Begin 2009 zei de Noorse premier Jens Stoltenberg dat er geen twijfel over bestond dat de wereldwijde financiële neergang het land zou treffen. Hij vertelde de burgers ook niet pessimistisch te worden.

De heer Stoltenberg liet zijn landgenoten weten dat de regering financiële hulppakketten zou invoeren om banen te verzekeren en de Noorse economie te beschermen. Hij benadrukte dat Noorwegen reserves heeft—namelijk het Government Pension Fund-Global—waaruit het kan putten.

Het fonds, opgericht in 1990, stond voorheen bekend als het Petroleumfonds van Noorwegen. Volgens Norges Bank Investment Management (NBIM) was het fonds (vanaf oktober 2008) $326 miljard waard (alle USD, tenzij anders vermeld)—het grootste pensioenfonds van Europa en het op één na grootste ter wereld. Noorwegen bespaart bijna alle staatsinkomsten uit de petroleumsector in zijn staatsvermogensfonds, een staatsfonds met financiële activa in bezittingen en investeringen.

Noorwegen is de derde grootste gasexporteur ter wereld; Zijn positie als olie-exporteur is gezakt naar de zevende grootste door een daling van de productie.

"Het Noorse staatsinvesteringsfonds, Europa's grootste aandeleninvesteerder, heeft tot nu toe in 2009 ongeveer nul procent rendement gehad op zijn investeringen in wereldwijde aandelen en obligaties," zei uitvoerend directeur Yngve Slyngstad (Reuters).

Noorwegen zet zich in om meer geld te investeren om het leven in arme landen te verbeteren, ondanks de verslechterende wereldeconomie. Noorwegen kondigde aan zijn bijdrage in 2009 te verhogen tot 4,2 miljard dollar, een stijging van ongeveer 632 miljoen dollar ten opzichte van vorig jaar. Voor elke $100 die de Noorse economie genereert, geeft de overheid één dollar aan hulp. Dit overtreft het doel voor geïndustrialiseerde landen, doorgaans 70 cent per $100.

De actie van Noorwegen is in lijn met zijn inspanningen om wereldwijde problemen op te lossen. Zes jaar geleden meldde de BBC : "Noorwegen is de thuisbasis van een klein deel van de wereldbevolking, maar het runt 10 procent van de grootste liefdadigheidsinstellingen ter wereld en besteedt het enorme bedragen van belastinggeld aan vredesmissies in het buitenland. Het exporteert zijn eigenaardige vorm van pacifisme over de hele wereld, stuurt gezanten en onderhandelaars naar verre oorlogsgebieden, regelt wapenstilstanden en luistert geduldig naar politieke argumenten die niets met haar burgers te maken hebben."

Noorwegen heeft onlangs 1 miljard dollar toegezegd aan het Braziliaanse Sustainable Amazon Fund, dat het Zuid-Amerikaanse land de middelen gaf om de doelstellingen voor het verminderen van ontbossing te halen, en nog eens 430 miljoen dollar per jaar aan andere ontwikkelingslanden om de uitstoot en bosdegradatie te verminderen.

Het Noorse volk geeft zelfs hulp om schoon en drinkbaar water te leveren aan arme bevolkingen in China, ondanks de grote rijkdom van het Aziatische land, die in biljoenen dollars telt.

De Noren zijn ook grootmoedig in het vergeven van schuldenaren. De regering stemde ervoor om de schuld van Liberia van 35 miljoen dollar af te schrijven.

Een kijkje in de geschiedenis van Noorwegen

Noren delen voorouderlijke wortels met Zweden, Denemarken en andere Scandinavische landen. De volkeren van Noorwegen (evenals Normandië, Frankrijk) zijn afstammelingen van Benjamin, een van de stammen van het oude Israël (Gen. 49:27; om meer te leren, lees ons boek America and Britain in Prophecy).

Het waren de Noorse Vikingen die Europa plunderden—koloniën stichtten in Frankrijk en Engeland, en nederzettingen in Ierland—en de westkust van Schotland plunderden. Bovendien koloniseerden ze IJsland, de Faeröer- en Orkney-eilanden, de Shetlandeilanden, de Hebriden en het eiland Man.

