In de jaren negentig werden de Zweden bewonderd omdat ze de strijd tegen de wereldwijde financiële neergang hadden gewonnen. Vandaag worden ze opnieuw geconfronteerd met een golf van recessies—ditmaal groter in omvang en omvang.

Recente financiële gegevens tonen aan dat het bruto binnenlands product van Zweden in zowel het tweede als derde kwartaal van 2008 met 0,1 procent is gekrompen, waardoor het land in een staat van recessie terechtkomt.

"Wat we nu zien is een sterke negatieve trend in de Zweedse economie die grote gevolgen zal hebben voor de arbeidsmarkt," vertelde Swedbank-econoom Cecilia Hermansson aan het persbureau Tidningarnas Telegrambyra .

Het aantal faillissementen in Zweden groeide in 2008 met 12 procent tot een totaal van 5.500. Het kredietcontrolebedrijf van het land, UC, vreest dat het ergste nog gaat komen. Er wordt geschat dat 9.000 bedrijven in ernstige financiële problemen verkeren.

"In totaal voorspelt UC dat het aantal faillissementen van bedrijven in 2009 met maar liefst 25 procent zal toenemen, wat ons boven het niveau van 6.900 faillissementen uit 2004 zou brengen," zei Roland Sigbladh, marketingmanager van UC."

"'Er zal een grootschalige afschudding zijn, evenals een waarschijnlijk domino-effect, wanneer onderaannemers in de productie-industrie worden getroffen door grote problemen'" (The Local).

Zelfs de Zweedse miljardairs zijn niet gespaard gebleven door de huidige wereldwijde financiële crisis en de beurscrash. Een zakenblad toonde aan dat het aantal Zweedse miljardairs het afgelopen jaar met bijna 30 procent is afgenomen. Hun verliezen zijn opgelopen tot wel 200 miljard kronen (24,7 miljard USD)—ongeveer 20 procent van hun gezamenlijke vermogen.

De economische neergang leidde ertoe dat honderden bedrijven een groot aantal werknemers moesten ontslaan. Eind 2008 waren in totaal 199.359 mensen hun baan kwijtgeraakt, een stijging van 25.338 ten opzichte van het voorgaande jaar. Alfa Laval, een Zweeds ingenieursbureau, heeft aangegeven wereldwijd 1.000 banen te zullen schrappen vanwege de afnemende vraag naar haar diensten (BBC).

Mensen

Zweden heeft een van de langste levensverwachtingen ter wereld (80,74 jaar) en de laagste geboortecijfers (10,15 geboorten per 1.000 mensen). Het uitgebreide kinderopvangsysteem van het land garandeert een plek voor alle kinderen van twee tot zes jaar in een openbare kinderdagverblijven. Van 7 tot 16 jaar nemen kinderen deel aan het verplichte onderwijs. Na het afronden van de negende klas gaat 90 procent naar de bovenbouw voor academisch of technisch onderwijs.

Gratis seksuele voorlichting op alle vier de niveaus, van basisschool tot universiteit, maakt deel uit van het schoolcurriculum.

Zweden is een van de rijkste landen ter wereld. Zowel het land als Stockholm, de hoofdstad, worden beschouwd als de groenste en meest leefbare plekken op aarde (The Telegraph).

De Zweden leven in een egalitaire samenleving, die de nadruk legt op het belang van het zorgen voor hun burgers. Het inkomen en vermogen zijn gelijker verdeeld dan in andere natieën, voornamelijk door een grote publieke sector en een hoge belastingdruk.

In 2005 bedroeg de door de Zweedse belasting gefinancierde consumptie, oftewel overheidssubsidies voor diensten zoals onderwijs en kinderopvang, ongeveer 100,46 miljard USD. Dit cijfer bedroeg 28 procent van het Brto Binnenlands Product (BBP) van Zweden, de totale waarde van alle goederen en diensten die dat jaar door het land werden geproduceerd. De kapitaaluitgaven in Zweden bedroegen 10,72 miljard USD, drie procent van het BBP van het land. Nog eens 78,94 miljard dollar van het Zweedse BBP werd herverdeeld naar de publieke sector via overdrachtsbetalingen, zoals werkloosheidsuitkeringen, ziektegeld en pensioenen.

Om de sociale welzijnsprogramma's te financieren, betalen Zweden een belastingdruk gelijk aan 51 procent van hun BBP—de hoogste ter wereld.

Een Permissieve Samenleving

In een artikel uit 1992 publiceerde The New York Times het volgende: "Van de jaren vijftig tot het begin van de jaren zeventig was Zweden synoniem met het idee van een ongebreidelde en open seksualiteit, een permissieve, zelfs promiscue samenleving aan de voorhoede van de seksuele revolutie."

"Deels blijft het beeld van Zweden als een bolwerk van vrije liefde en seksuele overgave voortbestaan als herinnering aan de jaren zestig, een periode van open seksuele experimenten die een voorloper was van de seksuele revolutie in de Verenigde Staten eind jaren zestig en begin jaren zeventig. ' Het was een tijd van radicale politiek, een tijd waarin mensen volledig geloofden in het idee van persoonlijke vrijheid,'" zei Katarina Lindahl, uitvoerend directeur van de Zweedse Vereniging voor Seksuele Educatie.

Volgens het National Marriage Project van Rutgers woont meer dan 90 procent van de Zweedse koppels samen vóór het huwelijk, en 55 procent van alle baby's wordt buiten het huwelijk geboren.

