Wat als het hier was—de grootste financiële ramp die alle depressies zou overtreffen? Een onwaarschijnlijk scenario? Waarom?

De Verenigde Staten hebben decennia van grote welvaart en wereldheerschappij genoten. Ontelbare golven immigranten zijn naar Amerika gekomen vanuit de laagste treden van de economische ladder. Toch hebben velen door hard werken, doorzettingsvermogen en vastberadenheid de status van de middenklasse of hoger bereikt. Ondanks zijn deel aan problemen blijft het land het "land van kansen."

Maar hoe lang nog? Niemand—geen Wall Street-makelaars, insiders in Washington, kapitein van de industrie of nieuwsdeskundigen—weet met zekerheid wat er in Amerika's economische toekomst ligt. In voorgaande jaren heeft het land crisis na crisis overleefd, maar is het op de een of andere manier gelukt om zich te herstellen.

Toch kan dit niet eeuwig doorgaan. Vroeg of laat moet er iets begeven, iets moet buigen. De VS kan niet voor altijd de supermacht van de wereld blijven. Er zal een dag komen waarop de internationale gemeenschap zal beseffen dat de VS geen belangrijke speler meer is op het wereldtoneel.

Hoe zal deze grote natie eindigen? Zal het gewoon verdwijnen, langzaam sterven op een langdurige maar onvermijdelijke dood? Of zal die dag komen met een plotselinge crash, een abrupt en verbazingwekkend einde?

Het karakter van een natie onthuld

De VS, samen met de rest van de wereld, verkeert in een grote financiële crisis. In feite is het al bijna een jaar in volle gang. Toch worden items die "wil" zouden moeten zijn, nog steeds als "behoeften" beschouwd.

De National Retail Federation, een brancheorganisatie in Washington, D.C., meldde dat de populairste producten tijdens het kerstseizoen flatscreentelevisies, GPS-systemen, videogamesystemen, Blu-Ray-spelers en kasjmier truien waren.

De gemiddelde consument wil meer—eist meer—verwacht meer. Jaren van "easy credit"-aanbiedingen, nul-aanbetaling hypotheken en vooraf goedgekeurde creditcards hebben mensen geconditioneerd om te blijven uitgeven, uitgeven, uitgeven!

Werkloos zijn doet weinig om de nationale honger naar het verkrijgen van onnodige goederen te beperken. Nadat hij was ontslagen uit zijn kantoorfunctie, moest een consument "gewoon" profiteren van een korting van $500 en een grootbeeld-tv kopen.

Zelfs verlies van levens is geen grote afschrikking voor ongebreidelde hebzucht. Op "Black Friday" 2008, de dag na Thanksgiving, stond een lange rij ongeduldige shoppers in Long Island, N.Y., in de vroege uurtjes te wachten tot een Wal-Mart zou openen. Ze duwden en duwden, en drukten tegen de glazen deuren. Een eenzame medewerker opende de winkel voor het publiek, met de bedoeling de controle te behouden. Even later was de man dood—vertrapt door mensen die meer bezig waren met het vinden van de beste koopjes dan met het verlies van een mensenleven.

Het verhaal eindigt daar niet. Volgens politierapporten waren consumenten eigenlijk boos toen de winkel sloot vanwege het overlijden van de medewerker. En nadat het nieuws zich op internet verspreidde, gaven blogschrijvers en commentatoren Wal-Mart de schuld! In hun ogen was de winkel de schuldige aan het opdrijven van de verkoop en overmatige marketing. De medewerker was op het verkeerde moment op de verkeerde plaats, zo was de redenering.

Wat walgelijk!

Koning Salomo, de wijste en rijkste man die ooit heeft geleefd, deed een veelzeggende uitspraak: "Wees vreugdevol in de dag van voorspoed, maar in de dag van tegenspoed overweeg" (Ecc. 7:14).

We leven in turbulente tijden. Veel bronnen zeggen dat dit slechts het begin is van grotere financiële moeilijkheden die in het vooruitzicht liggen. Weinig, zo lijkt het, staan stil en denken erover na.

Conditionering van Mindsets

In 1999 lanceerde een grote bank een marketingcampagne genaamd "Live Richly." Het doel was om consumenten hun houding ten opzichte van geld te laten veranderen, hen te overtuigen hun eigen vermogen aan te boren en te gebruiken om een beter leven te leiden. In de loop der jaren zijn er miljarden dollars uitgegeven om het gezonde verstand van de consument te herontwerpen zodat het "oké" is om te profiteren van wat ooit als laatste redmiddel werd gebruikt.

Niet verrassend zijn deze soorten leningen 25–50% lucratiever dan gewone consumentenleningen. Banken profiteerden enorm van deze nieuwe inkomstenbron, aangezien de hypotheken op huis groeiden van 1 miljard dollar begin jaren tachtig tot meer dan 1 biljoen dollar vandaag. Dit gaf consumenten meer koopkracht.

Echter, naarmate meer mensen achterliepen met betalingen, werden veel huiseigenaren geconfronteerd met het verliezen van hun huis.

Gedreven door de druk om de winst te verhogen, gebruikte de financiële sector bewust alomtegenwoordige advertenties om de houding van consumenten ten opzichte van het opbouwen van schulden te veranderen. Ze voedden de perceptie dat er altijd krediet en geld beschikbaar zouden zijn om de rekeningen te betalen. De gemiddelde burger is herbedraad om geld uit te geven, niet meer wetend hoe hij moet terugtrekken en sparen.

Vrijwel niemand wil zijn of haar levensstandaard veranderen en verkorten.

