De wereld is gevuld met oorlog, terrorisme, onrust en verwarring. Hoewel mensen veel geweldige technologische uitvindingen hebben gemaakt, kunnen ze geen vrede "creëren". Wetenschappers hebben de kracht van het atoom losgelaten, maar zijn machteloos om vrede op aarde te "ontketenen". Astronomen hebben veel ontdekt over de omvang, majesteit en precisie van het universum, maar ze kunnen de weg naar vrede niet "ontdekken". Ze kunnen sterrenstelsels ver weg in het universum vinden, maar ze kunnen hier op aarde geen "vrede" vinden.

Oorlog is het belangrijkste middel geweest waarmee naties geschillen door de geschiedenis heen hebben opgelost. Het wordt beschouwd als een natuurlijke staat van evenwicht, terwijl vrede wordt gezien als een periode van herstel van de vorige campagne, waarin voorbereidingen worden getroffen voor de volgende onderneming of verovering. Een citaat van Georges Clemenceau, de Franse staatsman tijdens de Eerste Wereldoorlog, weerspiegelt deze situatie treffend: "Ik weet niet of oorlog een intermezzo is tijdens vrede, of vrede een intermezzo tijdens oorlog."

Generaal Douglas MacArthur verwoordde op welsprekende wijze het huidige dilemma van de mensheid: "We hebben onze laatste kans gehad. Als we geen groter of rechtvaardiger systeem bedenken... zal Armageddon aan onze deur liggen" (19 april 1951, toespraak tot het Congres).

Eén wereldregering?

In 1966, toen God mij begon te roepen tot Zijn waarheid, kreeg ik de kans om mijn Amerikaanse congreslid uit Ohio te ontmoeten. Ik had me aangemeld om naar de United States Naval Academy te gaan en alle aanmelders moesten in de laatste fase een persoonlijk gesprek voeren met hun congreslid voordat ze werden toegelaten. Aan het einde van het interview vroeg hij of ik hem vragen wilde stellen. Hier was een zeer gerespecteerd, langdurig lid van het Congres die mij de kans gaf hem elke vraag te stellen die ik dacht.

Ik had er maar één.

Ik leerde over de binnenkort aankomende, wereldheersende, bovennatuurlijke regering die zou worden ingesteld bij de terugkeer van Jezus Christus. Met dit in gedachten vroeg ik de congreslid naar zijn mening over één wereldregering, als die in handen van mensen lag. Zijn antwoord was direct en nadrukkelijk: "Ik geloof niet dat het zou werken, maar als ik het wel deed, zou ik het vanaf de daken roepen." Hij uitte vervolgens verschillende zorgen.

Dit maakte een blijvende indruk. Ik ben mijn gesprek met deze congreslid met meer dan dertig jaar ervaring in de federale overheid nooit vergeten.

Sindsdien hebben velen gesuggereerd dat één wereldregering de enige weg is naar wereldvrede en stabiliteit. Maar er rijzen veel vragen. Wie zou het brengen? Hoe zou het gefaseerd worden? Welke wetten zou het handhaven? Hoe zouden ze worden gehandhaafd? Zouden soevereine naties hun gezag aan het land afstaan? Zou het slagen, of zou het uiteindelijk de hele mensheid onderdrukken en tot slaaf maken? Deze vragen doen denkers, planners, leiders en wetenschappers altijd stoppen!

Daarom blijft wereldvrede even ongrijpbaar als altijd. Iedereen verlangt er naar, maar niemand weet hoe ze het kunnen krijgen. Waarom? Waarom kunnen de ervaren leiders en intelligente denkers van onze tijd de weg naar vrede niet vinden? Waarom begrijpen mensen dat de enige oplossing die vrede kan brengen één wereldregering is, terwijl ze tegelijkertijd erkennen dat dit volstrekt onmogelijk is als het in handen van mensen wordt overgelaten? Als mensen niet in staat zijn hun eigen individuele leven te besturen, hoe zouden ze dan de hele wereld kunnen besturen?

