Meer dan 2.000 jaar geleden vond de geboorte, het leven en de dood van Jezus Christus plaats. Weinigen betwisten de feiten, of zijn het er niet mee eens dat deze Man voorgoed de loop van geschiedenis en beschaving heeft veranderd.

Ontelbare duizenden boeken, verhalen, romans, televisieprogramma's en films zijn over Hem geschreven en geproduceerd—en ontelbare duizenden kerken zijn in Zijn naam opgericht.

Niet veel individuen, behalve de zeldzame wereldleider, uitvinder of religieuze figuur, worden zelfs maar op kleine schaal genoemd of herinnerd binnen enkele jaren na zijn dood, laat staan duizenden jaren later.

Maar na 2.000 jaar is Jezus Christus op de een of andere manier algemeen bekend in de verschillende culturen van de wereld, of hij nu christen is, van een andere religie behoort, of atheïst is. Velen hebben alleen maar positieve opmerkingen over Jezus, ongeacht hun overtuigingen over wie Hij was en wat Hij leerde. Natuurlijk kan Zijn naam ook grote controverse veroorzaken.

De religieuze leiders die leefden tijdens het leven van Jezus—de schriftgeleerden, farizeeën en sadduceeën—spraken niets dan kwaad over Hem. Zij verwierpen bijna al Zijn leringen—en markeerden Hem als ketter. Met tot dan toe ongehoorde autoriteit sprekend (Marcus 1:22), wekten Jezus' scherpe woorden felle verontwaardiging op bij de "geestelijke elite." Hij werd gezien als een bedreiging voor hun posities en sociale status. Wat Hij de massa's leerde, was drastisch anders dan hun dogma en tradities. Als de burgers Jezus zouden volgen, wie zouden deze autoriteiten dan leiden—wie zou tegen hen opkijken?

Aan het einde van Jezus' drieënhalf jaar durende bediening riepen de schriftgeleerden, farizeeën en sadduceeën op tot zijn dood. Omdat ze Hem zelf niet wettelijk konden executeren, leverden ze Jezus onder valse aanklachten aan de Romeinse regering over om gekruisigd te worden—een van de gruwelijkste manieren om ooit door een mens te sterven. Tweeduizend jaar later is Jezus nog steeds even beroemd als ooit.

Wie was precies de Man genaamd Jezus Christus? Er zijn veel theorieën en ideeën, maar weinigen lijken het echt te begrijpen. Waarom?

Voordat we Jezus' leven en wat Hij leerde onderzoeken, moeten we eerst begrijpen wat Hij wel en niet deed, en wat voor soort dood Hij stierf. We moeten er vanaf het begin zeker van zijn dat er geen onjuist beeld van Jezus in ons hoofd zit.

Opgaan in de menigte

Wat komt er dan in je op als de naam Jezus wordt uitgesproken? Waarschijnlijk een zwakke, langharige, ziekelijk uitziende, effeminate man in een golvende witte mantel. Dit is de veelvoorkomende afbeelding van Jezus die in schilderijen over de hele wereld te vinden is—maar deze begonnen honderden jaren na Zijn dood te verschijnen.

Hoewel het zo vaak voorkomt als daglicht, is deze weergave op meerdere fronten historisch gezien niet accuraat. Het moet worden opgemerkt dat het Nieuwe Testament niet expliciet beschrijft hoe Jezus eruitzag, en er zijn nooit ooggetuigentekeningen van Hem gevonden. Dat gezegd hebbende, was Jezus Christus Joods, en zou hij er dus uitzien als elke andere Joodse man uit zijn tijd. Dit betekent dat Hij kort haar zou hebben gehad.

In een artikel uit 2004 in Reuters verklaarde fysisch antropoloog Joe Zias, die honderden skeletten in Jeruzalem heeft bestudeerd: "Jezus had geen lang haar. Joodse mannen in de oudheid hadden geen lang haar."

Als Jezus lang haar had gehad, in tegenstelling tot de gangbare stijl van die tijd, zou Hij in een menigte zijn opgevallen als een zere duim. Toch slaagde Jezus er meerdere keren in om tussen de massa weg te glippen en zich te verbergen voor Zijn vijanden, die Hem met heel hart wilden doden (Lucas 4:30; Johannes 8:59; 10:39). Dit zou het moeilijkst zijn geweest als Hij de enige man met lang haar was geweest. Jezus kon vluchten omdat Hij een gewoon uitziende Joodse man was, geen langharige "uitzondering op de regel."

