Als een langdurige economische grootmacht is Amerika niet langer hetzelfde land. Sinds de subprime-hypotheekcrisis voor het eerst uitbrak, hebben we de ineenstorting gezien van banken, hypotheekverstrekkers en andere financiële instellingen. Van grote bedrijven tot kleine bedrijven, werkgevers staan nu voor moeilijke beslissingen om het hoofd boven water te houden – waaronder het inkrimpen van banen. De tijd van "easy credit" is voorbij, en de Amerikaanse belastingbetaler kan hogere belastingen zien, ongeacht wie er in het Oval Office wordt gekozen.

Op 29 september daalde de Dow Jones Industrial Average met 777 punten—de grootste daling op één dag in de geschiedenis van de Amerikaanse aandelenmarkt. Ondertussen haastten congresleden zich om een bankreddingsplan van 700 miljard dollar goed te keuren om het land te behoeden voor een financiële crisis.

Toen de goedkeuring van het reddingsplan vastliep, verklaarde de president van Princeton Financial Group in Princeton, New Jersey: "Blind geloof werkt deze keer niet na de teleurstelling van maandag. Mensen zijn voorzichtig en missen het vertrouwen dat een reddingsplan een allesomvattende oplossing zal zijn. Dat zal het niet zijn" (Reuters).

Zowel vertrouwen als angst sturen de aandelenmarkten. Door deze recente crisis zijn mensen bang hun huizen—hun bedrijven—banen—te verliezen en vrezen ze wat er hierna kan komen in de economische toekomst van Amerika en de wereld. Waar angst is, is er een gebrek aan vertrouwen—aan echt geloof!

Een gebrek aan echt geloof

Door de jaren heen hebben mensen vaak gevraagd: "Meneer Pack, ik mis vertrouwen. Ik voel de aanwezigheid van God of Zijn kracht niet in mijn leven. Hoe kan ik meer vertrouwen hebben?"

En jij? Heb je geen geloof om te weten dat God met je is? Om zonde en schuld te overwinnen? Om genezen te worden van ziekte? Om alles in Zijn Woord te geloven? Ontbreekt u het geloof dat "alle dingen [samenwerken] voor het goede" als u van God houdt (Rom. 8:28)? Geloven dat God onrechtvaardigheden die je hebt ontvangen zal herstellen? Om te geloven dat God voor je zal zorgen? Te geloven dat je zware beproevingen en vervolging kunt doorstaan? Of dat God je van hen zal bevrijden? Mist u geloof om het naderende koninkrijk van God helderder te zien en dat u er kunt zijn?

De Bijbel zegt dat je in geen van deze gebieden geloof hoeft te missen! Je kunt echt geloof ontwikkelen. De Bijbel zegt echter dat de meeste mensen, in het tijdperk voorafgaand aan de terugkeer van Christus, niet genoeg geloof zullen hebben om met vertrouwen een van deze of andere beloften uit Gods Woord te claimen!

Geloof gevonden wanneer Christus komt?

Deze wereld zit in de problemen. Problemen escaleren overal op een planeet die van God is afgesneden. De terugkeer van Christus is onvermijdelijk. Dit gebeurt pas nadat bepaalde catastrofale gebeurtenissen hebben plaatsgevonden. Oorlogen, hongersnoden, ziekte-epidemieën, religieuze verwarring, economische onrust en catastrofale weersomstandigheden zullen de beschaving eerst tot in haar fundamenten hebben opgeschud.

Wanneer Christus sprak over onze tijd — de laatste generatie voor Zijn Wederkomst — vroeg: "Wanneer de Zoon des Mens komt, zal Hij geloof vinden op de aarde?" (Lucas 18:8). Denk eens aan de ongelooflijke implicaties van deze vraag! Is het mogelijk dat het ware geloof volledig van de aarde verdwenen kan zijn bij de Wederkomst van Christus? Christus kon vooruitkijken, in onze tijd, en weten dat er omstandigheden zouden zijn die dit bijna waar maakten!

Een artikel getiteld "A Famine of the Word of God," geschreven door verslaggever Wendy Griffith, bespreekt het probleem van de onwetendheid van mensen over de Bijbel. Dit is wat ze schreef:

"Het is duidelijk dat veel Amerikanen hun Bijbel niet kennen, en een recente studie van George Barna ondersteunt dat idee.

