Niet lang na de val van de Berlijnse Muur kwam de val van de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken (USSR). In de daaropvolgende jaren werd Rusland, dat zelfvoorzienend was met energiebronnen, opzij geschoven in een wereld die in paniek vooruitging, gedreven door energievraag en technologische vooruitgang.

In de daaropvolgende twee decennia werd de wereld in slaap gesust met de gedachte dat de "Rode Beer" voorgoed in slaap was gevallen.

Toch laten de recente gebeurtenissen in Georgië zien dat, hoewel het Westen dacht dat Rusland van het wereldtoneel was verdwenen, het een sleutelrol is geworden in de vorming van de Europese Unie. Het Georgische conflict toont aan dat de Russische Federatie niet zal aarzelen om terug te slaan als ze aan haar grenzen wordt uitgedaagd, en haar reactie dient als waarschuwing voor iedereen die haar belangen bedreigt.

Het tijdperk van Perestrojka (economische herstructurering) en Glasnost (openheid), begonnen door Michail Gorbatsjov halverwege de jaren tachtig, dwong Rusland tot een periode van herstructurering om zich aan te passen en een partner te worden in wereldzaken. Dit hervormingsproces was niet zo succesvol als verwacht en werd gevolgd door de val van de USSR. Vervolgens bewogen voormalige Russische gebieden Polen, Oekraïne en Georgië richting onafhankelijkheid, waarbij ze liever pro-westers werden dan trouw aan Rusland te blijven zweren. De zogenaamde "dood van het communisme" maakte een einde aan de Koude Oorlog en Rusland zag hoe zijn voormalige satellietstaten zich aansloten bij de NAVO-troepen van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie. Aanvankelijk isoleerde Rusland zich tijdens het proces van interne herstructurering en stond het toe terwijl Amerika raketafweersystemen bij de voordeur opzette. Rusland bleef echter gefocust op het ongedaan maken van wat Perestrojka had geïnitieerd en bouwde een militaire grootmacht op.

Het Georgische conflict in augustus 2008 heeft de Russische beer wakker gemaakt, die in de afgelopen twee decennia een belangrijke energieleverancier voor West-Europa is geworden. Rusland heeft zich nu vrijwel onaantastbaar gepositioneerd in elk van zijn acties tegen zijn buren, aangezien elke reactie van de VS op Rusland sterk zal worden veroordeeld door de EU, die op Rusland kijkt voor zijn broodnodige energievoorziening.

Korte geschiedenis van Georgia

Georgië is vanaf het begin historisch instabiel geweest vanwege het feit dat het een handelsverbinding is tussen Europa en India. De Grieken koloniseerden Georgië in de zesde eeuw v.Chr. en het werd verdeeld in twee regio's: Colchis in het westen en Iberië in het oosten.

In de vierde eeuw v.Chr. werden de twee regio's samengevoegd, waarbij Mtskheta als hoofdstad was. Het christendom werd in 327 n.Chr. als officiële staatsgodsdienst ingesteld door de Iberische koning Mirian III.

Het Perzische en het Byzantijnse rijk streden om de controle over het gebied tot de zevende eeuw, toen Georgië door de Arabieren werd veroverd. In de 11e eeuw namen de Seltsjoekse Turken de macht over en werd Georgië pas weer tot een koninkrijk verenigd tijdens het bewind van koning David "De Bouwer" in de 12e eeuw. In de 1200s werd het koninkrijk overgenomen door. Daarna bleef het onder controle van Iran en het Ottomaanse Rijk tot halverwege de 18e eeuw, toen het opnieuw tot koninkrijk werd uitgeroepen.

In 1783 kreeg Rusland de controle over de buitenlandse zaken van Georgië, en in 1801, toen de koning aftrad, werd Georgië onderdeel van het Russische Rijk.

Van ongeveer 1800 tot 1878 voerde Rusland talrijke oorlogen tegen Turkije en Iran, wat resulteerde in de annexatie van verschillende gebieden bij Georgië.

Op 26 mei 1918, midden in de Russische Burgeroorlog, verklaarde Georgië zijn onafhankelijkheid van Rusland. Maar hun onafhankelijkheid was van korte duur. Slechts zes jaar later werd het Russische bestuur hersteld.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog vochten 700.000 Georgiërs met het Rode Leger tegen nazi-Duitsland; men schat dat tot 170.000 Georgiërs in gevechten zijn omgekomen.

Kort voor de val van de Sovjet-Unie in 1991 riep Georgië opnieuw zijn onafhankelijkheid uit en koos de eerste president, die al snel werd afgezet in een bloedige staatsgreep. Het land raakte verwikkeld in een burgeroorlog die duurde tot 1995. Dat jaar raakten de regio's Abchazië en Zuid-Ossetië betrokken bij een geschil dat leidde tot etnisch geweld; ongeveer 250.000 Georgiërs werden etnisch uit Abchazië verdreven.

Huidige situatie

Op 7 augustus 2008 ontstond er een conflict waarin Georgië, de twee niet-erkende republieken Zuid-Ossetië en Abchazië en de Russische Federatie deelnamen. De gevechten begonnen omdat Georgië begon op te treden tegen Russisch-gelieerde separatisten. De volgende dag leidde de gevechten ertoe dat Zuid-Osseten Rusland binnenvluchtten om aan de Georgische aanval te ontsnappen. Gedurende de week duurde sporadisch gevecht, waaronder een sluipschuttersoorlog.

