Stel je de typische Hollywood "doomsday"-film voor: de held wordt wakker in een apocalyptische nachtmerrie na de Derde Wereldoorlog van verwoeste steden, opgeheven regeringen en kleine pockets van wanhopige overlevenden die vechten om in leven te blijven.

Miljoenen mensen zien het boek Openbaring op dezelfde manier. Zelfs degenen die Openbaring nooit hebben gelezen, zijn in verschillende mate zich bewust van de gruwelijke toekomst die het beschrijft.

Velen lezen over de "vier ruiters" (Openbaring 6:2-8) en speculeren wat deze symbolen vertegenwoordigen. Ze nemen profetische beschrijvingen op zoals de zon die "zwart als zakdoek" wordt en de maan rood "als bloed" (vers 12) en de "sterren van de hemel" die op aarde vallen (vers 13), en vragen zich af wat deze hemelse tekens betekenen. Ze zijn verrast door de afbeelding van toekomstige oorlogsmachines, beschreven als "sprinkhanen... zoals paarden die voorbereid zijn op de strijd; en op hun hoofden waren als het ware kronen als goud, en hun gezichten als die van mannen," met "haar als het haar van vrouwen" en "tanden... als de tanden van leeuwen," beschermd met "borstplaten, als het borstplaten van ijzer waren; en het geluid van hun vleugels was als het geluid van strijdwagens met vele paarden die naar de strijd renden. En zij hadden staarten als schorpioenen, en er zaten steken in hun staarten: en hun kracht was om mensen vijf maanden lang pijn te doen" (9:7-10).

De symbolen en timing van gebeurtenissen die in dit mysterieuze boek worden beschreven, zijn verwarrend. Door de eeuwen heen hebben religieuzen en andere denkers hun persoonlijke ideeën en bijbelse interpretaties gepromoot—allemaal tevergeefs! De Bijbel interpreteert zichzelf: "Geen profetie van de Schrift is van enige privé-interpretatie" (2 Petrus 1:20).

Als een gigantische legpuzzel zijn de leringen en profetieën van Gods Woord over één onderwerp verspreid door de Schrift. Opmerking: "Wie zal Hij kennis onderwijzen? En wie zal Hij de leer [leer] laten begrijpen?... Want het voorschrift moet op het voorschrift staan, het voorschrift op het voorschrift; lijn na lijn, lijn na lijn; hier een beetje, en daar een beetje" (Jes. 28:9-10).

Verzen moeten zorgvuldig "in elkaar gezet" worden om het volledige beeld van spiritueel begrip over elk bijbels onderwerp te begrijpen. Dit omvat de symbolische beeldspraak en profetische chronologie die beschreven worden in het boek Openbaring.

Zoals bij alle Schrift is dit profetische boek al lang verborgen onder een mysterieuze mist, die het denken van de meesten vertroebelt—vooral als het gaat om het goede nieuws dat het aankondigt.

Het Ontkrachten van misvattingen

Eeuwen van speculatie hebben veelvoorkomende misvattingen over de inhoud van Openbaring voortgebracht. Hier zijn er een paar:

• "Openbaring verhult de betekenis van profetische gebeurtenissen": Integendeel! De titel zelf, "Openbaring", die apokalupsis is in het oorspronkelijke Grieks, betekent "verschijnen, komen, verlichten, manifesteren, openbaren, openbaring" en "het blootleggen, een openbaring van waarheid, instructie, over zaken die vóór het onbekende zijn" (Thayer's Lexicon).

Het doel van dit profetische boek is om kennis over de toekomst te onthullen , niet om die te verbergen! Let op het eerste vers in het boek: "De Openbaring van Jezus Christus, die God aan Hem gaf, om aan Zijn dienaren te tonen wat spoedig moet gebeuren" (1:1).

Dit is dezelfde Jezus die tegen Zijn discipelen zegt: "Jullie zijn Mijn vrienden, als jullie doen wat ik jullie beveel. Voortaan noem ik jullie geen dienaren; want de dienaar weet niet wat zijn heer doet: maar ik heb jullie vrienden genoemd; voor alles wat ik van mijn vader heb gehoord, heb ik u bekendgemaakt." (Johannes 15:14-15).

Om Openbaring te begrijpen, moet men God dienen—gehoorzamen: "Zalig is hij die leest, en zij die de woorden van deze profetie horen, en houden wat daarin geschreven staat" (Openbaring 1:3).

Psalm 111:10 stelt: "De vreze van de Heer is het begin van wijsheid: een goed begrip heb allen die Zijn geboden doen."

• • "Het boek voorspelt het einde van de wereld (de aarde) en de mensheid": Openbaring en andere profetische passages in de Bijbel spreken over het einde van dit tijdperk, niet van de aarde en al haar bewoners. Hoewel mensen wereldwijd lijden zullen aanschouwen, zal het nooit eerder zijn gezien, zal de mensheid zichzelf niet uit het bestaan wissen—sterker nog, God zal het niet toestaan! (Meer hierover later.)

