Naarmate natuurrampen toenemen en wereldgebeurtenissen uit de hand lopen, gelooft de mens nog steeds dat hij alle problemen van de wereld kan oplossen. De mensheid weigert te accepteren dat haar pogingen om de kwalen van de wereld te herstellen via commissies, raden en resoluties mislukken en dat het eindresultaat rampzalig zal zijn.

In mei 2008 troffen bijvoorbeeld twee grote rampen Azië, waardoor veel buitenlandse landen zich haastten om het lot van miljoenen mensen te verlichten.

De eerste vond plaats in Myanmar, waar cycloon Nargis ernstig verlies aan mensenlevens en schade aan infrastructuur veroorzaakte. Op 3 mei kwam het aan land, met windsnelheden van meer dan 210 km/u, gevolgd door een vloedgolf van 3,5 meter die de kustregio verwoestte. De nasleep: meer dan 130.000 doden en miljoenen meer ontheemden.

Door hele rijstoogsten te vernietigen, was Nargis de ergste cycloon die de regio trof sinds 1991, toen 140.000 mensen omkwamen.

In een land waar 90% van de bevolking van minder dan een dollar per dag overleeft, hebben minstens twee miljoen mensen voedsel en onderdak nodig vanwege Nargis. Volgens Unisys Weather bracht de cycloon bij landgang zestig centimeter regen naar een gebied dat gevoelig is voor overstromingen.

In de nasleep blokkeerden wanhopige overlevenden wegen om hulp te vragen aan automobilisten. Kanalen die ooit voor de visserij werden gebruikt, werden overstroomd met puin en ontbindende lichamen van zowel mensen als dieren.

De tweede ramp vond plaats op 12 mei, toen een aardbeving van 7,9 op de schaal van Richter het Chinese district Wenchuan trof en de provincie Sichuan verwoestte. De aardbeving vond plaats om 14.00 uur, toen scholen, kantoren en andere faciliteiten vol mensen zaten. Gebouwen stortten onmiddellijk in, waarbij duizenden omkwamen en anderen levend onder het puin gevangen zaten. Tot nu toe zijn bijna 63.000 mensen overleden, bijna 24.000 vermist en naar schatting 21 miljoen huizen zijn verwoest.

De aardbeving vormde 35 "aardbevingsmeren", waarvan sommige werden veroorzaakt door aardverschuivingen; Deze zijn een groot probleem geworden. Meer dan 150.000 mensen werden geëvacueerd uit de provincie Sichuan uit angst dat een dam zou bezwijken en meer dan 130 miljoen kubieke meter water zou vrijlaten. Ingenieurs werkten koortsachtig om een rivier te vertragen die dagelijks met twee meter steeg.

Rampen als deze roepen de apocalyptische visioenen op die in de Bijbel zijn vastgelegd, waarin vernietiging wordt voorspeld in de "eindtijd", vóór de wederkomst van Jezus Christus. Twee vragen komen bij me op: Hoe dicht zijn we bij het "einde van de tijd"? — en welke gebeurtenissen zullen voorafgaan aan de terugkeer van Christus?

Valse leiders, valse religies

Bijna 2.000 jaar geleden kwamen de discipelen van Jezus Christus privé naar Hem toe en vroegen Hij de voorwaarden te openbaren die aan Zijn Terugkeer zouden voorafgaan en hoe die gebeurtenissen de generatie in de eindtijd zouden beïnvloeden. "Vertel ons, wanneer zullen deze dingen zijn? En wat zal het teken zijn van Uw komst en van het einde van de wereld?" (Matt. 24:3).

Gedurende Christus' bediening predikte Hij het "evangelie van het koninkrijk van God" (Marcus 1:14-15)—dat wil zeggen, de regering van God, waardoor Christus alle volken zal regeren bij Zijn terugkeer. De discipelen verwachtten dat het koninkrijk van God in hun leven zou worden gevestigd. Zelfs nadat Jezus naar de hemel was opgegaan, dacht de apostel Paulus nog steeds dat Christus in zijn leven zou terugkeren om Gods regering op aarde te vestigen. Hij schreef: "Dan zullen wij die levend zijn en overblijven, samen met hen in de wolken worden meegenomen om de Heer in de lucht te ontmoeten" (1 Thes. 4:17).

Maar Paulus en de andere apostelen realiseerden zich dat de wederkomst van Christus pas veel, veel later zou plaatsvinden. In de afgelopen 2.000 jaar hebben velen verwacht dat Jezus tijdens hun leven zou terugkeren, zonder volledig te begrijpen dat bepaalde gebeurtenissen eerst moeten plaatsvinden.

Laten we eens nader kijken naar enkele gebeurtenissen die zijn vastgelegd in de "Olijfprofetie" (opgetekend in Matteüs 24, Marcus 13 en Lucas 21) om te zien welke omstandigheden zullen heersen vlak voordat Jezus zijn wereldheersende superregering zal oprichten.

In Matteüs 24 tilt Christus de sluier op over de laatste jaren voorafgaand aan Zijn Terugkeer: "Let erop dat niemand u bedriegt. Want velen zullen in Mijn naam komen en zeggen: Ik ben Christus; en zullen velen misleiden" (vers 4-5).

Deze passage heeft dubbele betekenis: (1) Er zullen bedriegers zijn die beweren Christus te zijn , en (2) valse dienaren en leiders zullen beweren Christus te vertegenwoordigen —om "in Mijn naam te komen," en daarmee Jezus' gezag in eigen hand te nemen om valse leerstellingen te prediken. Dergelijke mensen bestonden in de kerk van de eerste eeuw—"Want zulke valse apostelen, bedrieglijke arbeiders, die zichzelf veranderen in de apostelen van Christus... veranderd als dienaren van gerechtigheid" (2 Kor. 11:13, 15). Ze zijn vandaag ook aan het werk.

