De gouverneur van een staat in het Midwesten werd afgezet wegens het vermeend aanvragen van steekpenningen in ruil voor een zetel in de Senaat.

De burgemeester van een stad in het Amerikaanse Zuiden werd beschuldigd van het weggeven van miljoenen dollars aan obligatiewerk voor $230.000 als onderdeel van zijn vorige baan als county-commissaris.

En een grootschalig onderzoek binnen een county-overheid leidde ertoe dat minstens twee publieke functionarissen werden onderzocht wegens het mogelijk accepteren van geschenken in ruil voor banen en contracten in de county.

Men zou kunnen denken dat in zulke uitdagende tijden als de voortdurende War on Terror en de huidige financiële crisis, de samenleving in het algemeen, inclusief wetgevers, integriteit zou kunnen uitoefenen in hun persoonlijke en politieke verantwoordelijkheden.

De media richten zich op de prikkelende details van elk schandaal, met weinig analyse van de sociale implicaties. Maar de publieke reactie is bijna afwezig. Het is bijna alsof de samenleving cynisch is geworden en corruptie als alledaags accepteert. Moet dat zo zijn?

Ook veelzeggend zijn de vaak onverschrokken en uitdagende houdingen van de beschuldigden. Zonder twijfel zouden ze onschuldig kunnen zijn. Toch tonen velen geen bereidheid om mee te werken of zelfs maar een vleugje nederigheid.

Door de geschiedenis heen

De lust naar macht en geld bestaat al sinds het begin van de mensheid. Niet lang nadat de eerste groepen families dorpen hadden gevormd, werd corruptie onder leiders, of "politici", duidelijk.

Lust is een fundamentele uitdrukking van de menselijke natuur. De mens neigt vaak naar de makkelijke weg om een doel te bereiken. Koning Salomo, de wijste man die ooit heeft geleefd, schreef: "Er is een weg die voor een mens juist lijkt, maar het einde daarvan zijn de wegen van de dood" (Spr. 14:12; 16:25).

De geschiedenis zit vol voorbeelden van corruptie. Een van de eerste is te vinden in de Bijbel. Met verwijzing naar de tijd van Noach, vlak voor de zondvloed, zegt Genesis 6:11 : "De aarde was ook verdorven [in verval, verwoest, vernietigd] voor God."

De corruptie was zo groot dat in vers 5 staat: "En God zag dat de slechtheid van de mens groot was op aarde, en dat elke verbeelding van de gedachten van zijn hart slechts voortdurend kwaad was."

Veel van de geschiedenis verbindt corruptie met de neergang van een beschaving. Bijvoorbeeld de Encyclopaedia Britannica stelt dat in de 16e eeuw een verdeeldheid in prioriteit en loyaliteit tussen verschillende klassen in het Ottomaanse rijk leidde tot "corruptie en nepotisme... op alle bestuursniveaus" en dat "toetredingen en benoemingen in functies minder het gevolg van bekwaamheid kwamen dan als gevolg van de politieke manoeuvres..."

Om hun macht te behouden, vertrouwden politici van die tijd op gemakzucht in plaats van op tradities en principes. Het resultaat was "een groeiende verlamming van het bestuur in het hele rijk, toenemende anarchie en wanbestuur, en de splitsing van de samenleving in afzonderlijke en steeds vijandiger wordende gemeenschappen" (ibid.).

Corruptie wordt ook geassocieerd met allianties en oorlog. Een voorbeeld hiervan is de relatie van de VS met Thailand na de Tweede Wereldoorlog. In de jaren vijftig stortte de VS enorme hoeveelheden economische en militaire hulp in Thailand als onderdeel van hun strategie om het communisme in te dammen.

Economisch gezien betekende dit een gestage groei voor Thailand tot in de jaren negentig. Sociaal en politiek leidde de controle en toewijzing van de hulp echter tot aanzienlijke corruptie. Monarchen werden vermoord, militaire machten een alliantie met de politie om politieke oppositie te onderdrukken, en legerchefs zaten in besturen van talrijke bedrijven—terwijl ze verantwoordelijk waren voor de distributie van Amerikaanse hulp.

