Is het u opgevallen dat de landen van de wereld steeds meer met elkaar verbonden zijn geraakt? Denk er eens over na. In de supermarkt kun je producten van over de hele wereld kopen—sinaasappels uit Zuid-Afrika, olijfolie uit Griekenland, wijn uit Italië. Je kunt kleding kopen die is gemaakt in Indonesië, Sri Lanka of Maleisië. 's Avonds zet je je Aziatisch gemaakte televisie aan om je favoriete programma te kijken. Elke dag rijd je met je Amerikaanse, Japanse, Zuid-Koreaanse of Duitse auto naar je werk. Bel de klantenservice om je telefoonrekening te bespreken en je spreekt waarschijnlijk met iemand in India. Als je in een grote stad woont, ben je waarschijnlijk mensen tegengekomen die naar jouw land zijn geëmigreerd.

Door op je computer op internet te surfen, kun je 24 uur per dag, 7 dagen per week op de hoogte blijven van nieuws, waar ook ter wereld. Droogte op de Amerikaanse en Canadese prairies beïnvloedt de prijs van brood. Politieke onrust in Ivoorkust beïnvloedt de prijs van chocolade. Slecht weer in Brazilië beïnvloedt de prijs van koffie. Terroristische daden tegen de VS hebben invloed op de aandelenmarkten van New York. En politieke geschillen tussen grote olieproducerende landen en hun klanten verhogen de gasprijs.

Sinds de tweede helft van de 20e eeuw is de internationale gemeenschap meer verbonden en onderling afhankelijk geraakt op economische, culturele en milieutechnische gebieden dan ooit tevoren. Het lijkt erop dat de wereld snel een enkele gemeenschap wordt, een wereldwijd dorp. Sommigen zien dit als iets goeds; Anderen zijn daar minder zeker van.

Dan zijn er degenen die geloven dat integratie de eerste stap is naar een "nieuwe wereldorde", een waarin soevereine natiestaten zullen worden ontbonden ten gunste van grote handelsblokken geleid door een superwereldregering.

Waar leidt deze globaliseringstrend naartoe? Zal de wereld uiteindelijk één gemeenschap worden?

Geschiedenis van globalisering

Globalisering is het proces waarbij landen steeds meer geïntegreerd raken. Dit gebeurt voornamelijk dankzij technologische vooruitgang die mensen, goederen, geld, data en ideeën veel sneller de wereld hebben laten reizen dan voorheen; en het verminderen van handels- en economische barrières, wat de handel tussen landen sterk heeft vergroot.

In de afgelopen jaren is globalisering een hot topic geworden, een onderwerp dat in verband wordt gebracht met trends zoals de volgende:

• De opkomst en uitbreiding van multinationale ondernemingen met zakelijke belangen en werknemers in verschillende landen, waaronder McDonald's, Coca-Cola, Toyota, Sony, IBM, Unilever, Nike en Shell.

• De opkomst van wereldwijde financiële markten in centra als New York, Londen, Frankfurt en Hongkong, waardoor bedrijven wereldwijd gemakkelijker toegang krijgen tot financiering.

• Grotere immigratieniveaus, wat de etnische, culturele en religieuze samenstelling van verschillende landen verandert en leidt tot de oprichting van multiculturele samenlevingen.

• Het afnemen van handelsbarrières tussen groepen landen, wat leidt tot de opkomst van krachtige handelsblokken, met namen als NAFTA (de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst), de Europese Unie en de ASEAN (Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties).

Globalisering is niet nieuw. Historisch gezien verlieten mensen hun omgeving en reisden naar verre landen om vier hoofdredenen: verovering (de wens om andere landen te beheersen); welvaart (de zoektocht naar een beter leven); verkenning (het verlangen om nieuwe landen te ontdekken); en handel (de wens om goederen winstgevend te verkopen). De belangrijkste agenten van globalisering in het verleden waren soldaten, zeelieden, handelaren en ontdekkingsreizigers.

Duizenden jaren lang vervoerden handelaren hun goederen over oceanen en continenten en lanceerden legers invasies op bevel van hun heersers. Machtige naties hebben nieuwe landen onder hun gezag gebracht en verschillende naties, volkeren en culturen geïntegreerd in rijken.

