Een middelbare boer bekijkt zijn velden, vierkante plekken met verschillende tinten groen, terwijl de zon naar de donkerblauwe bergen aan de horizon kruipt. Hij kijkt naar zijn waterbuffel en richt zijn blik op zijn hut in een klein dorpje, vele kilometers van de dichtstbijzijnde stad. Als hij naar huis loopt, ruikt hij de avondmaaltijd en hoort hij de aangename geluiden van zijn kleine familie. Later, terwijl hij in slaap valt, denkt hij aan het plantseizoen dat over slechts een paar weken komt.

In minder dan 24 uur is dit allemaal verdwenen—het gebied in Myanmar verwoest door de winden van 200 km/u van cycloon Nargis.

De boer kijkt uit over zijn overstroomde velden, zijn leven in puin. Zijn familie is dood of vermist, net als zijn vee, en verloren zijn de zaden voor het komende oogstseizoen en voedselvoorraden van de lenteoogst. Zijn toekomst werd weggevaagd in een tsunami-achtige stormvloed van 3,5 meter.

Hij staart, uitgemateerd, naar de hoop begroeiing die ooit zijn thuis was. Hij is een van de slechts vijf mensen die nog in zijn dorp zijn, waar er ooit 200 waren. Overal liggen lichamen van de doden, grijpende handen reikend uit het vloedwater. De toekomst is somber.

Maar er is een dringender behoefte—hij heeft geen voedsel om te overleven.

Cycloon Nargis veroorzaakte direct een crisis. Het zwaarst getroffen was de Irrawaddy-deltaregio, ook bekend als Myanmar's Rice Bowl, die 65% van de rijst van het land produceert. De cycloon bracht bijna twee miljoen mensen in directe nood. Satellietbeelden toonden aan dat het gebied volledig overstroomd was; De weelderige, groene delta, die ooit kronkelende rivieren had, leek nu op kleine eilandjes in de oceaan.

Hulporganisaties haastten zich om een nog bredere crisis te voorkomen: het missen van de volgende oogst. Ze vonden nieuwe varkens, eenden en kippen, en onderzochten rijstzaden uit Thailand die bestand waren tegen het zoute water dat door de stormvloed aan land werd gebracht. In plaats van direct de 149.000 trekbuffels van Myanmar te vervangen, begonnen hulporganisaties nieuwe in China gemaakte tractoren, of "ijzeren buffels", op te kopen om te helpen bij de komende oogst. Velden moesten worden leeggelegd, verwoeste irrigatiesystemen moesten worden gerepareerd.

De plaatsvervangend landdirecteur van het Wereldvoedselprogramma (WFP) in Myanmar, Hakan Tongul, zei slechts enkele dagen na de cycloon dat 50.000 ton rijst nodig zou zijn om overlevenden de komende zes maanden te voeden. Hij had slechts 3.000 ton tot zijn handen.

"Ik denk dat we het gaan missen, we gaan de oogst missen," zei hij. "De tijd is kort."

De heer Tongul schat dat, als het WFP niet op tijd de voorraden kan leveren en het tijdsvenster voor het planten wordt gemist, er 50.000 extra ton rijst nodig zal zijn.

Ook voorspellen experts dat een gemiste oogst zal leiden tot een verdere druk op de wereldwijde voedselvoorziening.

Helaas is het bovenstaande voorbeeld slechts één van de vele lokale crises die samen de huidige wereldwijde voedselcrisis vormen. Vergelijkbare verslagen kunnen worden vastgelegd over ondervoede Cambodjaanse kinderen, de miljoenen die honger leden in Ethiopië, Somalië en landen in heel Afrika—de lijst kan nog steeds doorgaan.

Al voordat cycloon Nargis aan land kwam in Myanmar, dreigde er al een internationale voedselcrisis. In april zei het WFP dat de wereldwijde stijging van voedselprijzen "de grootste uitdaging" creëert die het in de 45-jarige geschiedenis van de organisatie heeft geconfronteerd—wat het WFP omschrijft als "een stille tsunami die dreigt meer dan 100 miljoen mensen op elk continent in honger te storten."

