Is dit leven alles wat er is? Veel religies beweren te weten wat er gebeurt bij de dood. Toch zijn ze het daar niet mee eens. Waarom zoveel verwarring over het hiernamaals? Waarom zo'n mysterie—zo'n onenigheid?

Deze vraag over het leven na de dood heeft de mensheid door de eeuwen heen verbaasd. Duizenden jaren geleden vroeg de patriarch Job: "Als een mens sterft, zal hij dan weer leven?" (Job 14:14). Deze vraag blijft vandaag de dag bestaan.

De meeste belijdende christenen geloven dat zij een onsterfelijke ziel bezitten. Ze hebben geleerd dat de doden naar de hemel of de hel gaan. De meeste predikanten, evangelisten en religieuzen spreken vrijuit over "wanneer we allemaal in de hemel zijn." Zij verklaren dat dit de leer van de Bijbel is. Maar is dit waar?

We mogen niet aannemen. Jezus zei: " tevergeefs aanbidden zij Mij, en onderwijzen voor leer de geboden van mensen. Omdat je het gebod van God opzij zet, houd je vast aan de traditie van de mensen" (Marcus 7:7-8). Mensen hebben hun eigen ideeën—hun eigen geboden, hun eigen tradities—onvermijdelijk gebaseerd op Bijbelse aannames. Als de Bijbel het Woord van God is, moeten we onderzoeken wat het daadwerkelijk zegt, niet wat mensen zeggen dat het zegt. Wees bereid gekoesterde tradities opzij te zetten en te vervangen door de Schrift.

Wees dan bereid God te geloven, niet in mensen.

Het Sterfmoment

Voordat we de vraag "is er leven na de dood?", beantwoorden, laten we onderzoeken wat er precies gebeurt op het moment van de dood. Herinner je dat Job vroeg: "zal hij weer leven?" Wat bedoelde hij met "opnieuw"? Als de doden toch echt permanent leven, hoe kunnen ze dan weer leven?

De Lonen van de Zonde

Als je een baan hebt, ontvang je regelmatig salaris. Ze vertegenwoordigen lonen die u krijgt voor verricht werk. En God dan? Betaalt Hij ooit loon? Let op Romeinen 6:23: "Want het loon van de zonde is de dood; maar de gave van God is het eeuwige leven door Jezus Christus, onze Heer." Hier wordt het eeuwige leven tegenover de dood gezet – het vergaan! Het loon van zonde is de dood, niet het leven. We zullen zien dat dit begrip niet verenigbaar is met eeuwige marteling in de hel.

Er is geen mysterie over de betekenis van loon dat een werkgever een werknemer betaalt voor zijn werk. Waarom zou er verwarring zijn over de betekenis van het loon dat God een zondaar betaalt voor zijn werken? Hij betaalt de slechten een loonstrookje van de dood—niet een leven op een plaats van kwelling. De Bijbel zegt wat hij betekent en bedoelt wat hij zegt. (Lees ons boekje Bible Authority...Can It Be Proven?)

Denk hier eens over na! Misschien wordt het meest bekende en vaak geciteerde vers in de Bijbel door bijna niemand begrepen. Johannes 3:16 stelt: "Want God heeft de wereld zo liefgehad, dat Hij Zijn eniggeborene Zoon heeft gegeven, zodat wie in Hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft." Miljoenen citeren dit vers terwijl ze een van de kernpunten negeren.

Lees het nog eens. Let op dat het precies overeenkomt met Romeinen 6:23! Deze keer wordt het eeuwige leven tegenover het verdwijnen – de dood.

Het Griekse woord dat vertaald is vergaan is apollumi en het betekent: "volledig vernietigen , sterven, verliezen, vergaan." Er bestaat geen twijfel over wat deze woorden betekenen. "Beterfelijke" producten, zoals fruit en groenten, zijn die welke rotten—totdat ze "volledig vernietigd" of "verloren" zijn. Dit is niet moeilijk te begrijpen als we het over iets anders dan een mens hebben. Degenen die redding ontvangen, wordt beloofd dat zij "niet zullen vergaan" maar " eeuwig leven zullen hebben"! Als de hel een plaats van eeuwige marteling is, dan hebben de mensen die daar lijden eeuwig leven. Maar het vers zegt: "mag niet verloren gaan," niet "moet het eeuwige leven niet lijden in kwelling."

Hoe verhoudt het woord vergaan zich tot de populaire leer over de hel? Waarom inspireerde God Johannes om dit woord te gebruiken als dit niet is wat Hij echt bedoelde?