Denk aan het verslag van Judas' verraad aan Jezus in het boek Marcus: "En hij [Judas] die Hem verraadde, gaf hen een teken [teken], waarin hij zei: Wie ik ook zal kussen, dat is Hij ook; Neem Hem mee, en leid Hem veilig weg [veilig]. En zodra hij gekomen was, ging hij meteen naar Hem toe en zei: Meester, Meester; en kuste Hem. En zij legden hun handen op Hem en namen Hem" (14:44-46).

Als Jezus lang haar had gehad, zou het dan nodig zijn geweest dat Judas een speciaal teken gebruikte—een kus—om Jezus aan zijn vijanden te verraden? Natuurlijk niet. De schrijvers, hogepriesters en legionairs zouden gemakkelijk een enkel langharig persoon hebben gespot—een kus was niet nodig geweest.

Hoewel niet op een voor de hand liggende manier, wordt een bijzonder sterke aanwijzing voor Jezus' haarlengte gegeven in de Bijbel, in 1 Korintiërs 11:14. De apostel Paulus zegt: "Leert zelfs de natuur je niet dat, als een mens lang haar heeft, het een schande voor hem is?" Het Griekse woord voor "schaamte" betekent schande, oneer, verwijt, verachtelijk. Dit zijn sterke woorden! Zonder twijfel zouden Paulus en sommige van de mensen aan wie hij schreef Jezus persoonlijk hebben gezien, of op zijn minst beschrijvingen van Zijn uiterlijk hebben gehoord, inclusief Zijn haarlengte.

We zouden kunnen vragen: Zou iemand die zich uitroept tot apostel van Jezus Christus zo'n uitspraak over haarlengte doen als Jezus lang haar had? Dit zou nogal dom lijken van Paul om te doen. Het zou een flagrante tegenstrijdigheid zijn geweest en waarschijnlijk woede of op zijn minst verbijstering hebben opgewekt bij de leden van de gemeente in Korinthe.

Verder bevestigend dat Jezus geen lang haar had, is een muurschildering die werd opgericht nadat Jeruzalem in 70 na Christus werd veroverd ter viering van de overwinning van Rome. Het beeldt Joodse mannen met kort haar die gevangen worden genomen.

Een artikel in het decembernummer van 2002 van Popular Mechanics, getiteld "The Real Face of Jesus," daagde ook de gangbare opvatting over Jezus' uiterlijk uit. Het artikel opent: "Vanaf het moment dat christelijke kinderen zich vestigen in zondagsschoolklaslokalen, staat een beeld van Jezus Christus in hun geheugen gegrift. In Noord-Amerika wordt hij meestal afgebeeld als langer dan zijn discipelen, slank, met lang, vloeiend, lichtbruin haar, een lichte huid en lichtgekleurde ogen.

"Hoe bekend dit beeld ook mag zijn, het is van nature gebrekkig. Iemand met deze kenmerken en fysieke houding zou er heel anders uitzien dan iedereen in de regio waar Jezus woonde en diende."

Het artikel vervolgt: "Met methoden die vergelijkbaar zijn met die van de politie om misdaden op te lossen, hebben Britse wetenschappers, bijgestaan door Israëlische archeologen, opnieuw gecreëerd wat zij beschouwen als het meest accurate beeld van het beroemdste gezicht uit de geschiedenis."

Met moderne technologie heeft dit team een gezicht gereconstrueerd dat totaal niet lijkt op traditionele kunstenaarsweergaven.

Tot ongeveer zijn dertigste was Jezus timmerman. Het bouwvak van die tijd omvatte zwaar, zwaar werk. Degenen die in dit vakgebied werkten, moesten zware steen (timmerlieden waren destijds ook steenhouwers) en hout verplaatsen en tillen zonder elektrisch gereedschap of mechanische graafmachines van welke aard dan ook. Week na week kapte Jezus bomen, vervoerde hout en reusachtige stenen en bouwde gebouwen.