Toen koning Harald I Schoonhaar Noorwegen verenigde na het winnen van een oorlog die van 872 tot 900 na Christus werd gevochten, riep hij zichzelf uit tot koning. Zijn zoon, Erik I Bloedbijl (zo genoemd omdat hij zeven van zijn acht broers heeft vermoord; het officiële wapen van het Koninkrijk Noorwegen toont een wolf met een bijl), regeerde van 930 tot 935. Zijn overlevende broer, Haakon I, die in Engeland was opgegroeid, volgde hem op en werd de eerste zendingskoning van Noorwegen. In 960 sneuvelde hij in de strijd.

In 985 stichtte Erik de Rode een nederzetting in Groenland. Van daaruit voer Eriksons zoon, Leif Eriksson, in 1000 naar Noord-Amerika en stichtte een kolonie in Newfoundland. De Vikingtijd eindigde in 1066 toen de Noorse koning Harald Hardregent en zijn mannen de Slag bij Stamford Bridge in Engeland verloren.

Jarenlang werd het katholicisme geïntroduceerd, maar de meeste Noren boden weerstand. Het was tijdens het bewind van Olaf Haraldson (1016-1028) dat Noorwegen zich uiteindelijk tot het katholieke geloof bekeerde.

In de 12e eeuw droeg de rivaliteit tussen de kerk en de monarch bij aan een eeuw van burgeroorlog, die eindigde in 1217, toen Haakon IV koning werd. Zijn tijdperk werd de "Gouden Eeuw" van Noorwegen genoemd. Hij creëerde het kanseliersambt en de koninklijke raad, en verbood bloedvetes. Een nationale vergadering (1260) nam een nieuwe opvolgingswet aan.

In 1349-1350 trof de builenpest Noorwegen, waarbij meer dan tweederde van de 4 miljoen inwoners omkwam. De aristocraten en de edelen werden zwaar getroffen. Slechts één bisschop overleefde.

De macht van koning Haakon VI (1335-80 n.Chr.) nam af. De centrale regering verloor de controle over het koninkrijk, waarbij leengebieden in de lokale gebieden ontstonden die hun eigen zaken regelden.

Noorwegen verenigde zich later met Denemarken en bekeerde zich uiteindelijk bij koninklijk decreet tot het lutheranisme na de reformatie in 1537.

Denemarken stond na zijn nederlaag tijdens de Napoleontische Oorlog (1814) Noorwegen over aan Zweden, maar behield de Noorse eilandkoloniën—Bur, IJsland, Groenland en de Faeröereilanden—in het Verdrag van Kiel. De Noren verwierpen het vredesverdrag; op 17 mei van dat jaar vormden zij een grondwetgevende vergadering op Eidsvoll en stelden een grondwet op. Zij kozen prins Christian Frederik van Denemarken als koning. Zweden bedreigde Noorwegen door zijn troepen te mobiliseren, waardoor het Noorwegen zich verenigde onder de Zweedse monarch Karel XIII. Zweden erkende Noorwegen echter als een onafhankelijk koninkrijk, met een eigen nationale vergadering, het Storting.

Van 1840 tot 1914 emigreerden ongeveer 750.000 Noren, vooral naar het Amerikaanse Midwesten. Na Ierland had Noorwegen de hoogste relatieve emigratie van alle Europese landen.

Het opkomende nationalisme in de 19e eeuw leidde tot een referendum dat Noorwegen in 1905 onafhankelijk maakte. Het Storting ontbond de unie met Zweden en koos prins Carl van Denemarken (Haakon VII) tot koning.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog vochten de Noren zij aan zij met de geallieerde strijdkrachten, niet alleen in Noorwegen waar zo'n 400.000 Duitse troepen gestationeerd waren (1940-1945), maar ook in andere delen van Europa. De koning van Noorwegen en zijn regering waren gestationeerd in Groot-Brittannië en leidden de Noorse verzetsbeweging. De meest heldhaftige daad van de Noorse en Britse commando's was het tot zinken brengen van een zwaar bewakte Duitse veerboot die zwaar water vervoerde op weg naar de nucleaire onderzoeks- en atoombomproductielocatie van Duitsland. De gedurfde commando-operatie werd verfilmd, The Heroes of Telemark.