"Barna's onderzoek toonde aan dat 60 procent van de Amerikanen de helft van de Tien Geboden niet kan benoemen en 63 procent de vier evangeliën van het Nieuwe Testament niet kan noemen. Eenentachtig procent gelooft dat 'God helpt wie zichzelf helpt' een directe aanhaling uit de Bijbel is..."

Wat jammer! Wat een verschrikkelijke aanklacht tegen de meest gezegende natie op aarde. En het is de grootste reden waarom er zo weinig oprecht geloof te vinden is.

Maar Christus zei dat Hij Zijn Kerk zou bouwen en Hij beloofde dat die nooit vernietigd zou worden (Matt. 16:18). Zijn Kerk—Gods ware Kerk—is waar mensen volgens de Bijbelse definitie echt geloof hebben. Daarom zal de aanwezigheid van Gods ware volk op aarde ervoor zorgen dat er ten minste een paar mensen geloven wanneer Christus terugkeert. (Lees ons boekje Where Is God’s Church?)

Let op Galaten 5:22-23: "Maar de vrucht van de Geest is liefde, vreugde, vrede, langdurigheid, zachtheid, goedheid, geloof, zachtmoedigheid, matigheid: tegen dat is geen wet." We moeten nog een belangrijk punt vaststellen met betrekking tot het leven van alle ware christenen. Echt geloof komt van de Geest van God—het is een vrucht van de Heilige Geest. Niemand kan het hebben—of zelfs maar een ware christen zijn—zonder Gods Geest.

Maar wat is geloof? God zou toch niet zeggen dat degenen zonder geloof Hem onmogelijk kunnen behagen—en vervolgens de ware definitie van geloof onthouden voor iedereen die het wil kennen. Voordat men onderzoekt wat de Bijbel zegt over echt geloof, moet men onderzoeken wat mensen denken dat het is.

Verschillende namaakbiljetten

Er zijn verschillende gangbare ideeën over geloof. Als je hieraan twijfelt, vraag dan gewoon een half dozijn mensen om het uit te leggen—om het precies voor je te definiëren. Wees voorbereid op net zoveel verschillende ideeën—waarschijnlijk allemaal fout.

Ik heb veel mensen gekend die geloofden dat geloof een ontastbaar "gevoel" is dat niet gedefinieerd kan worden. Het wordt vaak gezien als persoonlijk, mysterieus en uniek voor ieder persoon. Dit gevoel heeft meestal geen definitie, structuur of duidelijk doel en is onvermijdelijk wat mensen willen of nodig hebben dat het is. Met andere woorden, voor bijna iedereen is er een andere beschrijving en definitie van geloof. Het is vreemd hoeveel mensen geloof zo zien, maar de Bijbel heeft nooit zoiets gezegd.

Anderen geloven dat geloof een soort "positief denken" is. Het is alsof mensen, zolang ze optimistisch zijn en positief blijven over gebeurtenissen en omstandigheden, geloof tonen. De Bijbel beschrijft het geloof nergens met de woorden positief of optimistisch—hoewel dit zeker goede eigenschappen van de geest zijn.

Andere opvattingen over geloof zijn dat het hoop of vertrouwen is. Geen van beide is waar! Hebreeën 10:35 zegt dat vertrouwen belangrijk is. Let op: "Werp daarom uw vertrouwen niet af, dat grote beloning heeft." Hoewel deze passage laat zien dat vertrouwen van vitaal belang is voor christenen, is vertrouwen alleen geen geloof. Over geloof als hoop zegt 1 Korintiërs 13:13 : "En nu rust geloof, hoop, liefde [liefde], deze drie; Maar de grootste hiervan is liefde [liefde]." Als geloof en hoop hetzelfde zijn, waarom worden ze dan apart vermeld? Waarom noemt God hen "deze drie"? Als hij met liefde wordt genoemd, had Hij dan niet moeten zeggen: "deze twee"? Geloof is dan duidelijk anders dan hoop.