Door het werken in zo'n omgeving zou Jezus een robuuste, fysiek fitte, mannelijk uitziende man zijn geweest. En Hij zou duurzame, praktische kleding hebben gedragen, die Jezus zou hebben geholpen op te gaan in de menigte, niet te onderscheiden van de gewone "blauwboord" visser met wie Hij omging. Dit was nog een reden waarom hij geïdentificeerd moest worden met een kus bij arrestatie. Ook, omdat Jezus het grootste deel van Zijn tijd onder de Middellandse Zee zon doorbracht, zou Zijn huid gebruind zijn geweest—niet bleek en zelfs krijtachtig zoals het christendom voorstelt.

Het bovenstaande artikel stelde ook: "Uit analyse van skeletresten hadden archeologen vastgesteld dat het gemiddelde postuur van een Semitische man ten tijde van Jezus 1,55 m was, met een gemiddeld gewicht van ongeveer 50 pond. Aangezien Jezus tot zijn dertigste buiten werkte als timmerman, is het redelijk aan te nemen dat hij gespierder en fysiek fitter was dan westerse portretten doen vermoeden."

Een schokkende beschrijving

Een ander veelvoorkomend beeld van Jezus is dat van Hem hangend aan een kruis met een straaltje bloed dat uit de doornkroon sijpelt die Zijn hoofd doorboort, en een beetje bloed dat uit de wonden aan Zijn handen en voeten loopt. De hele huid van Jezus is intact in deze voorstellingen. Sommige tonen zelfs een "heilig hart" met een scheur in het midden, waarop Hem wordt afgebeeld als gestorven aan een "gebroken hart." Deze afbeelding wordt vooral vereerd tijdens het paasseizoen.

Hoewel de meesten weten dat Jezus werd geslagen en vervolgens gekruisigd, begrijpen weinigen de gruwelijke verminking die Zijn lichaam zowel vóór als tijdens Zijn kruisiging heeft ondergaan. Jezus' lichaam was zo geslaan en gekauwd dat Hij vrijwel onherkenbaar was voor de mensen van Zijn tijd.

Om je geest te verhelderen van het typische beeld van een nauwelijks getekende Jezus die aan een kruis hangt, moet een gedetailleerde analyse van Zijn executie worden beschreven. Hoewel verschillende vormen van kruisiging werden gebruikt, zullen we één mogelijke methode beschrijven.

Voordat hij gekruisigd wordt, wordt Jezus gedwongen een zware geseling te ondergaan. Om de verschrikkelijke beproeving te beginnen, wordt Hij ontdaan van Zijn kleding en worden Zijn handen vastgebonden aan een paal boven Zijn hoofd. Een Romeinse legionair stapt naar voren met een flagellum—een korte zweep met scherpe stukken bot, glas en metaal die in negen leren stroken zijn vastgebonden. Dit wordt vaak een kat-o'-nine-tails genoemd.

De zware zweep wordt genadeloos neergehaald, keer op keer, over Jezus' schouders, rug en benen. Aanvankelijk snijdt het flagellum alleen door de huid. Maar naarmate de slagen doorgaan, snijden ze dieper in het vlees, waardoor bloed uit de haarvaten en aderen sijpelt. Bloed begint vervolgens te spuiten uit kleinere slagaders in de onderliggende spieren.

Het flagellum begint grote, diepe kneuzingen te veroorzaken, die vervolgens door volgende slagen worden opengetrokken. Na verloop van tijd hangt de huid van Jezus' rug in lange linten, als spaghetti. Het hele gebied is een onherkenbare bloedige massa van verscheurd vlees.

De zware mishandeling wordt gestopt wanneer de Romeinse centurio aan het hoofd heeft vastgesteld dat Jezus op sterven ligt.

Hoewel de Joden een wet hadden die meer dan 39 zweepslagen verbood, wordt gespeculeerd dat de Romeinen geen poging zouden hebben gedaan om zich aan het statuut te houden.

Op dit punt is Jezus bijna in shock. Men kan zich alleen maar de pijnlijke pijn voorstellen die door Zijn zenuwen pulseert. Daarna wordt hij losgemaakt van de paal en mag hij op de grond vallen—doordrenkt met Zijn eigen bloed. De soldaat die de mishandeling uitvoert, merkt een grote ironie op in een "eenvoudige, onbevoogde Jood" een koning te zijn. Een mantel wordt over Jezus' schouders gegooid en een stok wordt in Zijn hand gelegd, als een scepter. Om de spot compleet te maken, worden flexibele takken bedekt met lange doornen gevormd tot een kroon, die stevig in Jezus' hoofdhuid wordt gedrukt. Omdat de hoofdhuid een van de meest vasculaire gebieden van het lichaam is, begint het bloeden vrijwel direct.