Hebben mensen onsterfelijke zielen?

Het idee van een altijd brandende hel is onlosmakelijk verbonden met het idee dat alle mensen onsterfelijke zielen hebben. Is dit wat God zegt? Maak je klaar om verrast te worden!

De meeste mensen begrijpen de relatie tussen fysieke mensen en zielen niet. Je hebt waarschijnlijk in de zondagsschool geleerd dat alle mensen met een onsterfelijke ziel worden geboren. De gangbare overtuiging is dat bij de dood de zielen van onbekerlijke zondaars voor altijd naar de hel gaan.

Maar als de loon van de zonde de dood is , hoe kan het dan dat de Bijbel ook leert dat mensen een ziel hebben die onsterfelijk is?

Genesis 2:7 stelt: "En de Heer God vormde de mens uit het stof van de aarde en blies in zijn neus de adem des levens; en de mens werd een levende ziel." Dit vers zegt niet dat mensen zielen hebben . Er staat dat het zielen zijn . Adam werd een ziel—hij kreeg geen ziel . Toen waarschuwde God hem vrijwel onmiddellijk: "En de Heer God bood de mens, zeggend: Van elke boom in de tuin mag je vrij eten: maar van de boom van kennis van goed en kwaad, zult je er niet van eten; want op de dag dat je ervan eet, zul je zeker sterven" (vers 16-17). Het Hebreeuwse woord hier betekent ook "vernietigen." Wanneer ze samen worden geplaatst, stellen deze verzen duidelijk dat mensen zielen zijn en zielen kunnen sterven!

De profeet Ezechiël werd geïnspireerd om te schrijven (tweemaal): "De ziel die zondigt, zal sterven" (18:4, 20). De dood is het ontbreken van leven. Het is het beëindigen—het ophouden—van het leven. De dood is geen leven op een andere plek. Het is niet het verlaten van "dit leven" voor "een ander leven"—het "volgende leven".”

Denk daarnaast aan Matteüs 10:28: "En vrees niet hen die het lichaam doden, maar niet in staat zijn de ziel te doden, maar vrees Hem [God] die zowel ziel als lichaam in de hel kan vernietigen." De Bijbel zegt dat zielen vernietigd kunnen worden! Volgens dit vers kunnen ze net zo goed worden vernietigd als lichamen. Niemand twijfelt eraan dat alle lichamen uiteindelijk sterven. Wanneer ze dat doen, ontbinden ze ook en worden ze volledig "vernietigd" door het proces van natuurlijke corruptie. Elke begrafenisondernemer herkent dit proces. Dit vers introduceert het feit dat God zielen in de hel vernietigt! Lichamen kunnen op veel verschillende manieren sterven en vernietigd worden. Echter, zielen worden in de hel vernietigd door God.

Dit is wat de profeet Malachi schreef over de laatste toestand van de goddelozen die in de hel zijn vernietigd: "Want zie, de dag komt die zal branden als een oven; en allen die trots zijn, ja, en allen die goddeloos doen, zullen stoppels zijn; en de dag die komt zal hen verbranden, zegt de Heer der legers, dat zij geen wortel of tak zullen achterlaten. Maar tot jullie die vrezen Mijn Naam zal de Zon van gerechtigheid opstaan met genezing in Zijn vleugels; en jullie zullen uittrekken en opgroeien als kalveren van de stal. En je zult de goddelozen vertrappen; want zij zullen as zijn onder de zolen van uw voeten op de dag dat ik dit zal doen, zegt de Heer der heerscharen" (Mal. 4:1-3). Obadja 16 versterkt dit met "...en zij zullen zijn alsof ze er niet waren." (Lees ons boekje The Truth About Hell om er meer over te leren.)

De doden zullen zo volledig "dood en verdwenen" zijn, dat het zal zijn alsof ze nooit hebben bestaan. Zeker, als ze voor altijd in de hel zouden roosteren met miljoenen anderen, en andere miljoenen "in de hemel" die het aanschouwden, zou dit vers nauwelijks van toepassing kunnen zijn.

Zijn de doden bij bewustzijn?

En het precieze moment van de dood? Wat gebeurt er precies?

Menselijke geesten worden onderscheiden van dierlijke hersenen door intelligent denken. Vermoedelijk, als de doden niet dood zijn, maar echt nog leven, dan moeten ze tot een soort intelligent denken in staat zijn. Ze moeten zich ten minste bewust zijn van hun omgeving. Laten we een reeks geschriften bekijken.