"Het Nieuwe Gezicht van Honger"

Na terugkeer uit Myanmar (ook bekend als Birma) zei Henrietta Holsman Fore, directeur van U.S. Foreign Assistance en de U.S. Agency of International Development Administrator: "De catastrofale cycloon in Birma, die de belangrijkste rijstproducerende regio van dat land trof midden in de rijstoogst, herinnert ons aan de fragiele voedselsituatie waarmee we in veel ontwikkelingslanden worden geconfronteerd.

"We zitten midden in een wereldwijde voedselcrisis, anders dan andere voedselcrises die we hebben meegemaakt, een die niet simpelweg is veroorzaakt door natuurrampen, conflicten of een enkele gebeurtenis zoals droogte. Het is niet lokaal – maar wijdverspreid en wijdverspreid, en treft de armen in ontwikkelingslanden wereldwijd."

Ze wees erop dat de internationale voedselprijsindex in 2006 met 43% steeg, wat direct de armen van de wereld het zwaarst trof. "Voor onze armste miljard, die leeft van slechts een dollar per dag, betekenen zeer hoge voedselprijzen harde keuzes tussen een ziek kind naar de kliniek brengen, schoolgeld betalen, of eten op tafel zetten."

Het WFP schat dat één miljard van de wereldbevolking leeft van minder dan een dollar per dag. Hiervan leven 162 miljoen van minder dan 50 cent per dag. Deze huishoudens besteden doorgaans 50-60% van hun inkomen aan voedsel.

Tijdens een ontmoeting met de Britse regering in april beschreef WFP-uitvoerend directeur Josette Sheeran de miljoenen die nu uit de voedselmarkt zijn geprijsd als "het nieuwe gezicht van honger." In de afgelopen zes maanden hebben prijsstijgingen miljoenen mensen in stedelijke gebieden wereldwijd hongerig gemaakt en kunnen ze zich de stijgende supermarktprijzen niet veroorloven.

In februari kondigde WFP een tekort van 500 miljoen dollar aan in haar begroting en riep het rijke landen op om hun bijdragen te verhogen. In april kondigde mevrouw Sheeran aan dat de kloof was gestegen tot 755 miljoen dollar. Op dat moment zei ze dat het WFP "een dringende oproep aan de wereld doet om ons te helpen niet alleen ons basisbudget te bereiken om te voldoen aan de toegankelijke behoeften van mensen van Darfur tot Oeganda tot Haïti en verder, maar ook om deze kloof te dichten."

Tenzij dat geld wordt toegezegd, zal het WFP gedwongen worden veel van zijn humanitaire hulpprogramma's terug te schroeven.

Om het nog erger te maken, blijven de prijzen van voedselgrondstoffen stijgen. Met elke dag die voorbijgaat, kunnen hulporganisaties – en individuen – minder voedsel kopen met elke dollar.

Als reactie op het verzoek om financiering schonk de Amerikaanse regering, die de helft van alle wereldwijde hulp levert, een extra 200 miljoen dollar aan het WFP. (President George W. Bush heeft het Amerikaanse Congres gevraagd om nog eens 775 miljoen dollar goed te keuren voor voedselhulp voor 2009.) Ook hebben de Britse, Spaanse en Duitse regeringen meer hulp beloofd. De Europese Unie heeft ook 183 miljoen dollar goedgekeurd om de crisis te bestrijden.

Resultaten van de "Perfecte Storm"

Dit "nieuwe gezicht van honger" heeft een gewelddadige kant. In steden over de hele wereld breken rellen uit. Zoals Josette Sheeran het verwoordde: "Een hongerige man is een boze man."