De soldaten bespotten Jezus en slaan Hem in het gezicht. Vervolgens nemen ze Zijn "scepter" en slaan Hem op het hoofd—de doornen worden dieper gedreven. Uiteindelijk worden de soldaten moe van hun wrede aanval en scheuren ze Jezus' mantel uit. Dit veroorzaakt ondraaglijke pijn, vergelijkbaar met het achteloos verwijderen van een chirurgisch verband, omdat Zijn mantel is vastgebonden aan de bloedstolsels en serum in Zijn wonden. Er wordt opnieuw veel bloeding gedaan, alsof Hij met het flagelum wordt geslagen.

Ironisch genoeg geven de Romeinse soldaten, in respect voor Joodse gebruiken, Jezus' gewaden terug en laten Hem vervolgens een lange houten balk over Zijn rug dragen. De ter dood veroordeelde "misdadiger" begint samen met de Romeinse soldaten aan zijn langzame reis naar de plaats van de kruisiging, Golgotha. Jezus worstelt om rechtop te lopen, maar gezien het immense gewicht van de houten balk en de bijna-shock door het enorme bloedverlies, valt Hij voortdurend. Het gewicht is te zwaar om te dragen. De straal snijdt in de gescheurde huid en spieren van de schouders. Jezus probeert op te staan, maar het uithoudingsvermogen van Zijn spieren is overtroffen.

Om de kruisiging te bespoedigen, kiest de centurio in charge een toeschouwer—Simon van Cyrene (Matt. 27:32)—om de balk te dragen. Jezus volgt Simon, misschien licht opgelucht, maar nog steeds bloedend en bijna in shock.

Eindelijk, na een reis van 650 yards, komen ze aan bij Golgotha.

Simon krijgt de opdracht de balk op de grond te leggen, waar een uitgeput Jezus met zijn schouders tegen het hout wordt neergegooid. Dan steekt de legionair zware, vierkante smeedijzeren spijkers door Zijn handen, en diep in het hout. Dit waren niet de dunne, gladde nagels die je in de buurtbouwmarkt vond.

De legionairs tillen vervolgens de staak op waaraan Christus is bevestigd. Op dat moment wordt Jezus' lichaamsgewicht gedragen door Zijn door spikes aangedreven handen. Dan wordt zijn linkervoet achterover tegen de rechtervoet gedrukt, beide voeten volledig uitgestrekt, tenen naar beneden. Een vierkante spike doorboort de boog van elke voet, waardoor Zijn knieën gespannen zijn. Terwijl Jezus' gewicht blijft zakken, met meer gewicht op Zijn handen en voeten, schiet ondraaglijke, vurige pijn langs Zijn vingers en omhoog in Zijn armen. Om het lijden nog groter te maken, steekt een soldaat een speer in Jezus' zij, waarbij hij inwendige organen doorboort—bloed stroomt op de grond; Jezus is dood.

Om het zacht uit te drukken is dit een heel ander beeld dan de "klassieke" nauwelijks bebloede, bijna fysiek onberispelijke Jezus die aan een kruis hangt. Jezus Christus stierf op gruwelijke wijze, en wat er van Hem over was, tart de verbeelding—Zijn lichaam was tot onherkenbaarheid verminkt. Hij doorstond uren van onvoorstelbare, ondraaglijke pijn.

Toch had Jezus' dood een doel. Was het eeuwen eerder voorspeld? En is het mogelijk dat Jezus voor de eeuwigheid heeft kunnen bestaan? Het jodendom zegt nee tegen beide—het katholicisme en het protestantisme zeggen ja tegen beide—en bepaalde groepen zoals de Jehova's Getuigen zeggen ja tegen het eerste en nee tegen het laatste. Zelfs onder deze meningen is er echter veel onenigheid.

In deel 3 van deze serie, verschijnt in het meinummer van De Echte Waarheid, zullen we onderzoeken of Jezus de geprofeteerde Messias was en of Hij altijd heeft bestaan.