WAAROM Mannen Vrede Niet Kunnen Vinden

De mensheid, in haar rebellie tegen God, presenteert graag zijn eigen versies van de beschaving in het best mogelijke daglicht. Op dezelfde wijze zullen de valse profeten van Israël, zoals Ezechiël over onze tijd voorspelde, verkondigen: "Vrede; en er was geen vrede" (13:10). God laat zien dat vrede ongrijpbaar zal zijn voor wie Zijn wegen verlaat.

Er wordt gezegd dat alle naties zich ofwel voorbereiden op oorlog, in oorlog zijn of herstellen van oorlog. Er is ook opgemerkt dat de geschiedenis meer dan 14.600 oorlogen heeft geregistreerd. En dit cijfer werd afgeleid halverwege de jaren zestig. Mannen lijken onvermijdelijk ten strijde te trekken op zoek naar vrede. Maar de uitkomst van oorlog houdt meestal een wapenstilstand in, maar leidt nooit tot permanente vrede. Dit komt omdat mensen niet kunnen, en nooit zullen doen, de weg naar vrede vinden zonder hulp van buitenaf. In werkelijkheid hebben ze geen kans om wereldvrede te bereiken. Hier is waarom.

Als onderdeel van een uitgebreide profetie over de wereldomstandigheden in onze tijd beantwoordt de profeet Jesaja deze vraag: "De weg van vrede kennen zij niet; en er is geen oordeel in hun gang: zij hebben deze kronkelpaden gemaakt: wie daar gaat, zal geen vrede kennen" (59:8). De oplossingen van mensen leiden altijd tot meer oorlogen, ondergang, ellende, dood en vernietiging. De apostel Paulus schreef, citerend uit Jesaja: "En de weg van vrede kennen zij nog niet" (Rom. 3:17).

Hoe waar!

De regeringen van mensen werken simpelweg niet. Ze zijn er nooit in geslaagd permanente oplossingen te vinden voor wat voor hen onoplosbare problemen zijn. Ze hebben niet de antwoorden op de grootste vragen van de mensheid. Het is niet aan mensen gegeven om het pad naar vrede te begrijpen—of, wat dat betreft, de weg naar overvloed, geluk, gezondheid en welvaart. Geen wonder dat de grootste denkers, leiders, opvoeders en wetenschappers jammerlijk zijn gefaald in hun zoektocht naar vrede op aarde! God heeft aan de overgrote meerderheid van de mensheid nog niet de oplossing voor haar eindeloze oorlogen en wereldproblemen onthuld .

Wat is het Evangelie?

Jezus zei: "Bekeer u en geloof het evangelie" (Marcus 1:15). Maar wat is het evangelie eigenlijk ? De meesten houden zich nooit bezig met deze vraag. De waarheid van het evangelie is voor de overgrote meerderheid van de belijdende christenen verborgen gebleven. Sinds de eerste eeuw is er een samenzwering om aspirant-christenen te misleiden over de betekenis van het evangelie. Hoe schokkend het ook lijkt, dit is gebeurd.

De meesten geloven dat het evangelie gaat over de persoon van Jezus Christus. Zeker, Christus' rol is enorm, maar Hij is niet het evangelie. De Bijbel toont aan dat Jezus Christus wordt gepredikt in samenhang met het evangelie.

Anderen verkondigen een "evangelie van verlossing" of "evangelie van genade." Weer anderen geloven in een "evangelie van wonderen" of een "sociaal evangelie" of een "evangelie van voedsel" of van "genezing" of "geloof." Er zijn ook mensen die alleen aan " evangeliemuziek" denken wanneer het woord evangelie in gedachten komt. Dit zijn allemaal door mensen gemaakte ideeën die niet zijn wat de Bijbel zegt!

Let nogmaals op Marks account! "Nadat Johannes gevangen was gezet, kwam Jezus naar Galilea en predikte het evangelie van het koninkrijk van God." Dat is het evangelie dat Jezus predikte. In deze context had Hij gezegd: "Bekeer u, en geloof het evangelie." Welk evangelie?—van het "koninkrijk van God." Vers één verwijst naar precies deze boodschap wanneer het zegt: "Het begin van het evangelie van Jezus Christus." Het evangelie van Jezus Christus ging over het koninkrijk van God—niet iets anders! Men moet dat evangelie geloven en begrijpen om gered te worden—niet een vervalsing of vervanging.