Reisblogschrijfster Terri Mapes (Scandinavian Travel) schreef dat veel Zweden graag naakt zwemmen of zonnebaden. Naaktisme is wijdverbreid.

Geschiedenis

Het Zweedse volk stamt af van oude Midden-Oosterse stammen die in 721-718 v.Chr. door de Assyriërs werden gevangengenomen. Hun bewakers brachten hen naar de Kaukasus (nu het huidige Iran). Uiteindelijk migreerden de Assyriërs naar Noordwest-Europa, samen met hun gevangenen, die zich in Noord-Europa vestigden.

Tijdens de Vikingtijd werden de Zweden zelfs door hun voormalige meesters gevreesd, tegenwoordig bekend als de Germaanse volkeren. De Vikingen onderwierpen naties over het Europese continent en plunderden dorpen tot aan de Middellandse Zee, de Zwarte en de Kaspische Zee.

In 1397 verenigde koningin Margaretha van Denemarken alle Scandinavische landen (Denemarken, Zweden, Finland en Noorwegen) onder één heerser. Deze werd de Kalmarunie genoemd en bleef bestaan tot de 16e eeuw. Koning Gustaaf Vasa vocht voor een onafhankelijk Zweden en slaagde erin de Denen uit hun bolwerk in Stockholm te verdrijven. Vervolgens stichtte hij de Zweedse staat, sloot zich aan bij de protestantse Reformatie en maakte het lutheranisme tot staatsgodsdienst.

In de 17e eeuw werd Zweden, met iets meer dan een miljoen inwoners, door het leiderschap van de onbevreesde, meester-militaire tacticus Gustaaf Adolf naar grote macht gekatapulteerd. Hij maakte Zweden de dominante macht voor de volgende 100 jaar. De krijgerskoning werd beschouwd als de grondlegger van het Zweedse rijk, naast het doorbreken van de religieuze dominantie van de Katholieke Kerk in Europa.

De 17-jarige koning leidde in 1611 zijn legers naar een reeks indrukwekkende overwinningen. Daarna nam hij deel aan de Dertigjarige Oorlog (1618–48)—een van de meest vernietigende oorlogen in Europa, die begon tussen de protestanten en de katholieken in het Heilige Roomse Rijk. Zijn regering werd algemeen bekend toen hij in juni 1630 Duitsland binnendrong tijdens zijn oorlogscampagne en het tij tegen het keizerlijke Rome begon te keren.

Hij stierf echter in de slag bij Lützen in 1632, die de oorlog vele jaren verlengde.

In 1658 bestuurde Zweden verschillende Deense provincies, evenals het huidige Finland, Ingermanland (waar Sint-Petersburg ligt), Estland, Letland, belangrijke kustplaatsen en andere gebieden in Noord-Duitsland.

De Dominions van Zweden strekten zich uit tot Noord-Amerika, inclusief een deel van de huidige staat Delaware, die werd bestuurd door een gouverneur-generaal die door de Zweedse monarch als permanente vertegenwoordiger werd benoemd.

Maar het gebied ging verloren aan de Nederlandse gouverneur-generaal Peter Stuyvesant.

Tijdens de Grote Noordse Oorlog, die begon in 1700, bundelden Rusland, Saksen-Polen-Litouwen, Denemarken en Noorwegen de krachten en vielen het Zweedse Rijk aan voor de suprematie over de Oostzee. Hoewel de jonge Zweedse koning Karel XII (ook bekend als Karel XII) in de beginjaren van de oorlog verbluffende overwinningen behaalde, slaagde hij er niet in een totale overwinning te behalen en werd hij in 1718 in de strijd gedood.

De oorlog eindigde in 1721, met Zweden verslagen. In 1809 werd Zweden gedwongen Finland aan Rusland af te staan vanwege het verlies tijdens de Napoleontische oorlogen. Het jaar daarop koos de Riksdag (Parlement) Karl Johan, Franse maarschalk Bernadotte en de geadopteerde erfgenaam van de Zweedse koning, tot kroonprins. De huidige kroonkoning Carl XVI Gustaf is zijn nakomeling.

De Zweden beëindigden hun laatste oorlog in 1814.

Ten tijde van de Industriële Revolutie slaagde de landbouwgebonden samenleving van Zweden er niet in om economisch welzijn te bieden aan de groeiende bevolking. Als gevolg hiervan emigreerden ongeveer een miljoen Zweden tussen 1850 en 1890 naar de Verenigde Staten. Er was rond 1930 een gezegde in Zweden: "Elke Zweed heeft een neef in Amerika" (The Local).

Op een gegeven moment regeerde het Zweedse rijk ooit over Deense, Noorse, Finse, Estse, Letse, Duitse, Poolse, Pruisische, Russische en andere Baltische nationaliteiten van de 12e tot de 20e eeuw.

Omdat Zweden neutraal bleef tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog, kon het land zijn vitale industrieën exploiteren. Het economische succes dat voortkwam uit de wereldwijde vraag naar Zweedse producten legde de basis voor het moderne sociale welzijnssysteem van Zweden.

EU-betrokkenheid

Zweden werd in 1995 lid van de Europese Unie (EU). In september 2003 hield het land een referendum over toetreding tot de Europese Monetaire Unie; 56 procent stemde tegen. Alle parlementaire partijen beloofden de uitkomst van het referendum te respecteren. Er is geen nieuw referendum gepland.

In de tweede helft van 2009 zal Zweden haar rol als roulerend voorzitter van de EU op zich nemen.