Egy megindító élő előadás után a "Jézus jobb, mint az élet" című dalt, egy nő lép fel a középpontba egy 16 000 fős, lelkes, üvöltő tömeg előtt. Kijelenti: "Ma rockolni fogunk. Ezt a helyet sokszor megrázták, de Jézus miatt soha nem rázták meg" (The Christian Science Monitor).

Minden hétvégén hasonló jelenetek zajlanak az Egyesült Államokban, miközben milliók özönlenek a vallási élmény legújabb vadászatához – hatalmas, többmillió dolláros istentiszteleti komplexumokhoz, úgynevezett "megachurchek"-hez. Koncertteremekhez vagy bevásárlóközpontokhoz hasonlóan ezek a templomok felháborodást keltenek azok körében, akik modernebb vallási megközelítést keresnek.

Egy olyan időszakban, amikor szinte minden vallás és felekezet gyülekezetei tagjai csökkennek, a megaegyházak robbanásszerű növekedést tapasztalnak.

Miért?

Talán Alan Wolfe, a Boston College politikatudományi professzora írja le a megachurch jelenséget legjobban a The Transformation of American Religion: How We Actually Live Our Faith című könyvében. Ebben azt írja: "Az amerikai hit találkozott az amerikai kultúrával – és az amerikai kultúra győzedelmeskedett."

"A nagy a gyönyörű"

A megatemplomot úgy definiálják, mint egy nem katolikus gyülekezet, amelynek legalább 2 000 résztvevője van. Szinte mindegyiket 1955 után hozták létre. Egy átlagos hétvégén a legnagyobb megatemplom körülbelül 30 000 embert fogad, 300 fős kórussal és tíztagú zenekarral. Sokan mások hasonló számokkal büszkélkednek.

A mega egyházi tagságok általában két-öt év alatt robbanásszerűen szaporodnak, egyik napról a másikra sikerré válva. Ez erős vonzerőt jelenthet azok számára, akik azon gondolkodnak, melyik helyi templomba járjon. Ahogy egy tag megjegyezte: "Ha elérsz egy bizonyos méretet, öngenerálóvá válhatsz. A méreteddel vonzza az embereket. Az emberek tudják, hogy a tévében vagy, és hogy ez az a nagy hely... Van valami érzés, hogy valami történik itt... és maga a méret is több növekedést eredményez" (Hartford Institute for Religion Research).

Azoknak, akik óvatosak a gyülekezettől, egy nagyegyház egy röpiratot készít, hogy enyhítse az ilyen aggodalmakat, és így áll: "A nagy a gyönyörű... Egy nagy, növekvő közösségben található gyülekezet, amely a 'Nagy Küldetést' gyakorolja, nem tud megállni, hogy növekedjen. Egy egyházat nagyságért kritizálni azzal jelent, hogy hitetlenkedik Krisztus megbízásában... Egy templom azért nő nagyra, mert a szelleme nagy... Senki sem indított vállalkozást anélkül, hogy ne remélné, hogy egyszer, ha elég keményen dolgozik, nagy siker lesz. Ez az amerikai álom, nem igaz?" (ugyano.).

A tömeges részvétel nem az egyetlen meghatározó jellemzője egy megatemplomnak. Ezek a hatalmas társadalmi komplexumok más jellegzetes jellegzetetűek is, mint a tornateremek, iskolák, válóközpontok, aerobik stúdiók, számítógépes központok, játéktermek, banketttermek stb. – még egy McDonald's étterem is van! Az élet szinte minden területét kiszolgálják a nagytemplomok; nem csak vasárnapi élmények.

Megadni az embereknek, amit akarnak

Egy ABC News riportban egy megatemplom résztvevője így nyilatkozott: "Tudod, a kultúra sok gyors tempójú médiát és mindenféle dolgot ad a gyerekeinknek, amelyek haladnak előre. Miért nem tud az egyház lépést tartani, és ugyanezt tenni a gyerekeinkért és értünk?"

Más szóval, miért nem tudnának az egyházak úgy alakítani magukat, hogy megadják az embereknek azt, amit akarnak – egy olyan egyházat, amely "felhasználóbarátabb", naprakészebb a korral?

Pontosan ezt teszik a megatemplomok. Céljuk, hogy olyan légkört teremtsenek, amely azt mondja: "Ez nem egy átlagos egyház." Egy megatemplom lelkésze azt mondta: "Próbálunk itt olyan környezetet teremteni, hogy a nem egyházi személy bejöhessen és azt mondhassa: 'Ez olyan egyház, amit még sosem ismertem a templomot.'"

Ez a megközelítés úgy tűnik, működik. Figyelj meg néhány nyilatkozatot a résztvevőktől:

"Nem olyan, mint, '... Templomba kell mennem, unatkoznom, és az arcomba köpnek szentírást,' Olyan, mintha szórakoztató, és nagyszerűvé teszik a tanulást."

