Olyan felelősségeket vállalt, amelyeket nem keresett, elfogadva egy olyan tisztséget, amelynek megítélése megrongott volt. Az ország szükségleteit a személyes érdekek elé helyezte, feláldozva politikai jövőjét. Cserébe megtámadták, kigúnyolták, és nagyrészt elhanyagolták.

Csak most, halála után kapta meg Gerald R. Ford, az Egyesült Államok 38. elnöke, azt a magas elismerést és elismerést, amely rövid hivatali ideje alatt hiányzott.

Egy szokatlan vezető eltűnt.

Mr. Ford rossz házasságban született, amely gyorsan válással végződött. Anyja újraházasodott, és Mr. Fordnak olyan mostohaapát adott, akit "csodálatos embernek" nevezett. 1913. július 14-én született Omaha-ban, Nebraska államban, és gyermekkorának nagy részét Grand Rapidsben, Michiganben töltötte, ahol középnyugati értékekkel nevelkedett.

Ott csatlakozott a cserkészekhez, és a legmagasabb rangra, az Eagle Scout-ig jutott, amelyet az egyik legnagyobb eredményének tartott, még azután is, hogy elnökké vált.

Középiskolában és főiskolában sztársportoló volt, Mr. Ford a Michigan Egyetemen tanult, ahol egy olyan csapatban játszott, amely veretlen szezonokat és országos bajnoki címeket ért el. Visszautasította az NFL ajánlatokat a Detroit Lions és a Green Bay Packers csapatától, hogy továbbtanuljon a Yale Law Schoolban, ahol 1941-ben végzett.

A következő évben zászlós rangban csatlakozott az Egyesült Államok Haditengerészeti Tartalékához, a második világháború alatt a Dél-Csendes-óceánon szolgált, majd később hadnagyi kinevezést kapott. Az U.S.S. Monterey repülőgép-hordozón szolgált, ahol fizikai kiképzési igazgató, lövésztiszt és segédnavigátor volt, túlélte a tájfunt, amely három másik hajót süllyesztett el, és több száz amerikai katonát ölt meg.

A háború után visszatért a polgári életbe, ügyvédként dolgozott, és 1948 októberében feleségül vette Elizabeth ("Betty") Bloomer Warrent. A Fordok négy gyermekük született: Michael, John, Steven és Susan.

Nehéz döntések meghozatala

Gerald Ford politikai pályafutása 1948-ban az Egyesült Államok Képviselőházába való megválasztásával kezdődött. A következő 24 évben egyre nagyobb jelentőséggel bírt, kongresszusi kinevezéseket kapott a Képviselőház Költségvetési Bizottságába és a Védelmi Költségvetési Albizottságba. Emellett tagja volt a Warren bizottságnak, amely John F. Kennedy elnök 1963-as meggyilkolását vizsgálta. 1965-ben Mr. Ford lett a Képviselőház kisebbségi vezetője, ami bevezette őt a képviselőház elnökének elérésére.

Azonban karrierútja váratlan fordulatot kapott. 1973. október 10-én Spiro Agnew alelnököt kénytelen lemondani hivataláról, mivel adóelkerülés és pénzmosás miatti büntetővádak merültek fel. Ez vezetett először, hogy a 25. alkotmánykiegészítést alkalmazták az alelnöki hely betöltésére. Két nappal később Richard M. Nixon elnök Gerald Fordot jelölte a tisztségre. Ford urat – akinek integritásáról szóló hírnevét nagyra becsülték a republikánusok és a demokraták körében egyaránt – november 27-én az Egyesült Államok Szenátusa (92-3) megerősítette, majd december 6-án a képviselőház (387-35) megerősítette. Kisebbségi vezetőként töltött évei alatt Ford úr vezetése és gyengéd személyisége révén sok barátot szerzett, ami kétségtelenül hozzájárult a kétpárti elsöprő támogatásához.

Néhány hónappal később Ford alelnök következik, váratlan irányváltását élte át, amikor 1974. augusztus 9-én Nixon úr lemondott az elnöki posztról a Watergate-botrány következtében. Gerald R. Ford lett az első személy, aki az Egyesült Államok elnöke lett anélkül, hogy az Ovális Irodába választották volna.