Spanningen leidden tot een staatsgreep in 1957 en de uiteindelijke terugkeer van de monarch jaren later. Verhoogde Amerikaanse hulp tijdens de Vietnamoorlog stimuleerde de voortdurende economische ontwikkeling, "en droeg aanzienlijk bij aan de groei van corruptie en een groeiende kloof in de levensstandaard tussen arm en rijk" (Encyclopaedia Britannica). De publieke ontevredenheid over de oorlog en de door de VS beïnvloede monarch groeide, wat uiteindelijk leidde tot openlijke opstand en een revolutie in 1973.

Politieke oneerlijkheid

Gezamenlijk wijzen westerse vingers vaak naar verschillende landen in Azië of Afrika als voorbeelden van wijdverspreide corruptie. Maar Amerikaanse leiders worden ook vaak betrapt op liegen, omkopen en het verkeerd beheren van publieke gelden.

Na de arrestatie van gouverneur Rod Blagojevich van Illinois schreef John Caniglia van The (Cleveland) Plain Dealer dat politieke oneerlijkheid deel uitmaakt van een nationale trend, waarbij hij ook verwees naar zaken met de burgemeester van Birmingham, Alabama, een gemeenteraadslid uit Cleveland, Ohio en een senator van de staat Massachusetts.

"'Het is zo alomtegenwoordig geworden in onze samenleving,' zei Catherine Turcer van Ohio Citizen Action, een publieke waakhondgroep. ' Het roept bijna de vraag op: is het zoveel erger of worden er zoveel meer mensen gepakt? Hoe meer we erover horen, hoe minder vertrouwen we de overheid.'"

Het artikel stelt verder dat er dit jaar tientallen corruptiezaken in het hele land ontstaan, "die het publieke vertrouwen schaden, de overheid belemmeren en mensen afleiden van grotere, urgentere kwesties."

In The Wall Street Journal suggereerde L. Brent Bozell III dat verschillende van de belangrijkste media van het land de zaak van de gouverneur van Illinois met onredelijke onduidelijkheid behandelden in een poging de Democratische Partij en het imago van de nieuw gekozen president te beschermen.

Ook verbonden met politieke corruptie is het probleem van fondsenwerving. In een townhall.com stuk zei Paul Jacob dat de samenleving het centrale probleem over het hoofd ziet. "Het is niet dat Illinois bijzonder corrupt is. Het is dat macht de neiging heeft te corrumperen en elke gouverneur wordt verleid. Velen bezwijken."

De heer Jacob verklaarde dat velen, zo niet de meeste, de grenzen zo ver mogelijk opzoeken wat betreft "legale fondsenwerving."

"Amerikanen buiten Illinois hebben geen reden om te pronken. Het feit dat hun gouverneurs niet zijn gearresteerd, betekent niet dat hun gouverneurs niet ook corrupt zijn. Alleen misschien slimmer."

De situatie is vergelijkbaar in andere westerse landen. Canada heeft bijvoorbeeld momenteel een Conservatieve premier, deels vanwege de ooit dominante Liberale Partij betrokken bij een ingewikkeld "sponsorschap" (oftewel stemmen kopen) schandaal. Het rapport van Auditor General Sheila Fraser uit 2004 stelde dat: "$100 miljoen werd betaald aan diverse communicatiebureaus... en zei dat het programma in wezen was ontworpen om commissies te genereren voor deze bedrijven in plaats van enig voordeel te genereren voor Canadezen" (CBC). Uiteindelijk ontsloeg de premier de leiders van drie kroonbedrijven (staatsbedrijven), werden verschillende leidinggevenden schuldig bevonden aan fraude en werden de regerende liberalen uit de regering gezet.

De Israëlische premier Ehud Olmert was ook het onderwerp van verschillende corruptieschandalen, wat zijn aftreden dwong. De twee belangrijkste zaken betreffen verdenkingen dat hij steekpenningen aannam van een financier uit New York en een andere waarin politieke fondsen en uitgaven met betrekking tot persoonlijke reizen werden slecht beheerd tijdens zijn tijd als handelsminister en burgemeester van Jeruzalem.