Sterke waarschuwing om het evangelie niet te verdraaien

De waarheid van dit onderwerp is zo belangrijk dat God Paulus inspireerde om de Galaten toen—en ons vandaag—te waarschuwen: "Ik verwonder me dat jullie zo snel verwijderd zijn van Hem die jullie in de genade van Christus heeft geroepen tot een ander evangelie: dat niet een ander is; maar er zijn er die je zorgen maken en het evangelie van Christus willen verdraaien . Maar al verkondigen wij, of een engel uit de hemel, een ander evangelie aan u dan wat wij u hebben verkondigd, laat hem vervloekt zijn. Zoals wij eerder zeiden, zeg ik nu opnieuw: Als iemand u een ander evangelie predikt dan wat u hebt ontvangen, laat hem dan vervloekt zijn" (Gal. 1:6-9).

Dit is een zeer sterke uitspraak! In het volgende hoofdstuk (2:5) benadrukte Paulus de hoop "dat de waarheid van het evangelie bij jullie zal blijven." Dus is er het ware evangelie, met alle andere vals.

Duidelijk is dat Paulus nooit een ander of aanvullend evangelie onderwees, zoals sommigen beweren. Ironisch genoeg gebruikte God hem als degene die waarschuwde voor het ooit toestaan van zulke valse leerstellingen. Hij spreekt zelfs een vloek uit (1:8) over elke man, engel of zelfs apostel—"Al spreken wij [apostelen]...elk ander evangelie verkondigen"—die ervoor kiest dit gebod te overtreden. Wat een krachtig schriftverhaal!

Paulus legde verder uit dat de apostelen door God waren belast met het bewaren van het ware evangelie. Let op 1 Thessalonicenzen 2:4: "Maar zoals wij van God in vertrouwen met het evangelie mochten zijn, zo spreken wij ook; niet als behagelijke mensen, maar God, die onze harten beproeft." Dit is een verantwoordelijkheid die niet lichtvaardig genomen moet worden. Ware predikanten onderwijzen altijd wat God beveelt, niet wat "mensen behagen" of Bijbelgeleerden. Dus elk idee dat Paulus een ander evangelie onderkondig (meestal gedacht over Christus) is onzinnig. Hij zou letterlijk een vloek over zichzelf hebben uitgesproken!

Iedereen die een vals evangelie predikt, spreekt automatisch een vloek over zichzelf uit. Waarom zijn mannen niet bang om dit te doen? Waarom zijn er zoveel mensen bereid om een van de verschillende valse evangeliën te onderwijzen? De kerken van het mainstream christendom kunnen het niet eens worden over wat het evangelie is.

Waarom?

Aangezien Christus zei dat het evangelie over het koninkrijk van God ging, en mensen niet weten wat het koninkrijk van God is, hebben ze geconcludeerd dat het koninkrijk een bepaalde kerkelijke denominatie of het christendom als geheel kan zijn.

Anderen reduceren het tot een "warm gevoel" in de "harten van mensen." Weer anderen geloven dat het het "millennium" is of zelfs het "Britse Rijk." Sommigen hebben zelfs geconcludeerd dat het evangelie van het koninkrijk van God vandaag niet voor de mensheid is!

Wat een ongelooflijke onwetendheid!

De massa's worden misleid (Openb. 12:9) door de god van deze wereld (2 Kor. 4:4), die zijn dienaren gebruikt als instrumenten om het populairste valse evangelie te verspreiden, over de Persoon van Christus, in plaats van de boodschap van het koninkrijk van God, die Christus bracht.

Let op 2 Korintiërs 11:13-15, waar Paulus schreef: "Want zulke valse apostelen zijn bedrieglijke bedriegers, die zich veranderen in de apostelen van Christus. En geen wonder; want Satan zelf wordt veranderd in een engel van licht. Daarom is het geen groot probleem als zijn dienaren ook worden getransformeerd tot dienaren van gerechtigheid..."