Egy olyan pozíciót vállalva, amelyet nem keresett, Ford elnök az előző kormányzattól örökölt ijesztő kérdéseket, amelyek nemzetközi, nemzeti és akár személyes következményekkel jártak:

• A Jom Kippuri háború után az arab országok embargót indítottak az olajimportra azoknak az országoknak, amelyek támogatták Izraelt. Ez gazdasági sokkhullámokat váltott ki a Nyugaton. Az amerikai gazdaság súlyos inflációval küzdött – ami az 1973-as olajválság következménye volt, és a vállalkozások áraemelésre késztették, ami viszont recesszióhoz vezetett. Munkahelyek elvesztek abban az időben, amikor a megélhetési költségek emelkedtek.

• Az 1960-as és a 70-es évek elején Amerika népszerűtlen háborút vívott Vietnamban. Számtalan katonák és civilek halála – demoralizáló éjszakai híradások – egy mérgező és növekvő tiltakozó csoportok – balsorsú katonai stratégiák, amelyeket politikai manőverekkel dolgoztak ki – ezek és más tényezők hozzájárultak Amerika szégyenletes kilépéséhez a vietnámból, amely a hírhedt 1975. április 30-i Saigon elesésével csúcsosodott ki.

• Folytatva azt, amit a Nixon-kormányzat alatt kezdtek, Ford úr igyekezett enyhíteni a nemzetközi feszültségeket a Szovjetunióval és Kínával a détante útján – ami nehéz feladat, tekintve, hogy a kommunista országokat bátorította Amerika megalázó veresége Délkelet-Ázsiában. Ford urat saját pártja is támadásokkal szembesült azok között, akik attól tartottak, hogy túl megbékélékeny.

• Mr. Ford épphogy elkerülte két merényletkísérletet, mindössze néhány hét különbséggel.

• Az elnök privát életben is szenvedett feleségével együtt, miközben az mellrákkal és alkohol- és fájdalomcsillapítószer-függőségével küzdött, ami súlyos nyakfájásához kapcsolódott. (Felépülése után megalapította a Betty Ford Központot a drog- és alkoholrehabilitációra.)

A délkelet-ázsiai konfliktus fokozódó, a nemzeti vezetők meggyilkolásai, a növekvő Fehér Házi botrányok és más problémák megszülték a cinikus 70-es éveket – egy olyan időszakot, amikor az amerikai elnökség közképe örökre megrontódott. A nemzeti morál minden idők mélypontján volt. De Nixon elnök távozásával a Fehér Házból a polgári vezetők, a polgárok és a sajtó kezdetben a Ford-elnökséget egy friss levegő felhódításának látták. Mindenki várta az új kezdetet.

Ford elnök megpróbálta válaszolni a felhívásra, hogy meggyógyítsa az ország érzelmi sebeit. Mégis, annak ellenére, hogy átalakították az új kormányzat (amelyben feltörekvő vezetők, például Richard Cheney és Donald Rumsfeld is szerepeltek), Ford úr történelmi – és széles körben vitatott – döntést hozott Nixon úr kegyelmének megbocsátására. Sokan úgy vélik, ez vetett véget 1976-os elnöki kampányának. A kritikusok szerint a kegyelmet viszont fizető megállapodás volt. Ford urat még a saját pártjának képviselői is támadták, mert a kegyelem közvetlenül az 1974-es félidős választások előtt történt – ami elsöprő politikai győzelmet hozott a demokraták számára. Bár rövid mandátuma alatt 66 törvényjavaslatot vétózhatott, a demokrata vezetésű Kongresszus 12 Ford vétóját megsemmisítette – többet, mint bármely elnök Andrew Johnson óta.

A "véletlen elnök"

Kevesen tudták akkoriban felfogni vagy elfogadni, hogy az elnök bátor döntést hozott, amely nemzetét helyezte saját személyes érdekei elé. Az ország gyógyításának vágya felülmúlta politikai törekvéseit. És nem csoda, mert Mr. Ford egy másik generációból származott, amely túlélte a nagy gazdasági világválságot és a második világháború borzalmait, valamint az azt követő nyugatellenes kommunista rezsimek és szocialista kormányok felemelkedését. Az ő generációja megtanulta az áldozatvállalás és a nehéz, sőt nagyon népszerűtlen döntések meghozatalának jelentését. Ford úr egy olyan korszakot képviselt, amikor az emberek személyes felelősséget vállaltak, egy olyan korszakot, amikor a vezetők kiálltak az elvek mellett, függetlenül attól, hogy a végeredmény hogyan érinti majd őket személyesen.