Eerdere vormen van globalisering bestonden in het Egyptische, Medo-Perzische, Babylonische, Griekse en Romeinse rijk. Tijdens de tijd van het Mongoolse rijk in de middeleeuwen verbond de beroemde "Zijderoute" Centraal-Azië en Europa, waarbij verschillende beschavingen werden verbonden.

De eerste stappen richting globalisering zoals we die nu kennen, werden gezet in de 16e en 17e eeuw, toen de Portugese en Spaanse rijken zich verspreidden naar Afrika, Amerika en Azië op zoek naar goud, zilver en specerijen. De Nederlandse, Franse en Britse rijken volgden snel, waarbij de Verenigde Oost-Indische Compagnie 's werelds eerste multinationale particuliere onderneming werd, waarvan het eigendom werd verdeeld in aandelen. Deze eerste golf van globalisering werd gekenmerkt door snelle groei in handel en investeringen tussen de Europese mogendheden en hun koloniën, waaronder de Amerikaanse koloniën.

Het eerste tijdperk van globalisering begon af te breken met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog en viel later in tussen de twee wereldoorlogen in, mede door de verhoging van tarieven en strengere immigratiebeperkingen.

Globalisering vandaag

Het einde van de Tweede Wereldoorlog bracht nieuw leven in de globalisering. Sinds 1950 is het volume van de wereldhandel ongeveer 20 keer zo groot als 320 miljard dollar tot 6,8 biljoen dollar (USD). Tussen 1980 en 2000 was de stroom van buitenlandse investeringen ongeveer twintigvoudig toegenomen, van 57 miljard dollar tot ongeveer 1,3 biljoen dollar. Deze toename van handel en buitenlandse investeringen stelt consumenten wereldwijd in staat om te genieten van een breder assortiment producten.

In de jaren sinds de Tweede Wereldoorlog is een bepalend kenmerk van globalisering een internationale industriële en zakelijke structuur geweest, opgebouwd door multinationale ondernemingen. Veel regeringen hebben vrijemarkteconomische systemen aangenomen, onderhandelen over vermindering van handelsbelemmeringen en internationale overeenkomsten om de handel in goederen, diensten en investeringen te bevorderen.

Als gevolg van de explosie van handel en technologie is het huidige tempo van globalisering ongekend. Auteur en journalist Thomas Friedman stelde dat de globalisering van vandaag uniek is omdat wat voorheen alleen door bedrijven werd bereikt, nu door individuen wordt gedaan, waardoor zij "verder, sneller, goedkoper en dieper" de wereld kunnen bereiken.

Voorbeelden zijn overal, die we elke dag meemaken. Internationaal eten miljoenen mensen Kentucky Fried Chicken, drinken ze Pepsi, rijden ze in Honda's, luisteren ze naar muziek op Sony mp3-spelers en spelen ze sport met Reebok-sneakers aan.

Tegenwoordig besteden veel bedrijven hun productieactiviteiten uit aan ontwikkelingslanden. Zo hebben Amerikaanse en Europese kledingbedrijven werknemers in dienst in Indonesië om hun producten te produceren die in eigen land verkocht kunnen worden. Technologiebedrijven nemen programmeurs in India in dienst om programmeercode te schrijven. Telecommunicatiebedrijven plaatsen callcenters in India om de klantenservice te verzorgen.

Op het kruispunt "Down Under"

Weinig landen hebben globalisering zo effectief benut als Australië—een markt die is getransformeerd door een commerciële band met Azië, met name China. Als gevolg hiervan is de Australische economie de afgelopen 15 jaar gemiddeld met 3,7% per jaar gegroeid en vertoont geen tekenen van vertraging—ondanks een van de hoogste minimumlonen ter wereld.

De Christian Science Monitor meldt dat Australiërs in de vroege jaren van de 20e eeuw de rijkste mensen ter wereld waren, het resultaat van de enorme natuurlijke hulpbronnen van het land. Hun levensstandaard daalde echter gestaag, wat leidde tot hoge werkloosheid en inflatie in het begin van de jaren tachtig. Dit overtuigde de regering om haar protectionistische beleid af te schaffen en Australische bedrijven wereldwijd te dwingen te concurreren.