Weer anderen geloven dat iemands geloof gelijkstaat aan de kerkelijke denominatie of affiliatie die men bezoekt. Deze beschrijving van geloof is ernstig gebrekkig en onbijbels. Let op Efeziërs 4:4-5: "Er is één lichaam, en één Geest, zoals jullie geroepen zijn in één hoop op jullie roeping; Eén Heer, één geloof, één doop..." Als geloof een kerkelijke denominatie is, en er zijn ruim 2.000 verschillende kerken alleen al in de Verenigde Staten, dan kan er niet slechts "één geloof" zijn. Natuurlijk zou dit idee ook de apostel Paulus verkeerd maken. Hij had moeten schrijven dat er "duizenden geloven" zijn.

Houd er rekening mee dat je zojuist in je Bijbel hebt gezien dat er maar één soort geloof is! We zullen binnenkort onderzoeken of de Bijbel precies dat ene soort geloof definieert of het aan individuen overlaat om de betekenis ervan te raden.

Het laatste en misschien wel meest gangbare idee is dat geloof elke algemene overtuiging is dat Jezus voor jouw zonden is gestorven. Net als bij het idee dat geloof een gevoel is, wordt de mate van het "persoonlijke" geloof van mensen in het offer van Christus de doorslaggevende factor in hoe elke belijdende christen het definieert. Zeker zullen we zien dat de ware definitie van geloof deze belangrijke overtuiging omvat . Er bestaat geen twijfel over dat als iemand niet gelooft in het meest basale begrip dat Christus voor zijn of haar zonden stierf, deze persoon geen verlossende geloof heeft. Onthoud, zonder geloof is het onmogelijk God te behagen, en als iemand twijfelt of Christus voor zijn zonden is gestorven, behaagt hij God zeker niet en zal hij niet gered worden! Geloven dat Christus voor jouw zonden stierf is een richting—een weg—van geloof, maar niet wat geloof is!

Wat Geloof Is

Het is nu tijd voor de meest fundamentele vraag hier: Geeft de Bijbel een exacte definitie van geloof? Aangezien er staat dat er één geloof is, geeft het dan daadwerkelijk één definitie van dat geloof? Is er een plek waar de Bijbel zegt: "Geloof is..." en een precieze definitie volgt? Zo ja, waar is het en wat staat erin?

Hebreeën 11 wordt vaak het "geloofs"-hoofdstuk genoemd. Het beschrijft vele van Gods grootste dienaren en hoe hun geloof hen in staat stelde grote daden en wonderen te verrichten, of zware beproevingen te doorstaan. Dit lange hoofdstuk is zeer inspirerend, en iedereen die echt geloof wil hebben, moet het af en toe lezen. Het bevat het woord geloof twee dozijn keer. Vers 2 zegt: "Want daardoor [geloof] kregen de oudsten [deze bijbelse figuren] een goed rapport."

Hoe hadden ze een "goed rapport" kunnen krijgen als ze geloof niet begrepen? Nu Gods definitie in vers 1: "Nu is geloof de substantie van de dingen waarop men hoopt, het bewijs van dingen die niet worden gezien." Is het je opgevallen dat geloof "bewijs" inhoudt van dingen die "niet gezien" zijn? De marginale weergave van "substantie" is "zekerheid." Geloof houdt een zekerheid in "van wat men hoopt." Maar als er iets wordt gehoopt, is dat nog niet ontvangen. Daarom is er als het om geloof gaat, de zekerheid dat het ontvangen zal worden!

Maar hoe kan bewijs gerelateerd zijn aan iets dat niet wordt gezien? Denken we niet liever aan bewijs als dingen die gezien worden ?

In een rechtszaal is bewijs wat bewezen kan worden. Het betreft feiten die voor een jury zichtbaar zijn. Met andere woorden, bewijs betreft alleen dingen die gezien of aangetoond kunnen worden . Hoe kan geloof dan bewijs bevatten dat onzichtbaar is—niet gezien?

Geloof omvat bewijs op de volgende manier. Echt geloof, in elke belofte die God heeft gedaan, is eigenlijk het bewijs. Het is het geloof dat het bewijs is. Als God iets belooft te doen, is het onmogelijk voor Hem om te liegen (Hebr. 6:18). Je bewijs dat Hij het zal uitvoeren is het zeer onwankelbare geloof dat je hebt. Begrijp je dit? Onthoud, Hebreeën 11:1 zei: "geloof is... het bewijs." Als je echt christelijk geloof hebt, hoef je het bewijs niet te zoeken—je bezit het al!