Na de oorlog trad Noorwegen in 1945 toe tot de Verenigde Naties en werd in 1949 onderdeel van de NAVO.

Het land voerde in 1967 zijn genereuze welzijnsprogramma in, dat veel gevestigde sociale zekerheidsplannen onder de National Insurance Act omvat.

Koning Olav V stierf in 1991, opgevolgd door Harald V, de huidige monarch.

Economie

Met zijn vele gletsjers, bergmeren, rivieren en watervallen produceert Noorwegen meer waterkracht dan het land nodig heeft, waardoor het de extra stroom aan buurlanden kan verkopen.

De ontdekking van olie en aardgas in de Noordzee eind jaren zestig katapulteerde de Noorse economie en transformeerde het land tot een van de rijkste ter wereld vandaag.

De overheid controleert belangrijke economische gebieden, zoals de vitale petroleumsector, via grootschalige staatsbedrijven. Het land is rijk aan natuurlijke hulpbronnen—petroleum, aardgas, waterkracht, vis, bossen en mineralen—en is sterk afhankelijk van de petroleumsector, die bijna de helft van alle export en meer dan 30 procent van de staatsinkomsten uitmaakt.

Toch daalde de nationale groei in 2008 tot 2,3 procent als gevolg van de vertraagde wereldeconomie en de daling van de olieprijzen.

Ondanks dat Noorwegen tijdens het referendum van november 1994 ervoor koos buiten de EU te blijven, is het lid van de Europese Economische Ruimte en levert het een aanzienlijke bijdrage aan de EU-begroting.

Volgens Statistiek Noorwegen bedroeg de nationale omzet in 2008 meer dan NOK 1.430 miljard ($264,3 miljard), een stijging van ongeveer NOK 150 miljard ($27,7 miljard) ten opzichte van het voorgaande jaar. Er was een dramatische stijging van de twee belangrijkste componenten van de inkomsten uit oliewinning. De belastingen en heffingen met betrekking tot de winning van petroleum en het onttrekken van inkomsten uit bedrijven stegen met bijna 100 miljard NOK ($18,48 miljard)—of ongeveer 33 procent.

De uitgaven van de algemene overheid stegen van 870 miljard NOK (160,8 miljard dollar) in 2007 tot 960 miljard NOK (177,5 miljard dollar) in 2008. De stijging van de uiteindelijke consumptie-uitgaven met 43 miljard NOK ($7,9 miljard) was de belangrijkste reden. De overdrachten naar de private sector namen met bijna 25 miljard NOK (4,6 miljard dollar) toe, waarvan de pensioenuitgaven 13,5 miljard NOK (2,5 miljard dollar) bedroegen, en ziekte- en zwangerschapsuitkeringen, enzovoort, 4,5 miljard NOK (832 miljard dollar).

Het grootste deel van de overheidsuitgaven is verbonden aan sociale bescherming. Deze categorie omvat uitgaven gerelateerd aan ziekte en invaliditeit, ouderdom, gezin en kinderen, en vormde in 2008 bijna 40 procent van de totale overheidsuitgaven. Twee andere grote zorgen zijn gezondheid en onderwijs, met respectievelijk 17 en 13 procent van de totale uitgaven.

Met een bruto binnenlands product van $481,1 miljard, een beroepsbevolking van 2,59 miljoen, een werkloosheidspercentage van 2,6 procent en een inflatie van 3,6 procent, exporteerde het land petroleum- en gasproducten, machines en apparatuur, metalen, chemicaliën, schepen en vis ter waarde van $177,6 miljard (raming 2008). Daarnaast importeerde het machines en apparatuur, chemicaliën, metalen en voedingsmiddelen ter waarde van 93,21 miljard dollar.

Het eerste kwartaal van 2009 kende 1.418 faillissementen—een stijging van 88 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. De meest getroffen sectoren waren onder andere de industrie, groothandel en detailhandel in de bouw, accommodatie en horecologische activiteiten.

Het Noorse volk

De meerderheid van de bevolking is Noords van afkomst en uiterlijk. Etnische groepen vormen 89,4 procent van de Noren.

Ongeveer 423.000 immigranten en 86.000 in Noorwegen geboren personen met immigrantenouders wonen in Noorwegen. Samen vormen deze groepen 10,6 procent van de Noorse bevolking.