• "Armageddon zal een apocalyptische confrontatie zijn tussen Oost en West": Mensen hebben al lang geloofd dat een toekomstige Derde Wereldoorlog zal komen die een "winner takes all"-confrontatie zal zijn tussen de door de VS geleide democratische naties van het Westen (inclusief Europa) en communistisch Rusland, en misschien China, die allemaal eindigen in "Armageddon"—het einde van de beschaving.

Maar Armageddon is geen strijd. Het is eerder een plaats—de Vallei van Megiddo—waar troepen uit het oosten zich verzamelen om te strijden met de militaire macht van het Noorden (Openb. 9:16; Dan. 11:44).

Van Genesis tot Openbaring richt de Bijbel zich over het algemeen op de volken Israël — oud, modern en toekomstig — waarbij de stad Jeruzalem het belangrijkste middelpunt is. Gods Woord geeft vroegere en profetische beschrijvingen van andere volken met betrekking tot het gebied Israël en Jeruzalem. De Bijbel beschrijft toekomstige militaire campagnes en veroveringen van de naties van het Oosten, Noorden en Zuiden (vanuit het perspectief van Jeruzalem)—maar niet van het Westen. Waarom?

Talrijke passages in de Bijbel tonen aan dat de naties van het Westen—voornamelijk de Britse en Amerikaanse volkeren—al van het toneel zijn verwijderd. (Om te ontdekken wat er met hen zal gebeuren, lees ons cruciale en fascinerende boek America and Britain in Prophecy, gratis verkrijgbaar op rcg.org.)

Eerst het slechte nieuws...

Een tijd van wereldwijde onrust zal over alle naties komen, beschreven in de eerste drie boeken van het Nieuwe Testament—Matteüs 24, Marcus 13 en Lucas 21. In deze hoofdstukken vroegen de discipelen privé aan Jezus Christus over "het teken van [Zijn] komst, en van het einde van de wereld" (Matt. 24:3).

Jezus waarschuwde dat valse religieuze leiders zouden beweren Hem te vertegenwoordigen, "en velen zullen misleiden" (vers 4-5), door "valse apostelen, bedrieglijke werkers, die zichzelf veranderen in de apostelen van Christus" (2 Kor. 11:13)—religieuzen die "het evangelie van Christus verdraaien" (Gal. 1:7-9) door "een ander evangelie" te prediken (2 Kor. 11:4).

Jezus sprak ook over "oorlogen en geruchten over oorlogen," die escaleerden tussen en binnen landen, samen met terroristische daden, wat de nationale onveiligheid en angst vergrootte (Matt. 24:6-8). Christus voorspelde religieuze vervolging, hongersnoden, diverse ziekte-uitbraken en pandemiën, aardbevingen en andere milieurampen. Al deze gebeurtenissen zouden zich in de komende 2.000 jaar toenemen tot onze huidige tijd.

En terwijl de wereld sociaal en moreel blijft achteruitgaan, en de dagelijkse gebeurtenissen dreigen uit de hand te lopen, verklaarde Christus: "Dit evangelie," verklaarde Christus, "van het koninkrijk zal in de hele wereld worden gepredikt als getuigenis voor alle volken; en dan zal het einde komen" (Matt. 24:14).

Het ware evangelie van Christus WORDT verkondigd—en gepubliceerd (Marcus 13:10)—aan elk land en gebied op aarde, via De Echte Waarheid (gearchiveerd op rcg.org/realtruth) en het programma The World to Come, gepresenteerd door David C. Pack, uitgever/hoofdredacteur van dit tijdschrift.

Maar met miljarden die vandaag beweren christen te zijn, waarom zou Christus dan moeten waarschuwen voor religieuze misleiding?

Omdat deze wereld—haar steden, naties, economieën, overheden, onderwijssystemen, entertainment, politiek en internationale aangelegenheden—niet aan God toebehoren. Integendeel, zij behoren tot "de god van deze wereld" (2 Kor. 4:4), die de Bijbel ook noemt "de vorst van de macht van de lucht, de geest die nu werkt in de kinderen van ongehoorzaamheid" (Ef. 2:2) door verkeerde gedachten, houdingen en motieven uit te zenden. Dit grote wezen, "die oude slang, de Duivel genoemd, en Satan... bedriegt de hele wereld" (Openbaring 12:9).

Natuurlijk is het bestaan van Satan voor de seculiere geest belachelijk. Alleen de onwetende massa's zouden geloven dat er een duivel is, concluderen secularisten—en zelfs enkele belijdende christenen.

Toch, als een wezen zo meesterlijk is in zijn vak dat het in staat is de hele wereld te "misleiden", zou zijn grote misleiding dan niet ook het misleiden van "intelligente" mensen over zijn bestaan omvatten? (Om meer over dit onderwerp te begrijpen, kunt u het boekje lezen Who Is the Devil?)

Zelfs degenen die hun Bijbel nog niet van hun Bijbel hebben geblazen, hebben gehoord van de Tweede Komst van Jezus Christus. Matteüs 4 en Lucas 4 beschrijven een gigantische strijd van wilskracht tussen Christus en de duivel, waarin Jezus zijn tegenstander overwint—en zo in aanmerking komt voor wereldheerschappij over de koninkrijken en regeringen van mensen, die in werkelijkheid aan Satan toebehoren.

