Na drie pogingen behaalde Luiz Inácio Lula da Silva de overwinning bij de verkiezingen van 2002 en trad op 1 januari 2003 aan als de 35e president van de Federatieve Republiek Brazilië. Voor het eerst in 40 jaar werd Brazilië—de grootste economie van Latijns-Amerika en de tiende grootste ter wereld—geleid door een lid van een linkse partij uit de arbeidersklasse. President da Silva (beter bekend onder zijn bijnaam "Lula") werd in oktober 2006 herkozen voor een tweede termijn van vier jaar.

De heer da Silva was een van de oprichters van de Arbeiderspartij (Partido dos Trabalhadores) in 1980, die gebaseerd is op ideologieën ontwikkeld tijdens de militaire dictatuur van de jaren zeventig. Zijn verkiezing tot president werd aanvankelijk gezien als de laatste spijker in de doodskist van de kwakkelende Braziliaanse economie, vanwege zijn poging om een voorheen geïsoleerd Brazilië op het wereldeconomische toneel te brengen.

Maar na zeven jaar in functie is president da Silva erin geslaagd de Braziliaanse economie te keren. Het land behoort tot de snelst groeiende economieën ter wereld, bekend als BRIC (Brazilië, Rusland, India en China), en wordt verwacht dat het tegen 2050 de rijkste westerse economische systemen van vandaag zal overtreffen.

Levensverhaal

Wereldleiders accepteerden president da Silva niet gemakkelijk toen hij aantrad. Analfabeet tot zijn tiende, stopte hij na groep 6 met school. Vanaf zijn twaalfde bracht hij de meeste dagen door met werken op straat, schoenen poetsen en pinda's verkopen. Op zijn veertiende nam hij een baan aan in een koperverwerkingsfabriek als draaibankbediener. Vijf jaar later, terwijl hij als persoperator werkte in een auto-onderdelenfabriek, verloor hij zijn vinger bij een werkgerelateerd ongeluk. Het incident wekte de interesse van de heer da Silva in de rechten van arbeiders, waardoor hij lid werd van de Arbeidersvakbond.

Met de dictatuur van Brazilië uit die tijd die vakbondsactiviteiten beperkte, schoof de politieke opvattingen van de heer da Silva naar links, en begon hij zich te richten op het veranderen van de traditionele sociale orde om een gelijke verdeling van rijkdom en privileges onder de armen te creëren.

In 1978 werd hij verkozen tot voorzitter van de Staalwerkersvakbond in São Paulo, de meest geïndustrialiseerde stad van Brazilië, waar de autofabrieken van Ford, Mercedes Benz, Toyota en Volkswagen gevestigd zijn.

Sociale betrokkenheid

Als president van Brazilië begon de heer da Silva een proces om de nationale banden met de rest van de wereld uit te breiden, een prestatie die eerdere leiders zelden hebben bereikt. Hij bezocht 75 landen en opende 33 ambassades, waaronder 14 in Afrika. President da Silva probeerde ontwikkelingslanden te verenigen in de nasleep van de wereldwijde financiële crisis.

Binnen zijn land hanteert de heer da Silva een strikt schema waarbij hij aandacht besteedt aan de armste delen van de Braziliaanse samenleving en werkgelegenheid creëert via openbare werken. Kenneth Maxwell, directeur van het Brazil Studies Program aan het David Rockefeller Center of Latin American Studies van Harvard University, zei over president da Silva: "Zijn charisma en zijn vermogen om de armen te mobiliseren zijn opmerkelijk geweest" (Reuters).

Uit bescheiden omgeving komen heeft de president de mogelijkheid gegeven sympathie te tonen voor de armsten der armen, waardoor hij een voorsprong heeft op zijn tegenstanders en de steun van de meerderheid behoudt.

Bovenaan de sociale agenda van de president staat het uitbannen van honger, dat internationaal lof heeft gekregen voor zijn vooruitgang — maar critici in eigen land hebben het spottend bestempeld als een "voedsel voor stemmen"-programma.

Onder het presidentschap van de heer da Silva heeft Brazilië een betere investeringskredietwaardigheid behaald in zijn langste economische groei in 30 jaar. Onder zijn leiding zijn 20 miljoen mensen uit de armoede getild.

Lof en Kritiek

In de omgang met andere landen heeft de Braziliaanse president een "hands-on", nuchtere aanpak gehanteerd. De heer da Silva ziet zichzelf als arbiter voor zijn natie en is direct betrokken, in plaats van toeschouwer. Hij heeft het respect verworven van verschillende wereldleiders, waaronder voormalig Amerikaans president George W. Bush en president Hugo Chávez van Venezuela. Volgens The New York Times noemde de Amerikaanse president Barack Obama Lula "mijn man," hoewel Brazilië de kant van andere ontwikkelingslanden kiest tegen de Verenigde Staten tijdens economische handelstoppen.

De pragmatische benadering van de heer da Silva ten opzichte van zijn presidentschap en de opwaartse opwaartse beweging in de nationale economie hebben ertoe geleid dat hij breder wordt geaccepteerd onder het Braziliaanse volk. Hoewel het land in een recessie verkeert, geloven de meesten dat de economie zal herstellen voordat Lula's ambtstermijn afloopt. Tijdens zijn presidentschap is de werkloosheid gedaald en zijn de inkomen per hoofd van de bevolking aanzienlijk gestegen. De versoepeling van de belastingen op auto's en grote huishoudelijke apparaten heeft ook geholpen om meer geld terug in de zakken van consumenten te krijgen, waardoor de sociale lasten zijn verlicht.

President da Silva doorstond vele schandalen waarbij belangrijke adviseurs betrokken waren. De Workers' Party, die zich heeft gepositioneerd als een toren van kracht, heeft te maken gehad met schandalen rond het omkopen van kandidaten. Daarnaast ontbreekt het aan steun aan de president om grote gebieden binnen het Amazonegebied te privatiseren zodat ze kunnen ontbost worden voor veeteelt en zo in de behoeften van de lokale bevolking kan voorzien.

Als leider van het grootste rooms-katholieke land ter wereld heeft de heer da Silva steun gekregen voor het besluit van de regering om te betalen voor geslachtsveranderingsoperaties. Tijdens de conferentie zei minister José Gomes Temporão dat deze stap in lijn was met het homoseksuele beleid van de regering. "Het is nog een stap richting de consolidatie van dat beleid," verklaarde hij, "waarin Brazilië een wereldleider is" (DPA).

De toekomst?

Al met al is de ambtstermijn van president da Silva gunstig gebleken voor Brazilië. Newsweek noemde hem de 18e belangrijkste persoon ter wereld, en hij is de enige Latijns-Amerikaan die op de lijst van de 50 meest invloedrijke leiders van het tijdschrift staat.

Nu het presidentschap van de heer da Silva in januari 2011 eindigt, zullen Brazilianen een leider moeten zoeken om zijn plaats in te nemen. President Luiz Inácio Lula da Silva luidde een nieuw tijdperk van leiderschap in, ondanks schandalen, corruptiebeschuldigingen en bizarre seksuele wetgeving, maar heeft de omstandigheden voor tientallen miljoenen Braziliaanse mensen over het algemeen verbeterd.

Op 23 mei 2009 ondertekenden leiders van Zuid-Amerikaanse regeringen een overeenkomst van de Unie van Zuid-Amerikaanse Naties, waarmee ze de regeringsvorm van de Europese Unie weerspiegelden. De president van Brazilië noemde het verdrag de "vervulling van een droom."

Men kan zich afvragen of het echt de toekomst van Brazilië zal helpen.