In 2005 verleende de Verenigde Naties Noorwegen voor het vijfde opeenvolgende jaar de titel "Meest Welvarend Land". De VN noemde dat de bevolking profiteert van de olierijkdom van het land, lage werkloosheid en lage rentetarieven (BBC).

De rijkdom van Noorwegen wordt verdeeld door een belastingsysteem dat een grote kloof tussen de zeer rijken en de zeer armen uitsluit. De samenleving keurt pronkerige levensstijlen af; Zelfs overheidsfunctionarissen maken gebruik van het openbaar vervoer.

Noren genieten lagere belastingen dan verschillende grote EU-landen en andere Scandinavische landen.

De meeste Noren zijn gezond, deels dankzij hun liefde voor het buitenleven: langlaufen, wilde bessen en paddenstoelen plukken, jagen en vissen. Sommigen geven de voorkeur aan eenzaamheid in de bergen of de poolcirkel.

Bedreigingen voor de veiligheid ervan

De Global Peace Index van de Economist Intelligence Unit beoordeelde Noorwegen in 2007 als het meest vreedzame land. De enquête werd gesteund door Nobelprijswinnaars de Dalai Lama, aartsbisschop Desmond Tutu, de Amerikaanse president Jimmy Carter en de Amerikaanse econoom Joseph Stiglitz (BBC).

Ondertussen is Rusland van plan een "Arctisch leger" op te richten om zijn belangen in de betwiste Arctische regio te beschermen, volgens een strategiedocument van het Kremlin. Het document beschrijft het Russische beleid ten aanzien van de Noordpool, waarvan wordt aangenomen dat het tot wel 25 procent van de onontdekte olie en het gas ter wereld bevat. Het document werd in september ondertekend door de Russische president Dmitri Medvedev en vrijgegeven door de presidentiële Veiligheidsraad (Associated Press).

Het strategiedocument stelde dat het Noordpoolgebied tegen 2020 Rusland's "belangrijkste strategische hulpbronnenbasis" moet worden (Norway News).

De Noorse regering heeft via diplomatieke kanalen geklaagd over Russische jachtbommenwerpers die de afgelopen twee jaar boven de Noordzee en binnen internationaal luchtruim nabij Noors grondgebied vliegen. Als reactie op deze toegenomen invallen heeft Noorwegen gevechtsvliegtuigen opgezet om de Russische vliegtuigen te volgen.

"We staan voor nieuwe bedreigingen," zei de Noorse minister Thorvald Stoltenberg tijdens een persconferentie in Oslo, waar ook de ministers van Denemarken, Finland, IJsland en Zweden aanwezig waren.

Een van de dertien voorstellen adviseerde landen om het IJslandse luchtruim te patrouilleren en gezamenlijke surveillance te ontwikkelen van de zeeën grenzend aan de Noordse regio, zoals de Oostzee en de Noord-Atlantische Oceaan, om olielekken te monitoren.

The Norway Post meldde het volgende: islamitische extremisten vormen ook een bedreiging voor de veiligheid van Noorwegen. De veiligheidsdienst van de Noorse politie (PST) zei plannen te hebben ontdekt die mogelijke terroristische aanslagen op doelen in het land onthullen. De PST zei dat zij had ingegrepen tegen 25 islamitische fundamentalisten die volgens hen terroristische aanslagen tegen Noorwegen en andere landen hadden gepland.

PST-leider Joern Holme zei: "Ik kan met recht zeggen dat we meerdere keren mensen het land uit hebben gestuurd die op het punt stonden dingen te doen die zeer ernstig hadden kunnen zijn" (ibid.).

Hij voegde eraan toe: "Het is belangrijk dat we Noorse jongeren tegenhouden om zogenoemde Jihad-reizen te maken, wat kan betekenen dat men terroristische daden pleegt en bereid is zijn leven te offeren voor terroristische daden."

Ondanks interne en externe bedreigingen voor het blijvende welzijn is Noorwegen—met zijn overvloedige voedselvoorziening en prachtige buurten omringd door een schilderachtige omgeving—nog steeds een van de veiligste plekken om te wonen.

Maar hoe lang zal de Noorse "sluwe wolf" haar hongerige buren, zoals de Russische beer, op afstand houden?