Het boek Openbaring, samen met andere passages, voorspelt de Wederkomst van Christus—een tijd waarin de volken van de wereld op het punt staan een wereldwijde genocide te plegen: "Want dan zal grote beproeving zijn, zoals niet sinds het begin van de wereld tot deze tijd was, nee, en zal nooit komen. En tenzij die dagen worden verkort, mag geen vlees [levend] worden gered : maar om de uitverkorenen zullen die dagen worden verkort" (Matt. 24:21-22).

"Verkort" door de terugkeer van Jezus Christus!

… Gevolgd door het Goede Nieuws!

Denk aan de problemen, het kwaad en de vervallende omstandigheden die de mensheid teisteren. Stel je dan voor dat al deze kwalen worden uitgewist door een ongekende utopie die binnenkort zal komen.

Alle vormen van oorlog en gewapend conflict zijn verdwenen—grensschermutselingen, burgerlijke onrust, overheidsovernames, terrorisme (religieus of anderszins). Met het verdwijnen van oorlog en terrorisme zal economische zekerheid komen; Financiële onregelingen zullen tot het verleden behoren. Ook geen misdaad meer. Alle diefstal, diefstal, fraude, bedrog of enige vorm van mishandeling—geen bestaan! Taalbarrières en de daaruit voortvloeiende verwarring en misverstanden werden neergehaald en weggevaagd, vervangen door één enkele "zuivere taal," zoals voorspeld in Zefania 3:9. De eindeloze cyclus van armoede van generatie op generatie is uitgewist. Het milieu en haar natuurlijke hulpbronnen worden goed gebruikt en behouden. Geen religieuze misleiding en verwarring meer. Geen ongewenste zwangerschappen meer, geen corruptie van de overheid en bureaucratische absurditeiten, of milieuverspilling en -vernietiging.

Wanneer Christus terugkeert, zal Hij één regering, één religie, één levenswijze vestigen—die van onbaatzuchtige, uitgaande zorg voor de naaste—allemaal bestuurd vanuit Jeruzalem, de toekomstige wereldwijde hoofdstad van Gods superregering.

Maar waarom keert Jezus Christus vandaag niet terug—op dit moment—om de regering van God op te richten?

"Omdat"—beïnvloed door de "vorst van de macht van de lucht"—"de lichamelijke geest [menselijke natuur] vijandig is tegenover God: want zij is niet onderworpen aan de wet van God, en kan dat ook niet zijn" (Rom. 8:7).

Je ziet de natuurlijke vijandigheid van de mensheid tegenover wet en orde: rellen, politie-executies, verkeerswoede, enzovoort. En deze toenemende vijandigheid is nog erger als het gaat om de Wet van God!

Mensen willen gelukkig zijn. Ze willen genieten van succes en voorspoed. Toch "is de weg van de mens niet in zichzelf: hij is niet in de mens die wandelt om zijn stappen te leiden" (Jer. 10:23). Van zichzelf is de mens niet in staat het ware doel van het leven te ontdekken en blijvende vreugde te bereiken. Hij heeft hulp nodig van zijn Maker.

Een man kan bijvoorbeeld uitblinken in fysieke taken, zoals het starten van een bedrijf en het omvormen tot een Fortune 500-bedrijf—terwijl hij de pijn van een scheiding doormaakt, veroorzaakt door overspel. Een huwelijk is verbroken. Ouders en kinderen worden uit elkaar gehaald. En de familie-eenheid—de essentiële bouwsteen van elke bloeiende samenleving—stort in.

Mensen kennen oorzaak en gevolg in relatie tot de natuurwetten, zoals zwaartekracht—maar zijn volkomen onwetend over de spirituele oorzaken die verschrikkelijke gevolgen hebben wanneer spirituele wetten worden overtreden.

Toch is de gemiddelde persoon ervan overtuigd dat hij zijn eigen weg door het leven kan vinden. Hij "heeft geen hulp nodig van zijn Schepper" om goed van kwaad te onderscheiden. "Alle wegen van een mens zijn rein in zijn eigen ogen" (Spr. 16:2), en hij wil niet dat de God van de Bijbel hem anders vertelt.

De mens is niet bereid toe te geven dat hij zijn leven niet kan bepalen. Hij is niet bereid zich te onderwerpen aan Gods heerschappij—althans nog niet.

De regeringen en samenlevingen van mensen zijn als een verdoemd gebouw dat wacht om gesloopt te worden. Terwijl mensen zich haasten om het te redden met liefdadigheidsacties, vredestoppen, coalities, verdragen en dergelijke, trilt en wiegt dit "gebouw"—de culminatie van 6.000 jaar mannen die zichzelf regeren—heen en weer door de "winden" van toenemende armoede, economische onzekerheid en de groeiende dreiging van wederzijds gegarandeerde massavernietiging.

Toch zal het "gebouw" instorten en vervangen worden door de regering van God—wat blijvende vrede brengt (Jes. 9:6-7).

Dit is het onvertelde goede nieuws van het boek Openbaring!