De Geloofsleer

We hebben de bijbelse definitie van geloof gelezen, maar geloof is ook een leer. Let op: "De principes van de leer van Christus... van het geloof aan God..." (Hebr. 6:1). Geloof wordt altijd gericht op God, maar het is Christus die dit mogelijk maakt.

Geloof is iets wat Christus leert—daarom noemt de Bijbel het "de leer van Christus." Je realiseert je je inmiddels dat geloof belangrijk is voor alle christenen om te begrijpen. Je hoeft er niet over in de war te zijn, hoewel mensen om je heen dat misschien wel zijn. We moeten het misverstand en de misleiding over geloof uitbannen.

Misschien zal Hij echt geloof in jou vinden als Christus terugkeert!

Voor elke leer van God zijn er eindeloze ideeën die mensen erover bedenken. De Bijbel legt uit wat God zegt en denkt over Zijn leerstellingen. Als een leer van God komt en aan hem toebehoort, moeten we onderzoeken wat HIJ erover zegt. Je moet je nooit druk maken om de meningen van anderen.

De Bijbel bevat beloften

Elke keer dat je geloof in God toont, komt dat met een specifieke belofte in beeld. Een belofte kan genezing, gebedsantwoorden, het ontvangen van zegeningen (Jms. 1:4-8), bevrijding in een beproeving, leiding bij een moeilijke beslissing en, het belangrijkst, het ontvangen van redding omvatten. In elk geval houdt geloof in dat je een specifieke belofte claimt die door God is gedaan. We zullen het belang zien van het zoeken naar Zijn Woord om die beloften te vinden.

Overweeg het na! Paulus schreef op: "Bovenal neem je het schild van het geloof, waarmee je alle vurige pijlen van de goddelozen kunt doven" (Ef. 6:16). Let nu op: "Elk woord van God is zuiver: Hij is een schild voor hen die hun vertrouwen in Hem stellen. Voeg je niet toe aan Zijn woorden, anders berispt Hij je niet en word je als leugenaar bevonden" (Spr. 30:5-6).

Wanneer deze twee verzen samenkomen, laten ze zien dat God, door geloof, een SCHILD wordt voor allen die precies vertrouwen op wat de Bijbel zegt. Zijn Woord betwijfelen, of het op welke manier dan ook veranderen, is God een LEUGENAAR noemen! Dat is serieus! Begrijp het. Wanneer God een belofte doet, houdt Hij die. Mensen breken misschien hun beloften, maar God niet. Als Hij je vertelt dat Hij iets voor je zal doen, als je aan bepaalde voorwaarden voldoet, zal Hij Zijn belofte nakomen. Je hebt geloof als zekerheid dat Hij dat zal doen. Dus jezelf dwingen om te vertrouwen is onzinnig. Het suggereert dat je twijfelt of God Zijn deel zal doen nadat jij het jouwe hebt gedaan. Het geloof is ontspannen. Het is rustig. Dat is zeker. Waar de meeste mensen grote twijfels hebben, is de door geloof geleide persoon ervan overtuigd dat God de uiteindelijke uitkomst van zaken leidt.

Wanneer je een belofte claimt, verwacht dan dat God die nakomt. Probeer niet te achterhalen wanneer of hoe Hij het zal doen. Ik heb twee dingen geleerd over verhoord gebed. Ten eerste beantwoordt God altijd mijn gebeden, als ik Zijn Wil zoek, maar ten tweede beantwoordt Hij ze bijna nooit op de manier die ik verwacht. Daarom kan wandelen op geloof geen zicht omvatten. "Zoeken" naar God om gebed op een bepaalde manier of binnen een bepaalde tijd te beantwoorden is een verspilling van energie. Bovendien is het veel belangrijker dat God onze gebeden verhoort en Zijn beloften vervult, dan HOE Hij dat doet! En Hij weet altijd het beste moment en de beste manier om het te doen.

Om meer te weten te komen over geloof—waar het vandaan komt en hoe je het kunt verkrijgen—lees ons boekje What Is Real Faith?