"A családunkban majdnem viccelünk, mert annyi időt töltünk itt fent [a megatemplomban], csak azért, mert imádjuk. Itt fent rengeteg szórakoztató dolog van."

"Imádjuk. Egy vasárnapot sem hagyunk ki. Az üzenet mindig nagyon pozitív, és a zene nagyszerű" (The Christian Science Monitor).

Mielőtt megalapították szervezeteiket, ezeknek a hatalmas gyülekezeteknek néhány vezetője felméréseket végzett a közösségben, hogy pontosan mit kívánnak az emberek egy gyülekezetben. Például egy vállalkozó házról házra járt a közösségében, és két kérdést tett fel: "Melyik a kedvenc rádióállomásod?" és "Miért gondolod, hogy az emberek nem járnak templomba?"

A válaszok? Először rockzenét hallgattak. Másodszor, nem jártak templomba, mert nem voltak díszes ruháik, nem szerették, ha pénzt kértek tőlük, és a prédikációk nem kapcsolódnak az életükhöz.

Erre a felmérésre válaszul a vezető szórólapokat küldött, amelyekben az állt: "Szerinted az egyház unalmas és ítélkező, és csak a pénzedet akarják? A [blank] helyen egy rockzenekart és egy pozitív, releváns üzenetet hallhatsz. Gyere úgy, ahogy vagy. Nem fogunk könyörögni a pénzedért. A gyerekeid imádni fogják!" (The New York Times).

Amikor belépsz ebbe a templomba, megérted, miért olyan vonzó az átlagember számára. Az előcsarnokban azonnal öt 50 hüvelykes plazmaképernyős tévé, egy könyvesbolt és egy kávézó fogad, ahol Starbucks-on képzett személyzet dolgozik. Akik szeretik a Krispy Kreme fánkokat, örömmel tudják, hogy ezeket minden szertartáson felszolgálják. A gyerekek számára számos Xbox elérhető, hogy lekötsék a figyelmüket (tíz csak az ötödik- és hatodikoknak is).

"Ez az, amit szeretnek," mondta az egyház vezetője. "Vagy harcolsz ellene, vagy azt mondhatod, hogy Isten eszközei."

Ami az öltözködési szabályzatot illeti, az "bármi megengedett." Az évszaktól függően a legtöbben farmert, melegítőnadrágot vagy rövidnadrágot viselnek.

A 55 000 négyzetláb alapterületű templomkomplexum építése közben néhányan megkérdezték, hogy ólomüvegablakok vagy torony lesz-e majd. A vezető így válaszolt: "Nem! Azt szeretnénk, hogy a templom bevásárlóközpontnak nézzen ki. Azt akarjuk, hogy bejöjj ide, és mondd meg: 'Haver, hol van a mozi?'"

Az üzenet

Minden megatemplomi istentiszteletnek van egy közös tulajdonsága: szórakoztatóak. A legtöbben különböző fokú videót, kortárs zenét és drámát használnak szolgáltatásaikban. Egy nagygyülekezet azt mondta, hogy célja, hogy az istentiszteletei "koncertnek tűnjenek" – hogy az embereket érzelmi őrületbe kergetje. A zene kétségtelenül hatékony eszköz ennek a célnak a megvalósítására.

A mega egyházak arra törekednek, hogy a hagyományos vallási eszméket és hagyományokat úgy újjáépítsék, hogy jobban illeszkedjenek a "modern emberhez", akit a hagyományos vallás elriaszt.

A Bibliák általában opcionálisak, mivel bibliai idézetek gyakran villannak fel hatalmas videóképernyőn. A szertartás nagy része keresztény rockzenéből áll, felszínes, ismétlődő dalszövegekkel, mint például: "Jézus, te vagy a legjobb barátom, és mindig az leszel. Semmi sem változtatja ezt." Mintha Krisztus egy középiskolai szerelmévé redukálódott volna!

Egy nagytemplomban az életét Krisztusnak szentelni egyszerű: csak annyit kell tennie, hogy minden szék háttámláján található kártyán bepipálja a dobozt. Lenyűgöző!

Gyakran motivációs beszédekre emlékeztetnek, a prédikációk általában arról szólnak, hogyan éljenek sikeres életet – vagyis arról, hogy "Jézus találkozik a pozitív gondolkodás erejével." Bátorítóak, vidámak, és általában egy zenei és videó bemutató után következnek. (Ezután a jelenlévők utolsó prédikációt akarnak hallani, az a "végzet és komorság" témájában.) Gyakran hallani lehet olyan kifejezéseket, mint "Tarts jó hozzáállást", "Ne legyél negatív vagy keserű", "Légy eltökélt" és "Rázd le magadról, és lépj előre." Természetesen a "szeretet" szót (ahogy az ember – nem Isten – határozza meg) sokat említik.