Het Georgische ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat Zuid-Ossetische artillerie dorpen met Georgische bevolking bombardeerde. Georgië reageerde met een militaire offensief in Zuid-Ossetië, wat leidde tot de dood van meer dan 1.600 burgers. Tijdens dit offensief beweerde Rusland dat Georgië tien Russische soldaten had gedood en tientallen anderen had gewond. Rusland reageerde door straaljagers te sturen om Georgische doelen te bombarderen.

Op 11 augustus, nadat de Georgische troepen begonnen terug te trekken, beweerde Rusland dat zijn troepen bij Tskhinvali nog steeds onder vuur lagen en begon het Georgië binnen te rukken, wat werd gezien als een poging van Rusland om de Georgische regering omver te werpen. Na vele jaren van stilte toonde Rusland met geweld onvermoeibaar dat het geen onrust aan zijn grens zal tolereren.

Daarmee stuurde Rusland een krachtig signaal naar de wereld.

Amerikaanse reactie

Als promotor van democratie wereldwijd kiest Amerika ervoor Georgië te steunen omdat het een van de weinige regeringen in de regio is die democratisch is gekozen. Het heeft ook de Verenigde Staten in het Midden-Oosten ondersteund door troepen bij te dragen aan de oorlog in Irak. De Amerikaanse president George W. Bush zei als reactie op het conflict dat "Rusland een soevereine buurstaat heeft binnengevallen en een democratische regering bedreigt die door zijn volk is gekozen. Zo'n actie is onaanvaardbaar in de 21e eeuw."

Toch grepen westerse landen niet in het conflict in en gaven alleen commentaar op welke maatregelen genomen moesten worden om met de situatie om te gaan. Buitenlandse inmenging in het Georgische conflict had de broodnodige olievoorziening die door het gebied stroomde van Bakoe in Azerbeidzjan, via Georgië, naar de Turkse haven Ceyhan in de Middellandse Zee, ernstig kunnen schaden. De pijpleiding van 1.100 mijl levert 1,2 miljoen vaten olie aan West-Europa en landen in het oosten. Het sluiten van deze pijpleiding zou de toch al hoge olieprijs doen stijgen en zou binnenkort invloed kunnen hebben op het VK en andere westerse democratieën.

De reactie van Europa

De reactie van de Europese Unie was niet doorslaggevend en het was duidelijk dat deze niet zou ontstaan in een situatie die de economische verdragen die met Moskou werden gesloten, ongedaan zou kunnen maken. In de huidige wereldsituatie kan de EU het zich niet veroorloven om tegen Rusland in te gaan, omdat het afhankelijk is van zijn energiebronnen die via de Balkanstaten uit Rusland komen. In plaats van Rusland te confronteren met wat de alledaagse kwesties van Georgië lijken, zoekt Europa betere banden met de voormalige Sovjet-Unie om energiebronnen voor de Europese Unie veilig te stellen. Ondertussen wordt Europa ook geconfronteerd met Georgië die lid wil worden van de NAVO. De toekomst zal laten zien welke prioriteiten voorrang krijgen.

Landen in de regio omvatten verschillende afstammelingen van de Perzische en Mediaanse rijken, die (volgens het bestverkochte boek ter wereld, de Bijbel) in de toekomst een cruciale rol zullen spelen. De oude Meden vertegenwoordigen in deze moderne tijd een groot deel van Zuid- en Centraal-Rusland. De ontdekking van olie in deze landen 100 jaar geleden begon een rivaliteit tussen Groot-Brittannië en Rusland om de controle over de regio. Door het land met wapens te steunen, heeft Rusland de strijd gewonnen om de steun van Iran te winnen.

Op een stille manier heeft Rusland de Koude Oorlog voortgezet door degenen te steunen die een bedreiging vormen voor westerse democratieën. Te midden van voortdurende inspanningen van het Westen wordt Iran (met hulp van Rusland) snel een nucleaire entiteit, die een bedreiging vormt voor de wereldstabiliteit.

Terwijl de slapende beer uit zijn slaap herstelt, zou hij, in alliantie met Iran, op het juiste moment het Westen kunnen verlammen door de broodnodige olievoorziening af te snijden.

Menselijke oplossingen

In de afgelopen 6.000 jaar geschiedenis heeft de mens gedaan wat hij dacht dat juist was om zijn problemen op te lossen, maar hij kan de weg niet vinden die tot vrede leidt. "Er is een weg die voor een mens recht lijkt, maar het einde daarvan zijn de wegen van de dood" (Spr. 14:12).

De annalen van de geschiedenis vermelden oorlog op oorlog als de enige manier waarop de mens zich wendt om vrede te bereiken. Maar deze weg heeft nooit blijvende vrede gebracht en heeft het probleem alleen maar verergerd dat vandaag de dag al het menselijk leven van de planeet dreigt te vernietigen. "En tenzij die dagen worden verkort," waarschuwt de profetie, "mag er geen vlees gered worden [levend]; maar omwille van de uitverkorenen zullen die dagen worden verkort" (Matt. 24:22).

Naarmate de mens dichter bij de meest verschrikkelijke tijd in de geschiedenis van de aarde komt, is hij het besef van wat er gaat gebeuren uit het oog verloren door zijn onvermogen zichzelf te besturen.

De profeet Jeremia waarschuwt de leiders van vandaag streng: "Want de herders [leiders] zijn ruw [stommoedig] geworden en niet gezocht bij de Heer... Heer, ik weet dat de weg van de mens niet in zichzelf ligt: hij is niet in de mens die wandelt om zijn stappen te leiden" (Hier. 10:21, 23).

De mensheid nadert de vervulling van de aardveranderende profetieën die op het punt staan te gebeuren, zoals voorspeld in Matteüs 24. Het zal veel spelers op het wereldtoneel betrekken—waaronder de "Russische Beer."