Hány ilyen vezető létezik ma?

Mr. Ford átvette a vezetői szerepet, miközben a Baby Boomers generáció önálló világra lépett – a "Én generáció" évtizedében, amely az önmagára fókuszált. A "Nagy Társadalom" idealizmusán nőtt fel, és ez a generáció kezdte először az elnöki hivatalt apai alakként látni, aki gondoskodott az amerikai állampolgárok szükségleteiről, "a méhtől a sírig". Ebből a generációból születtek a jövőbeli kormányzatok, amelyek a közvélemény-kutatások révén hoztak fontos nemzeti döntéseket, nem bátorsággal.

Fordot gúnyosan "véletlen elnöknek" nevezték, részben azért, ahogyan elfoglalta az ország legmagasabb tisztségét—részben pedig azért, mert néhány alkalommal véletlenül elesett vagy megbotlott, amit mindenki számára sugároztak. A közvélemény nem értette, hogy egy futballéveiből származó állandó térdsérülés hozzájárulhatott az egyensúlyvesztéséhez. Ő lett a gonosz "viccek" célpontja, egy karikatúra, amit gúnyolni lehetett. Elnökségét nagyrészt alulértékelték és alulértékelték.

Egy sodródó nemzet

Mégis, ma Gerald R. Fordot olyan emberként ünneplik, aki "összehozott minket", egy "egységesnek", aki bátorsággal lépett ki, és aki "középnyugati értékekkel" rendelkezik: "melegség", "vezetés" és "integritás". Emlékiratainak A gyógyulás ideje címet adta – de 30 év után Amerika nem gyógyul. Épp ellenkezőleg, az ország egyre polarizáltabbá vált, és olyan sebekkel küzd, amelyeket emberi kéz soha nem gyógyít meg.

Ma az áldozatvállalásra való felhívások süket fülekre kerülnek. Azok a vezetők, akik mernek elvi kiállni, könyörtelen kritika alatt összetörik, a közvélemény súlya által megdöntődik, és félretaszítják őket, amikor szolgáltatásaikat már nem szükségesnek ítélik. Az eredmény? Egy jellem vákuum és erős, erkölcsi vezetés.

A természet utálja a vákuumot. Az évek során olyan értékeket, mint a bátorság, önfeláldozás és személyes felelősségvállalás, helyét a helyzetetikák váltották fel. A lelkes bibliatanuló számára ez nem meglepő, hiszen ezt régen megjövendölték korunkról.

Megjegyzés: "Téged vettek ajándékokat a vérontásra; ti zsákmányolást és növekedést vettél, és mohón szereztétek a szomszédaidat zsarolással, és elfelejtettél engem, mondja az Úr Isten" (Ezek. 22:12). Hányszor láttuk már a kormányzat és az iparági vezetőket pénzügyileg az átlagpolgár kárára profitálni?

"Az ország népe elnyomást gyakorolt, rablást gyakorolt, és bosszantotta a szegényeket és rászorulókat: igen, jogtalanul elnyomták az idegent [idegent]" (29. vers). Hányszor láttuk már a gazdagok és hatalmasok a törvényt saját hasznára használni a szegények és tehetetlenek rovására?

Amerikáról és nyugati testvérnemzeteiről Isten így panaszkodik: "És kerestem egy embert köztük, aki kialakítja a sövényt, és álljon előttem a résben a földért, hogy ne pusztítsam el; de nem találtam semmit" (29-30-as vers).

Hol vannak ma ilyen vezetők?

Gerald R. Ford elnök egy másik elnök volt, egy nagyon más generációból, más jellemmel. Halála, valamint Ronald Reagan elnök és más államférfiak halála is újabb emlékeztető arra, hogy Amerika erkölcsi iránytű nélkül sodródik, bizonytalan jövő felé tart...