vírust egymás között, majd házi nyájokra is terjesztik, a fertőzések száma világszerte nőni fog. Ezzel nagyobb esély lesz egy olyan mutációra, amely emberről emberre terjedhet.

Tudjuk, hogy a betegségkitörések biztosan növekedni fognak.