Vorige maand kwamen minstens zes demonstranten om het leven en raakten 268 gewond bij voedselgerelateerde rellen in Haïti. In een episode plunderden demonstranten winkels en openden het vuur op VN-vredeshandhavers, waarbij een VN-poort werd beschadigd. Het afgelopen jaar heeft het eilandland een stijging van 50% gezien in de voedselprijzen van basisproducten, waaronder rijst, bonen en fruit. De Haïtiaanse premier werd onder druk gezet om af te treden nadat hij geen voedsel kon leveren aan het steeds ontevreden publiek.

Voedselrellen hebben ook plaatsgevonden in Marokko, Jemen, Mexico, Guinee, Mauritanië, Senegal en Oezbekistan. In totaal lopen naar schatting 33 landen risico op geweld door stijgende prijzen.

Ook hebben grote graanexporteurs zoals China en India beperkingen opgelegd aan de graanexport om ervoor te zorgen dat hun burgers genoeg te eten hebben.

De schuld voor het voedseltekort en prijsstijgingen varieert, waarbij de meesten zeggen dat het een wirwar van verschillende oorzaken is, van stijgende energie- en brandstofkosten tot klimaatverandering.

"Er is een perfecte storm ontstaan over deze kwestie, een combinatie van factoren: hoge brandstofprijzen, hoge voedselprijzen veroorzaakt door de groei van economieën in China en India, en dan dit fenomeen van biobrandstofproductie, waarbij velden die ooit werden gebruikt voor graan voor menselijke consumptie nu graan als brandstof produceren, " Greg Barrow, Londens woordvoerder van de WFP, vertelde aan ABC News.

Hoewel stormachtige weerspatronen wereldwijd de oogsten hebben verstoord, beïnvloeden ook overmatige droogtes in gebieden die doorgaans als "broodmanden" worden beschouwd de oogstopbrengsten. Australië, normaal gesproken de nummer twee exporteur van tarwe, ervaart zijn ergste droogte in 100 jaar. De tarwevoorraden van het land zijn op het laagste niveau sinds 1979.

Bovendien wordt verwacht dat de wereldwijde tarwevoorraden tegen het einde van mei zullen dalen tot 110 miljoen ton, het laagste sinds 1978, volgens het USDA—met vandaag 2,3 miljard extra monden om te voeden.

Met een bloeiende bevolking moet de wereld meer voedsel produceren. Maar, als aanvulling op de vraag, nemen veel ontwikkelingslanden vleesrijke westerse diëten aan en consumeren ze meer graan. Voor elke 100 calorieën rundvlees is ongeveer 700 calorieën graan nodig om runderen te voeren.

Recordhoge olieprijzen betekenen dat alle verzendkosten stijgen. Het betekent ook dat meststoffen en pesticiden duurder zijn.

In de race om de afhankelijkheid van het Westen van petroleumolie te beperken, zijn veel overheden van plan meer biobrandstoffen te produceren. Toch wordt de productie van biobrandstoffen nu gezien als een grote factor in de huidige crisis. Er wordt geschat dat voor de productie van ongeveer 13 gallon biobrandstof 511 pond graan nodig is—wat gelijkstaat aan genoeg voedsel om een kind een jaar lang te voeden!

"In tegenstelling tot andere voedselcrises"

Olivier de Schutter, de belangrijkste voedseladviseur van de Verenigde Naties, vertelde aan de Franse krant Le Monde dat het "tijdperk van goedkoop voedsel voorbij is." Hij gaf het tekort de schuld van "20 jaar aan fouten" van organisaties en overheden wereldwijd. Hij zei ook dat de huidige problemen voorspelbaar waren en dat het niet anticiperen op de huidige omstandigheden "onvergeeflijk" is.

De huidige chaos van problemen die de mensheid treffen, is echter het gevolg van veel meer dan 20 jaar aan fouten—want deze problemen zijn altijd bij de mens geweest en steeds erger worden. Maar meneer de Shutter heeft gelijk; Deze hadden voorspeld kunnen worden—en waren!—voorspeld.

Deskundigen voorspellen al lang dat een snelgroeiende bevolking binnenkort tot problemen met de voedselvoorziening zal leiden. Tot nu toe zijn die woorden genegeerd.