Dit is een botte, schokkende schrift. Toch is het waar dat Satan dienaren heeft die lijken dienaren van God te zijn.

De volgende verzen zetten Paulus' beschrijving van het werk van valse dienaren voort.

Let op: "Maar ik vrees, opdat de slang Eva met zijn sluwheid niet zal bedriegen, zo zullen jullie geesten worden bedorven door de eenvoud die in Christus is. Want als hij die komt [sprekend over valse predikers] een andere Jezus predikt... of als u een andere geest ontvangt... of een ander evangelie, dat u niet hebt aanvaard..." (vers 3-4). Als Christus WEL het evangelie is, waarom worden "een andere Jezus" en "een ander evangelie" dan als twee aparte problemen genoemd?

Mensen moeten wakker worden voor de misleiding—de massale waanbeeld—van een vermeend christendom dat vrijwel alle eenvoudige waarheden van de Bijbel ontkent! Gods plan voor de mensheid is verbluffend—niet te vergelijken met alles wat mensen hebben bedacht ter vervanging van wat Hij zegt. De wereld negeert eenvoudige, heldere, onmiskenbare geschriften die door de hele Bijbel heen te vinden zijn over het koninkrijk van God.

Christus' Boodschap—Een Voorkennis

Als een nieuwslezer die zijn tijd ver vooruit was, kwam Christus om een aankondiging te doen over een volledige verandering in de manier waarop de wereld ooit bestuurd zou worden. Met deze verandering zou ongekende wereldvrede, geluk, harmonie, universele gezondheid en welvaart komen.

Overal waar Hij ging, sprak Christus over het koninkrijk van God. Het was het onderwerp van de meeste van Zijn gelijkenis. Toen Hij zijn twaalf apostelen aanstelde en hen stuurde om te preken, was de opdracht om te prediken over het koninkrijk van God (Lucas 9:1-2). Toen Hij later Zijn zeventig discipelen uitzond (Lucas 10:1), beval Hij hen ook het koninkrijk van God te prediken (vers 9). Paulus predikte overal waar hij kwam dezelfde boodschap van het "koninkrijk van God" (Handelingen 19:8; 20:25; 28:23, 31).

De termen koninkrijk en koninkrijk van God komen tientallen keren voor in het Nieuwe Testament. Toch is het absoluut verbazingwekkend hoe bijna iedereen de kennis en ware betekenis van wat dit koninkrijk is verloren is!

Het woord "gospel" is een oudengels woord dat "god spell" of goed nieuws betekent. Het woord "kingdom" is ook een oud-Engelse term die simpelweg regering betekent. Met andere woorden, Christus predikte "het goede nieuws van Gods regering ." De komst van wereldvrede, geluk, gezondheid en overvloed zal zeker goed nieuws zijn voor een mensheid die het al 6.000 jaar niet meer kent.

De discipelen van Christus vroegen Hem wat het teken van Zijn Komst en het einde van de tijd zou zijn (Matt. 24:3). Hij waarschuwde de discipelen voor bedrog door velen die "in Zijn Naam" zouden komen, en zei: "Christus was Christus" (vers 5). Hij bedoelde dat ze de nadruk zouden leggen op de persoon van Christus in plaats van op de boodschap die Hij bracht. Maar Hij profeteerde ook dat "dit evangelie van het koninkrijk in de hele wereld zal worden verkondigd als getuigenis voor alle volken; en dan zal het einde komen" (vers 14).

We zijn nu in het tijd van het einde. Onthoud dat als het koninkrijk van God door de eeuwen heen was gepredikt, van de tijd van Christus tot nu, het verkondigen ervan vandaag geen teken zou zijn dat de wereld het einde van het tijdperk heeft bereikt. Bedriegers en valse leiders onderdrukten de verkondiging van het ware evangelie aan de wereld tot in de 20e eeuw. Vanaf 1934 begon Herbert W. Armstrong met de vervulling van deze profetie. Het gaat vandaag de dag nog steeds door—De Herstelde Kerk van God predikt dit evangelie. (Om meer te weten te komen over hoe vrede zal komen, lees mijn boekje How World Peace Will Come!)