Deze beslissing zette een periode van hervorming in gang. In 1983 mocht de Australische dollar concurreren met andere wereldvaluta's. In de bankensector werden de regels aangepast om het voor buitenlandse banken gemakkelijker en mogelijk winstgevender te maken om zaken te doen in Australië. Ook werden handelstarieven langzaam afgeschaft in de kleding-, auto- en wolindustrieën. Grote staatsbedrijven werden geprivatiseerd en verkocht, waarvan de belangrijkste het telefoonbedrijf en de nationale luchtvaartmaatschappij waren. Burgers werden aangemoedigd aandelen te kopen in geprivatiseerde bedrijven, tot het punt dat tegenwoordig 55% van de volwassenen aandelen bezit—het hoogste percentage ter wereld.

Interessant is dat Australië ondanks alle hervormingen minimumlonen per sector blijft vaststellen. Voordelen zoals gezondheidszorg, pensioenen en voorgeschreven medicijnen zijn inkomensgetoetst, wat meer gericht is op de armen dan op de rijken.

De Australische economie is gegroeid door torenhoge prijzen voor ijzererts, steenkool en aluminium, die de Chinese fabrieken van brandstof voorzien. De lagere prijzen van Chinese speelgoed, apparaten en andere huishoudelijke producten en kantoorbenodigdheden hebben ook bijgedragen aan het verhogen van de levensstandaard.

Zorgwekkend is het feit dat zelfs ondanks de algehele toename van welvaart, de kloof tussen rijk en arm toeneemt. In 1995 verdiende de rijkste 1% van de bevolking 5% van het nationale inkomen, dat in 2006 steeg tot 9%. Deze trends en de aanstaande veranderingen van de overheid om de groei van het minimumloon te vertragen, roepen twijfels en protesten op.

Een controversieel onderwerp

Degenen die globalisering steunen, wijzen erop dat vrijhandel bedrijven uit rijke geïndustrialiseerde landen in staat stelt te investeren in armere landen, waardoor banen aan lokale burgers worden geboden en infrastructuur worden verbeterd. Veel multinationals verlagen nu de loonkosten door delen van hun bedrijfsactiviteiten uit te besteden aan landen als India en China. Dit geldt vooral voor de productiesector.

Buitenlandse bedrijven leveren ook rijkdom aan lokale economieën in de vorm van vreemde valuta wanneer zij lokale producten en diensten kopen. In veel gevallen hebben ze scholen, hogescholen en ziekenhuizen gebouwd voor de lokale bewoners, wat de levenskwaliteit verbetert.

Voorstanders stellen ook dat globalisering het mengen van mensen en culturen mogelijk maakt, waardoor het delen van ideeën, ervaringen en levensstijlen verder mogelijk wordt. Mensen kunnen voedsel en andere producten ervaren die voorheen niet in hun eigen land verkrijgbaar waren.

Over het algemeen stellen voorstanders van globalisering dat het in verschillende landen een betere levensstandaard en levenskwaliteit heeft gebracht. Ze wijzen op voorbeelden zoals China. Als gevolg van het openstellen van haar markten voor de wereld kan de Chinese economie een stijging van het persoonlijk inkomen per hoofd van de bevolking claimen van $1.420 in 1980 tot $4.120 in 1999. In 1980 verdienden Amerikanen 12,5 keer zoveel per hoofd van de bevolking als de Chinezen. In 1999 verdienden ze slechts 7,4 keer zoveel.

Voorstanders noemen globalisering als een voordeel dat landen op verschillende manieren heeft bevoordeeld, vooral armere. Zo is het percentage mensen in ontwikkelingslanden dat onder de $1 per dag leeft in slechts 20 jaar gehalveerd; De levensverwachting in de ontwikkelingslanden is sinds de Tweede Wereldoorlog bijna verdubbeld en sluit de kloof met de ontwikkelde wereld; Tussen 1950 en 1999 steeg de wereldwijde geletterdheid van 52% naar 81%.

Maar globalisering kent even luidruchtige tegenstanders. In recente tijden is globalisering verantwoordelijk gehouden voor tal van problemen, waaronder armoede in de Derde Wereld, baanverlies in geïndustrialiseerde landen en zelfs de "Amerikanisering" van andere culturen.