A vitatott témákat, mint az abortusz és a homoszexualitás, általában kerülhetők, mivel a megatemplomok széles körű, ugyanolyan hitű embereket vonzanak. Az ötlet, hogy a lehető legbefogadóbb és ártatlanabb legyen. Végül is, ha ezek az egyházak dogmatikus álláspontokat hirdetnének vitatott témákban, elveszítenék a tagokat.

A "szeretet" szellemében prédikálni a játék neve.

Ami igazán számít

Fel kell tennünk a kérdést: "Vajon a megatemplomi jelenség Isten vezetésének eredménye?" A válasz megtalálásához a Bibliát kell vizsgálni. Függetlenül attól, mit mondanak bizonyos egyházak, a Biblia Isten ihlette Igéje – mindez . Ennek megfelelően végleges válaszokat tartalmaz arra, hogyan lehet megállapítani, hogy egy adott egyház Istené-e.

Máté 16:18-ban Jézus Krisztus kijelentette: "Építem a gyülekezetemet; és a pokol kapui [a sír] nem győznek ellene." Figyelj meg három fontos pontot ebben a szövegben: (1) Krisztus azt mondta: "Az én gyülekezetem" – nem "valaki másé". (2) Azt mondta, hogy "templom" – nem "templomok". Krisztus nem vezet – és nem is tud – több ezer különböző, versengő gyülekezetet vezetni. (3) Azt mondta, hogy az ő egyháza soha nem pusztul el, vagyis valahol a földön van az az egyház, amelyet Jézus vezet – és csak egy van.

De értsd meg. Ahogyan Jézus Krisztus is felépítette az Egyházát , úgy különböző emberek is építették templomaikat – némelyik nagy, némelyik kicsi. Nem lehet a tagság létszámával és növekedési sebességével meghatározni, hogy Isten jelen van-e egy adott gyülekezetben. Ahogy az üzleti világban, a férfiak is képesek önállóan alapítani, fenntartani és vezetni nagy egyházakat. De ez nem bizonyítja azt, hogy Isten áll az ilyen szervezetek mögött.

Az igaz Isten Egyházát felismerhető a tanításairól, amelyek jelentősen eltérnek bármely más egyháztól. Ellentétben a kereszténység vallásával, Isten igaz egyháza tanítja az összes törvény engedelmességét, kezdve a Tízparancsolattal. Nem "cukrozza" vagy hígítja Isten Igéjét, hogy elkerülje a sértést másoknak. Nem kerüli el Isten Igéjének kijózanító aspektusainak tanítását (amelyeket gyakran "végzetmondásnak" neveznek). Hiszen ha Isten úgy gondolta, hogy ezek a témák elég fontosak ahhoz, hogy az Igéjébe is bekerüljenek, akkor ne kellene az Ő szolgáinak prédikálniuk? És az az egyház, amelyet Krisztus vezet, nem tanítja arra, hogy a szeretet hamis változata felülírja Isten törvényeit. Figyeld meg, hogyan határozza meg a Biblia a szeretetet: "A szeretet nem tesz rosszat a felebarátjának: ezért a szeretet a törvény beteljesülése" (Róm. 13:10). Isten törvényeinek betartása igaz szeretetet eredményez – a mások iránti kifelé törődést.

Másrészt az emberi egyházak azt tanítják, hogy Isten parancsolatai mind vagy egy része elveszett, és hogy csak az ember szeretet definíciójára van szüksége. Isten parancsolatai helyett ezek az egyházak "emberek parancsolatait" tanítják. Jézus ezt a korának feltételezett vallási tekintélyeinek, a farizeusoknak is felhívta, akiket a mai "lelki vezetőkhöz" lehet hasonlítani. Megjegyzés: "De hiába imádnak Engem, tanítva az emberek parancsolatait tanításoknak" (Máté 15:9). Márk 7:9 tovább teszi: "Teljesen elutasítod Isten parancsolatát, hogy megőrizzétek a saját hagyományodat ."

Igen, hiába lehet Istent imádni – és számtalan milliók teszik ezt! Hihetetlen módon úgy tűnik, nem érdekli nekik. A legtöbben csak azzal törődnek, amit akarnak – nem azzal, amit Isten akar.

A különböző megatemplomok lépést tartanak a modern amerikai kultúrával – és emiatt biztosan továbbra is nagy közönséget fognak vonzani. Ennek ellenére nem Isten vezetésének eredményei. Olvasd el füzetünket Where Is God’s Church? , hogy többet megtudj arról, hogyan lehet felismerni, hol dolgozik Isten.