Ziek van top tot teen

De Verenigde Staten (evenals westerse tegenhangers Canada, het Verenigd Koninkrijk, Australië en anderen) zijn een land van luxe en talloze gemakken, een land van gastronomische koffie die op elke straathoek wordt verkocht, een zee van "rechten" om aan de wensen, passie en overtuigingskracht van elke burger te voldoen. We hebben het "recht" op werk, het "recht" op gezondheidszorg, enzovoort.

In 1961 zei president John F. Kennedy: "En dus, mijn medeburgers: vraag niet wat jullie land voor jullie kan doen—vraag wat jullie voor jullie land kunnen doen." Vandaag, bezig met het verkrijgen van meer rechten bij elke gelegenheid en het zien wie "met het meeste speelgoed kan sterven," vraagt een verwend volk: "Wat levert het mij op?"

We zien het terug in religie. Televangelisten, religieuzen en dergelijke prediken een populaire "feel good"-boodschap over wat God voor je kan doen, en beloven dat Hij je zal "accepteren zoals je bent."

We zien het terug in overheidsreddingsoperaties. Bedrijfsleiders "pleiten armoede" tegenover congreswetgevers. Maar nadat ze geld hebben ontvangen om een economische ramp af te wenden, belonen ze zichzelf met "gouden parachutes" en bonuspakketten.

We zien het in televisie en films. Fantasiepersonages plannen hun leven rond "Waar is het volgende feest?" —"Met welke nieuwe persoon kan ik vannacht slapen?" Hollywood-entertainment weerspiegelt de verslechterende waarden van het Amerikaanse volk, wat ze willen en bereid zijn te krijgen—met alle mogelijke middelen.

We zien het ook aan hoe we ons geld uitgeven. Weinig huizen hebben twee of meer televisies, magnetrons en stereosystemen nodig. Zelfs computers worden een vast onderdeel van het Amerikaanse huis. Deze en andere wensen, nu als behoeften beschouwd, zijn voor de meeste consumenten niet voldoende. Ze willen meer. Ze "hebben" meer nodig. Ze hebben het "recht" om meer te krijgen.

Geen wonder dat de verwesterde, "ik ook"-mentaliteit—belichaamd door de VS, Groot-Brittannië en haar zusterlanden—waardeloos is, spiritueel corrupt van top tot teen. Via de profeet Jesaja beschreef God het moderne landschap van de geestelijke toestand van het Westen: "Het hele hoofd is ziek, en het hele hart wordt flauw. Van de voetzool tot aan het hoofd is er geen stevigheid in; maar wonden, en kneuzingen, en rottende wonden: ze zijn niet gesloten, noch verbonden, noch verzacht met zalf" (Jesa. 1:5-6).

Van politieke leiders tot bedrijfsleiders, financiële goeroes tot de man op straat, allemaal zijn ze besmet met een gemeenschappelijk "virus"—hebzucht.

Goed, slecht, slecht—en de grootste

Het onderzoeken van de Heilige Bijbel om inzicht te krijgen in de problemen van vandaag is impopulair. Mensen grijpen liever naar het nieuwste zelfhulpboek dan dat ze goddelijk geïnspireerde woorden van ware kennis, wijsheid, instructie – en ernstige waarschuwing – bestuderen die nergens anders te vinden zijn. Maar er zijn ook mensen die willen worden gewapend met begrip dat anderen kiezen te weigeren. Als dit van jou behoort, lees dan verder.

Ten eerste zal het tijdperk spoedig getuige zijn van ongekende rijkdom en welvaart. De Schrift schetst een profetisch beeld van vloten koopvaardijschepen die handelen in "goederen van goud, zilver, edelstenen, en parels, en fijn linnen, en paars, en zijde, en scharlaken, en al het thyine hout, en alle soorten ivoor, en allerlei vaten van edel hout, en van messing, en ijzer, en marmer, en kaneel, geuren, zalven, wierook, wijn, olie, fijn meel, graan, dieren, schapen, paarden en strijdwagens" (Rev. 18:12-13).

Nu het slechte nieuws. De naties en gebieden van de Amerikaanse en Britse volkeren zullen niet van deze rijkdom kunnen genieten. In plaats daarvan zal er een nieuwe supermacht ontstaan—een hernieuwd en heropgebouwd Europa—die de plotselinge ondergang van het eerste zal teweegbrengen. Lees ons boek America and Britain in Prophecy om meer te weten te komen.

Vervolgens, nog slechter nieuws. Elke natie, elk gebied en elke afhankelijkheid, van een wereldgrootmacht tot onbeduidend, zal een ongekende wereldwijde economische ramp meemaken—een maalstroom die de financiële crisis van vandaag zal doen lijken op een zachte rimpeling over een plas.

Maar uiteindelijk is er het grootste nieuws van allemaal.

Geen hebzucht meer, van overheids- en bedrijfsleiders tot de individuele burger. Geen najagen meer op rijkdom en overvloed tegen elke prijs. Geen schulden of bittere armoede meer. Een nieuwe regering zal alle door mensen gemaakte regeringen vervangen, de wetten van de mens vervangen door perfecte wetten die iedereen ten goede komen.

Die regering is het koninkrijk van God. De wetten—gebaseerd op wijsheid en uitgaande zorg voor anderen—zullen alle levensgebieden leiden en beschermen, inclusief alles wat met geld te maken heeft. Nooit meer zal de mens massale ontslagen, faillissementen, overheidsreddingsoperaties, soeprijen, daklozenopvangcentra en andere symptomen zien van een levenswijze die in strijd is met Gods wetten over het juiste beheer van geld.