Er zijn duizenden denominaties en sekten die beweren de ware Christus te vertegenwoordigen—maar hun leer is totaal anders dan wat in de Bijbel wordt geopenbaard! Christus zegt over hen: "Deze mensen komen met hun mond tot Mij en eren Mij met hun lippen, maar hun hart is ver van Mij. En tevergeefs aanbidden zij Mij, en onderwijzen als leer de geboden van mensen" (Matt. 15:8-9).

Met betrekking tot de eindtijd zei Jezus duidelijk: "Velen zullen Mij op die dag zeggen: Heer, Heer, hebben wij niet in Uw naam voorspeld? En in Uw naam hebben duivels [demonen] verdreven? En in Uw naam vele wonderbaarlijke werken verricht?" (Matt. 7:22).

Vers 23: "En dan zal Ik hen belijden: Ik heb jullie nooit gekend: ga weg van Mij, gij die ongerechtigheid verricht."

Oorlogen, hongersnoden, ziekten en natuurrampen

Vervolgens zei Jezus: "En jullie zullen horen van oorlogen en geruchten over oorlogen: zorg dat jullie niet onrustig zijn, want al deze dingen moeten gebeuren, maar het einde is nog niet" (Matt. 24:6).

Weinig landen zijn vrijgesteld van oorlog en wijdverspreid geweld. Als we naar internationaal en regionaal nieuws kijken, worden we voortdurend geconfronteerd met beelden van oorlogen die over de hele wereld plaatsvinden. Maar Christus zegt: "Het einde is nog niet."

Jezus vervolgde: "Want volk zal opstaan tegen volk, en koninkrijk tegen koninkrijk; en er zullen hongersnoden zijn, en pesten, en aardbevingen, op verschillende [verscheidene] plaatsen. Dit alles is het begin van verdriet" (vers 7-8).

De weergave van "natie" in vers 7 (het Nieuwe Testament was oorspronkelijk in het Grieks geschreven) is ethnos, het stamwoord voor "etnisch." Er vinden steeds meer etnische oorlogen plaats. De belangrijkste reden is dat naarmate de politieke concurrentie binnen landen toeneemt, meedogenloze leiders etnisch geweld gebruiken als middel om het voordeel te verzekeren van hun tegenstanders. Voorbeelden hiervan zijn te zien in Kenia, Zimbabwe, Soedan, enzovoort.

In de nasleep van veranderde wereldwijde klimatologische omstandigheden en andere factoren zijn de voedselproductie en -reserves afgenomen; Steeds meer miljoenen mensen kampen nu met ondervoeding en honger. De Verenigde Naties hebben moeite om aan de vraag van arme landen te voldoen. De stijging van voedselprijzen heeft al geleid tot "voedseloorlogen" over de hele wereld, omdat de armen hun leiders om hulp vragen.

De aardbeving van 12 mei in China is een van de vele aardbevingen die het land de laatste tijd hebben verwoest. In de afgelopen drie decennia is de hevigheid van aardbevingen wereldwijd toegenomen. In 1976 veroorzaakte een aardbeving in Tangshan, China, waarbij 255.000 mensen omkwamen. In 2004 vond er een aardbeving plaats van 9,0 onder de oceaan voor de westkust van Noord-Sumatra, wat een tsunami veroorzaakte die ongeveer 225.000 mensen in 11 landen het leven kostte, waarvan velen vermist raakten.

Gered van massamoord!

Steeds vaker gebeuren de gebeurtenissen die in Matteüs 24 worden beschreven, voor onze ogen. Neem de tijd om het hele hoofdstuk te lezen, samen met Marcus 13 en Lucas 21, om te zien hoe deze je leven zullen beïnvloeden.

"Want dan zal grote beproeving zijn," waarschuwde Christus, "zoals niet van het begin van de wereld tot deze tijd, nee, en zal ook nooit komen. En tenzij die dagen worden verkort, mag geen vlees gered worden; maar om de uitverkorenen zullen die dagen worden verkort" (Matt. 24:21-22).

"Gered" verwijst niet naar eeuwige verlossing—het betekent eerder "geen vlees levend gered." Met andere woorden, wereldwijde gebeurtenissen zullen zo verschrikkelijk, zo verwoestend worden, dat alleen de terugkeer van Jezus Christus zal voorkomen dat de mensheid zichzelf vernietigt!

Naarmate profetische gebeurtenissen escaleren, dienen ze als een teken dat de mensheid de laatste jaren van de regeringen, systemen en samenlevingen van de mens ingaan—spoedig vervangen door een perfect systeem, een perfecte regering, geleid door een volmaakte Heerser (Jes. 9:6-7)!

Tot die tijd zal het grootste werk ooit blijven "alle naties onderwijzen... om alles te naleven wat ik [Christus] heb bevolen." Zijn dienaren zullen het evangelie prediken (Matt. 28:19-20)—letterlijk het goede nieuws—van het spoedig naderende koninkrijk van God: "En dit evangelie zal in de hele wereld gepredikt worden als getuigenis aan alle volken, en dan zal het einde komen" (Matt. 24:13-14)!

Het evangelie van Christus WORDT vandaag verkondigd aan "alle volken", via De Echte Waarheid tijdschrift, evenals via het programma The World to Come, gepresenteerd door David C. Pack, en de duizenden pagina's boeken, boekjes, artikelen, rapporten en lessen die gearchiveerd en vrij toegankelijk zijn op rcg.org.

Voor meer informatie, lees ons boekje Are These the Last Days? of bezoek De Echte Waarheid website (rcg.org/realtruth) voor meer informatie over de belangrijkste evenementen die binnenkort plaatsvinden.