"Anti-globalisten" beweren dat het alleen opereert in het belang van de rijke landen en multinationale ondernemingen. Zij stellen dat zulke bedrijven arbeiders in ontwikkelingslanden uitbuiten, hen onderwerpen aan slechte arbeidsomstandigheden in "sweatshops" en hen salarissen betalen die ze thuis niet zouden kunnen meemaken. Zij stellen dat de multinationale winsten worden teruggestuurd en dat er weinig wordt geïnvesteerd in de gemeenschappen waarvan zij de arbeid en middelen consumeren.

Deze critici zeggen ook dat de kloof tussen rijke en arme landen toeneemt, en dat globalisering armere landen niet heeft geholpen. Cijfers die vaak worden gebruikt ter ondersteuning van hun standpunt komen uit diverse bronnen, waaronder een rapport van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties. Zo is het inkomensverschil tussen de 20% van de rijkste en armste landen gegroeid van 30 naar 1 in 1960 tot 82 tegen 1 in 1995.

Eind jaren negentig had het vijfde deel van de wereldbevolking dat in de landen met het hoogste inkomen woonde:

• 86% van het bruto binnenlands product van de wereld—het onderste vijfde slechts 1%.

• 82% van de wereldwijde exportmarkten—het onderste vijfde slechts 1%.

• 68% van de buitenlandse directe investeringen—het onderste vijfde slechts 1%.

• 74% van de wereldwijde telefoonlijnen—het onderste vijfde slechts 1,5%.

Deze anti-globalisten zeggen dat deze toenemende ongelijkheid het gevolg is van marktkrachten. Men zegt dat marktkrachten de rijken de macht geven om hun rijkdom uit te breiden, als ze vrij spel hebben. Daarom stellen zij dat grote bedrijven alleen investeren in arme landen omdat ze kunnen profiteren van lage lonen of zodat ze toegang hebben tot hun natuurlijke hulpbronnen.

De toekomst

Wat brengt de toekomst dus? Wat zal het resultaat zijn van de steeds meer onderling verbonden staat van de landen van de wereld?

Hoewel er veel meningen zijn, is er maar één bron die ons het ware antwoord kan geven—de Heilige Bijbel. Daarin voorspelde God nauwkeurig de opkomst en ondergang van de grote naties door de geschiedenis heen, waaronder het Babylonische, Medo-Perzische, Griekse en Romeinse rijk (Daniël 2). Hij voorspelde zelfs de plotselinge opkomst van het Amerikaanse en Britse volk tot wereldbekendheid.

En God heeft de snelle, onderling verbonden wereld van vandaag voorspeld en haar ongeëvenaarde vooruitgang in wetenschap en technologie: "Maar jij, o Daniël, sluit de woorden en zegel het boek, tot het einde toe: velen zullen heen en weer rennen, en kennis zal toenemen" (Dan. 12:4).

De Bijbel stelt dat in de toekomst een unie van tien naties (of groepen naties) zal ontstaan, die Amerika zal vervangen als de dominante wereldmacht. Het zal Amerika en Groot-Brittannië aanvallen en verslaan, waarbij de overlevenden gevangen worden genomen. Deze politieke, economische en militaire combinatie zal worden gesteund door een universele valse kerk. Het zal een wereldwijd leidend handelsblok worden, met enorme rijkdommen en handel in elk denkbaar product over de hele wereld—zelfs mensen! ( Zie Openbaring 18:3, 9-18.) Deze politiek invloedrijke religieuze entiteit, geleid door een charismatisch figuur, zal een tijdelijke periode van grote rijkdom inluiden. Globalisering zal tijdens haar heerschappij bloeien op niveaus die in de menselijke geschiedenis nooit zijn gezien—welvaart zal floreren, maar niet voor iedereen.

Kort na de opkomst van deze tien-naties-unie zal deze echter worden vervangen door een wereldheersende superregering die blijvende vrede, welvaart en veiligheid voor iedereen zal brengen (Jesaja 9:6-7). Bij Zijn triomfantelijke terugkeer zal Jezus Christus alle regeringen van de mensen overnemen en Zijn regering – het koninkrijk van God – over de hele aarde besturen. Op dat moment zal de wereld echt "één" worden—één met God.

Echte globalisering zal plaatsvinden, maar volgens Gods rechtvaardige normen. Geen ongelijkheid meer. Geen armoede meer. Geen uitbuiting meer. Vrede zal overvloedig zijn. Wat een prachtig beeld—binnenkort werkelijkheid!