CARE, een internationale hulporganisatie, roept de Verenigde Naties op om een kapot systeem van humanitaire operaties wereldwijd te herstellen. In een rapport getiteld "Living on the edge of emergency: Paying the price for inaction" legt de instantie uit dat er jaarlijks miljarden dollars aan hulpfondsen worden verspild.

CARE schat dat er tegen 2015 meer dan 180 miljard dollar voor hulp zal worden toegewezen. Ondanks dat er zo'n grote hoeveelheid beschikbaar is, zal de impact drastisch afnemen als hulporganisaties hun werkwijze niet heroverwegen. Ondanks deze schokkende bewering heeft de organisatie oplossingen om dit geld beter te besteden om de groeiende armoede en het toenemende aantal mensen dat hulp nodig heeft aan te pakken.

Het systeem is kapot

Vanessa Rubin, een adviseur van CARE, noemde de huidige stijl van noodhulp "brandbestrijding" (BBC).

In een online samenvatting van hulpoperaties voegde CARE eraan toe dat "hulp te kortdurend, te laat en volledig gericht was op het redden van levens—niet op het voorkomen van situaties waarin noodvoedselhulp nodig was."

In plaats van het vermogen te ontwikkelen om met voedselnoodgevallen om te gaan, wordt er simpelweg hulp geboden. Hoewel het verstrekken van voedsel en medicijnen voorkomt dat mensen tijdelijk sterven, bereidt het hen niet voor op de volgende crisis. Door vooraf inspanning en geld te investeren, boerderijen en landbouwtechnieken te ontwikkelen, wegen aan te leggen, handel op te zetten, enzovoort, zouden veel landen zich kunnen voorbereiden op en voedselnoodgevallen volledig kunnen voorkomen, stelt CARE.

Geld Verspillen

In 2005 had het West-Afrikaanse land Niger te maken met een voedseltekort, waardoor meer dan drie miljoen mensen verhongerden. Tijdens de hongersnood in Niger kostte voedsel en medicijnen bijna 80 dollar per persoon om de gevolgen van ondervoeding te behandelen. Volgens mevrouw Rubin had dit bedrag aanzienlijk kleiner kunnen zijn. Door niet in actie te komen toen de eerste hulpverzoeken twee maanden eerder waren ingediend, schoten de kosten omhoog. Aan het einde van de crisis kostte het bijna 264 miljoen dollar voor voedsel en medicijnen.

"Maanden eerder... gelijkwaardige interventie zou ongeveer $1 per dag zijn geweest" (BBC). Dit zou in theorie aantonen dat voor 3,3 miljoen mensen twee maanden aan hulp tegen het laatste tarief nog steeds veel minder zou zijn dan de harde realiteit van wat het op het slechtste moment van de crisis kostte.

Waarom het beter gedaan moet worden

Kijkend naar de toekomst zal men een steeds groter wordend aantal mensen zien dat hulp nodig heeft. In twee jaar tijd verdubbelde het aantal mensen dat dicht bij extreme armoede leeft (waar basisbehoeften aan voedsel, water en sanitaire voorzieningen niet kunnen worden voldaan) tot bijna 220 miljoen" (CARE). Met zulke grote bevolkingsgroepen die met dezelfde gevaren te maken hebben en beide tegelijkertijd groeien, moeten hulporganisaties verstandiger zijn in hoe de middelen worden besteed.

In plaats van tijdens een crisis een groot bedrag tegelijk uit te geven, is het kostenefficiënter om eerder in te grijpen. In landen waar een voedseltekort dreigend lijkt, is preventieve hulp goedkoper.

Opnieuw verwijzend naar de problemen van Niger in 2005, verklaarde Jean Senahoun van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN: "Het (het voedseltekort) was vanaf oktober vorig jaar (2004) heel duidelijk... De waarschuwingen werden zeer vroeg gegeven" (New Scientist).

Maar voor velen in Niger werd die oproep te laat opgevolgd.

In combinatie met de eerdere verklaring van mevrouw Rubin toont het de noodzaak van verandering aan.

Het rapport suggereert:

• Landbouw ontwikkelen in risicolanden

• Continu de gewascondities en voedselvoorraden monitoren in risicovolle landen.

• Wanneer een crisis dreigend lijkt, zorg dan dat er een actieplan klaar is om voedselhulp te leveren voordat deze nodig is.

• Alle landen verantwoordelijk houden voor toegezegde humanitaire hulp.

Het rapport van CARE werd afgesloten met waarschuwingen, oplossingen en uitdagingen voor de toekomst. Met verspilde noodfondsen die mogelijk miljarden dollars per jaar bedragen, en een groeiende bevolking die hulp nodig heeft, zijn verstandige keuzes een must.

Geoffrey Dennis, de CEO van CARE UK, verklaarde: "Het is een schande dat, ondanks waarschuwingen, geld nog steeds op de verkeerde manier wordt besteed," en als er geen veranderingen worden doorgevoerd in de manier waarop hulp wordt verdeeld, "... ze zullen de kosten meten in miljarden verspilde noodfondsen" (CARE).