Waarom corruptie?

Men zou denken dat de mensheid het inmiddels wel goed had moeten hebben—dus waarom dan de voortdurende corruptie?

We naderen het einde van 6.000 jaar waarin de mensheid probeert haar eigen leven te leiden, in plaats van Gods manier. Onderwijs-, rechts- en overheidssystemen staan allemaal onder invloed van Satan, die de mensheid bestookt met houdingen van ijdelheid, lust en hebzucht.

Let op Jesaja 59, die de wereldwijde corruptie beschrijft die vandaag de dag heerst: "Niemand roept om gerechtigheid, noch smeekt iemand om waarheid: zij vertrouwen op ijdelheid en spreken leugens; zij bedenken kwaad [kwaad], en brengen ongerechtigheid voort... Er is geen oordeel [gerechtigheid] in hun handelen: ze hebben er kromme paden van gemaakt... Daarom is oordeel ver van ons, en rechtvaardigheid overheerst ons niet: wij wachten op licht, maar zien de duisternis; voor helderheid, maar wij wandelen in duisternis... En het oordeel [gerechtigheid] wordt achterstevoren afgewezen, en rechtvaardigheid [rechtvaardigheid] staat ver weg: want de waarheid is gevallen op straat, en rechtvaardigheid kan niet binnenkomen. Ja, de waarheid faalt; en wie van het kwaad afgaat, maakt zichzelf tot prooi: en de Heer zag het, en het behaagde Hem dat er geen oordeel was [gerechtigheid] (vers 4, 8-9, 14-15)."

Een reden waarom de samenleving corrupte politici "accepteert" is dat ze zelf niet zo veel anders zijn. Zij zien corruptie in hun eigen leven, en kunnen daarom niet, zoals de mannen die een overspelige vrouw naar Jezus brachten in Johannes 8:1-11, stenen werpen.

Vergeten Wetten

Veel westerse naties zijn gesticht op principes die zijn afgeleid van de Bijbel. Hun burgers zijn hen echter allang vergeten en wentelen zich nu in het moeras terwijl wat er over is van de zegeningen die God ooit aan Abraham beloofde, verdwijnen.

Naarmate het tijdperk somberder wordt, zal de samenleving, inclusief politici, wanhopiger en ontaarder worden. Corruptie zal steeds ongecontroleerder worden.

In zijn boekje Are These the Last Days? schreef David C. Pack: "Overweeg [Paulus] profetie van de wijdverspreide achteruitgang van houdingen en karakter, vlak voor de wederkomst van Christus. Hij schreef: 'Dit weet ook, dat in de laatste dagen gevaarlijke tijden zullen komen. Want mensen zullen liefhebbers van zichzelf zijn, hebzuchtig, opschepperend, trots, godslasteraars, ongehoorzaam aan ouders, ondankbaar, onheilig, zonder natuurlijke genegenheid, wapenstilstandsbrekers, valse beschuldigers, incontinent, fel, verachters van goeden, verraders, hoogmoedig, liefhebbers van genoegens meer dan liefhebbers van God; met een vorm van goddelijkheid maar ontkennen de kracht daarvan: van zulke wend je af' (II Tim. 3:1-6).

"Dit is een krachtige profetie die de volledige ineenstorting van het karakter in 'de laatste dagen' beschrijft. Deze tijd is gekomen!—en deze wijdverspreide omstandigheden worden dagelijks erger! Kijk om je heen. Het gedrag van mensen verandert snel—ogenschijnlijk altijd ten slechte. Steeds meer docenten en anderen in gezag slaan alarm dat de omstandigheden uit de hand zijn gelopen!

"Wie kan deze trend betwijfelen?"

Niemand.

Maar het goede nieuws is dat er binnenkort een tijd komt waarin één regering alle regeringen van deze wereld zal vervangen. Onder leiding van Jezus Christus (Jes. 9:6-7) zal het volledig vrij zijn van corruptie. Lees ons boek Tomorrow’s Wonderful World – An Inside View! om meer te weten te komen.