In de jaren zestig en zeventig zei het kamp van de "Grenzen aan Groei" dat de wereldbevolking binnenkort het vermogen van de aarde om het te onderhouden zou overtreffen—landbouwgrond en hulpbronnen zouden uitgeput raken en opdrogen. Deze voorspellingen werden als alarmistisch gezien en niemand nam er aandacht aan – tot nu toe.

Maar het huidige voedselprobleem wordt terecht "een crisis genoemd in tegenstelling tot andere voedselcrises." Iets van deze omvang is nog nooit eerder gezien.

Geen eten betekent geweld! Het betekent burgerlijke onrust! Mensen willen antwoorden en kijken naar de leiders van hun landen, en eisen actie.

Voor nu lijkt er maar één oplossing te zijn—gooi geld naar het probleem. We zien echter al dat voedsel beschikbaar is, maar zelfs hulporganisaties kunnen het zich niet veroorloven! Wat gebeurt er als er niet meer genoeg landbouwgrond is om elke knorrende maag te voeden?

Wie kan die vraag beantwoorden? Briljante geleerden, wetenschappers en experts—met de meeste kennis die de mens ooit heeft verzameld!—kunnen dit probleem niet oplossen. De mens blijft hongersnood meeslepen als een grote ijzeren bal die aan zijn been is geketend. Met alleen door mensen gemaakte oplossingen zal de plaag van hongersnood de naties van de aarde blijven teisteren.

Een andere bron voorspelde—en biedt de enige oplossing voor—de voedselcrisis van vandaag, en voor de meesten komt deze bron uit een onverwachte hoek.

Terwijl hij met Zijn discipelen sprak, voorspelde Jezus Christus een tijd waarin "volk zal opstaan tegen natie, en koninkrijk tegen koninkrijk: en er zal hongersnoden zijn, en pesten, en aardbevingen, op verschillende [verschillende] plaatsen" (Matt. 24:7). Dit was onderdeel van Zijn antwoord op een vraag die Zijn discipelen stelden: "Wat zal het teken zijn van Uw komst en van het einde van de wereld " (vers 3)?

Opnieuw heeft hongersnood altijd de beschavingen van mensen vergezeld. Dus toen Jezus antwoordde dat "er hongersnoden zullen zijn," moest het anders en nieuw zijn een soort hongersnood, zoals nooit eerder gezien in omvang en schaal—een wereldwijde voedselcrisis!

Hongersnoden hebben zich over het algemeen voorgedaan in lokale gebieden. Deze "kleine brandjes" konden "geblust" worden door rijkere landen die hun overschot gaven. Nooit eerder heeft de mens de ingewikkeld verbonden wereld ervaren met een "perfecte storm" van factoren die landen op de knieën kunnen brengen. En deze omstandigheden zullen alleen maar verergeren. Zoals eerder getoond, is de mens niet in staat dit probleem op te lossen, net zoals de eerder genoemde boer zijn gezin of huis niet kon redden van windstoten van 120 mijl per uur.

Dit is echter allemaal slecht nieuws. Deze eindtijden, waarin we leven, brengen een toename van oorlog, ziekte en natuurrampen met zich mee—allemaal wat leidt tot een steeds verslechterende voedselcrisis.

Herinner je echter dat toen de discipelen Jezus Christus vroegen wanneer het einde zal zijn, ze ook toevoegden: "Wat zal het teken van Uw komst zijn?"

Het goede nieuws is dat er een wereldwijde superregering zal worden gevestigd, met perfecte wetten—een regering die niet onderhevig is aan de problemen die de mensheid altijd hebben geteisterd—bij de naderende terugkeer van Christus. Die regering—het koninkrijk van God—zal alle regeringen van mensen vervangen en hun gebrekkige en corrupte systemen afbreken (Dan. 2:24). Eindelijk zal de steeds groeiende "tsunami" van de onoplosbare problemen en problemen van de mens ophouden!