Let eerst op Psalm 146:3-4: "Vertrouw niet... op de mensenzoon... zijn adem gaat uit, hij keert terug naar zijn aarde; op diezelfde dag verdwijnen zijn gedachten." Wanneer mensen sterven, eindigen hun gedachten onmiddellijk—"op diezelfde dag." Dat is wat je Bijbel zegt.

Dit vers is ook niet verenigbaar met het idee dat de doden ofwel levend zijn in de hemel of bewust lijden op een plaats van kwelling. We zouden kunnen aannemen dat, als ze van redding genoten, ze dat zeker zouden weten ! We zouden ook kunnen aannemen dat als ze leden, ze zouden weten dat ze dat deden. Konden de gekwelden zich er niet van bewust zijn dat ze leden?

Vraag jezelf af: Wat zou het nut zijn van hun lijden, of van hun plezier van redding, als ze er niets van konden weten ? De dood (eigenlijk het leven) in de hel zou moeten zijn alsof ze in coma liggen—volledig onbewust van wat er om hen heen gebeurt—terwijl hun zintuiglijke zenuwstelsel het ondraaglijke voelt

Pijnlijk brandend gevoel. Hoe zou dit werken?

Gebruik de volgende analogie. Voordat iemand een grote operatie ondergaat, wordt hij onder narcose gebracht— bewusteloos gemaakt—zodat hij geen pijn zal ervaren. Artsen begrijpen dit—waarom doen theologen en religieuzen dat niet? Waarom ontkennen ze de eenvoudige uitspraken van de Bijbel?

Sommigen negeren vrijwillig de boodschap van de Schrift. Zij beweren dat alleen "sterfelijke" gedachten verdwijnen, in de zin dat de doden deze aardse wereld verlaten en een mysterieuze, andere, nieuwe soort "gedachte" ervaren. Natuurlijk is dit belachelijk, en de Bijbel zegt het niet, maar we zouden het idee op zijn minst moeten onderzoeken. Laten we nu een nog directer vers bekijken.

Let op Prediker 9:5: "Want de levenden weten dat zij zullen sterven; maar de doden weten niets..." Een eerlijke lezer kan dit niet verkeerd begrijpen!

Salomo schreef ook: "Wat de zonen van mensen overkomt, overkomt beesten; Er overkomt zelfs één ding: zoals de een sterft, sterft ook de ander; Ja, ze hebben allemaal één ademhaling; zodat een mens geen voorrang heeft boven een beest... Allen gaan op één plek; allen zijn van stof, en allen worden weer tot stof" (Ecc. 3:19-20).

Beschouw nu Psalm 115:17: "De doden prijzen de Heer niet, noch degenen die in stilte afdalen." Dood betekent "stilte." Dit komt zeker niet overeen met de populaire opvattingen van miljoenen doden die huilen en schreeuwen van pijn—of onmiddellijk het eeuwige leven ontvangen in de hemel of ergens anders met miljoenen anderen die zogenaamd met elkaar praten, zingend, harpen spelen en God prijzen. Geen van beide scènes kon als stilte worden omschreven!

Psalm 6:5 legt verder uit dat de doden geen bewuste herinnering ervaren: "Want in de dood is geen herinnering aan U; in het graf zal wie U dankbaar zijn?" Zou iemand serieus kunnen suggereren dat de doden, lijdend in de hel, het normale bereik van menselijke herinneringen kunnen ervaren, maar zich niet bewust kunnen zijn van God—niet in staat zijn om Hem te "herinneren"? Zou God mensen in de "hel" zetten en ze daar laten lijden, zich voor altijd afvragend hoe ze daar zijn gekomen—wie het was die hen daar heeft gebracht—omdat ze geen "herinnering" hebben aan iets wat met God te maken heeft?

Dezelfde vraag toepassen op degenen die verlossing ontvingen, is nog belachelijker. Konden mensen "de hele dag door de hemel rollen" zonder zich bewust te zijn dat ze in de aanwezigheid van God waren of zelfs van wie Hij was?

Nee! Als mensen sterven, zijn ze dood!

Tot nu toe hebben we niet alles uitgelegd over het leven na de dood, maar we weten dat verder leven niet direct bij de dood plaatsvindt! We hebben vastgesteld dat wanneer iemand sterft, hij dood is! Maar wat gebeurt er dan?

Voor meer informatie over dit onderwerp, lees mijn boekje Is There Life After Death?