Maak kennis met Marie. Ze onderdrukt haar tranen terwijl ze de begrafenis bijwoont van haar geliefde tante Grace, wiens wijze parels haar nichtje door de moeilijkheden van het leven hebben geleid. Nu Grace dood is, vraagt Marie zich af: Is dit alles wat er is—geboorte, een paar decennia bestaan, en dan de dood? Is er verder nog iets?

Marie behoort niet tot een specifieke christelijke religie. Behalve dat ze gelooft dat God (of een "hogere macht") bestaat, heeft ze weinig religieuze overtuigingen. Marie woont af en toe erediensten bij in haar niet-confessionele kerk, meestal met Kerstmis of Pasen, en soms wanneer ze zich eenzaam voelt of hoopt te begrijpen waarom ze bestaat en hoe ze past in Gods Plan.

Bij de begrafenis zit Marie tussen andere rouwenden in een klein kerkgebouw dat wordt gebruikt voor zondagse erediensten en observeert ze haar omgeving. Haar ogen rusten op de glas-in-loodramen en de bijbelse scenario's die ze uitbeelden. Ze merkt dan de preekstoel aan de voorkant van de grote zaal op en de drie stoelen die tegen de muur staan, bezet door predikanten (van wie twee vrouwen zijn). Links van het podium herhaalt een "amen-koor" van zangers kernachtige opmerkingen—"ja," "dat klopt," en "amen"—terwijl familie en vrienden om de beurt aan het spreekgestoelte staan en de overledene prijzen.

Een man, een steunpilaar en jarenlang lid van de lokale gemeente, zegt: "Ik ken Grace al het grootste deel van mijn leven. Dus ik weet dat ze het ermee eens zou zijn als ik zeg: 'Lees het Goede Boek en doe wat het zegt.' Dat is het beste advies dat ik kan geven."

Toch zegt hij dit terwijl hij omringd is door afbeeldingen van kruisen en de populaire langharige, effeminate ogende, vale "Jezus," en met twee vrouwelijke predikanten achter zich. Leert "het Goede Boek"—de Bijbel—iets over al deze zaken?

Een van de vrouwelijke ministers begint de traditionele altaarroep om "geef uw hart aan de Heer." Ze probeert rouwende luisteraars te troosten met woorden die bedoeld zijn om te troosten: "De genade is nu in vrede; ze is naar de hemel gegaan." Ze waarschuwt dat "de mens geboren is om te sterven" en "de hel is echt," en voegt eraan toe: "Je weet nooit wanneer je tijd om is—ben je klaar om je Schepper te ontmoeten?"

Marie denkt na over alles wat ze heeft gezien en gehoord. Ze probeert er betekenis in te vinden, maar dat verlicht haar pijn en verlies niet—deze geven geen doel aan de grotere kwesties van het leven. Ondanks haar verlangen om antwoorden te vinden op de grootste vragen van het leven, vindt ze hier alleen lege clichés gekleed in oprechte intentie.

De door mensen gemaakte tradities van het belijden van het "christendom" hebben Marie—en talloze anderen die de begrafenisdiensten van de mensenwereld hebben bijgewoond—beroofd van het leren van de waarheid van Gods Opperste Plan voor de mensheid. Leven, dood, leven na de dood—dit wordt zo duidelijk onderwezen in het Woord van God. Maar in plaats van de Bijbel zichzelf te laten interpreteren, vertrouwen religieuzen op menselijke uitvindingen van valse leer die zich voordoen als leerstellingen van God.

Wanneer een leider van "kerkelijkheid" luisteraars adviseert "volgens de Bijbel te leven," hebben zijn woorden alleen gezag als hij daadwerkelijk doet wat hij predikt. De Schrift waarschuwt voor valse leraren die rondlopen en "bedriegen", net zoals zij zelf "misleid" zijn (II Tim. 3:13). Dergelijke leiders lijken vaak oprechte dienaren van God te zijn. Misschien hebben sommigen goede bedoelingen—die ze onbewust gebruiken om het pad naar vernietiging te effenen voor degenen die niet op de hoogte zijn van de ware leer en geboden van de Bijbel.

De wereld van het traditionele christendom heeft moeite gehad om het gat te vullen waarin steeds minder mannen priester en predikant worden. Tijd brengt verandering, vooral in gedragsnormen en traditie. Tweeduizend jaar geleden schreef de apostel Paulus: "Laat uw vrouwen zwijgen in de kerken: want het is hen niet toegestaan te spreken," dat wil zeggen, niet te prediken of andere bedieningstaken te verrichten. Het belijden van het christendom begreep dit allang wel, maar tegenwoordig behandelen religieuze leiders Paulus' woorden als chauvinistisch, verouderd, van zijn persoonlijke mening, of als soortgelijke beschuldigingen.

Hoe kan men adviseren: "Doe gewoon wat de Bijbel zegt," maar Gods Woord behandelen als een geestelijk buffet waarin mensen kunnen kiezen wat ze volgen en wat ze willen afwijzen?

Laten we negen veelvoorkomende begrafenisleugens bekijken die worden gebruikt om bijbels onwetenden te misleiden en te misbruiken.

(1) Valse Beelden van Aanbidding

Denk na. Zou de God die vlees werd, tot het niet meer door mensen werd herkenbaar geslagen, vervolgens aan een kruis werd genageld en in ondraaglijke pijn werd achtergelaten om te sterven, voortdurend herinnerd willen worden aan Zijn instrument van de dood? Zou dat logisch zijn? Toch zien miljoenen zelfverklaarde "christenen" niets mis in het tonen van kruisen—het wapen waarmee Jezus Christus werd vermoord—op vrijwel elke manier en bij elke gelegenheid.

De verering van kruisen, kralen of een ander beeld schendt het Tweede Gebod (Ex. 20:4-6).

Denk er nu eens over na. De Bijbel spreekt over twee wezens genaamd "Jezus." De echte Jezus Christus is de minst begrepen persoon aller tijden. De valse Christus—genaamd "een andere Jezus" (II Kor. 11:4)—komt door de kracht van "een andere geest" en predikt "een ander evangelie," dat eigenlijk een vals evangelie is.

De religies van mannen beschrijven de "andere Jezus" populair als een langharige, effeminate ogende, zacht lichamelijke zwakkeling. Het is deze "Jezus" waar rouwenden bij begrafenissen routinematig over horen. Het zijn de volgelingen van deze "Jezus" die onwetend de nabestaanden ontkennen de woorden van het ware evangelie te horen—het goede nieuws van het komende koninkrijk van God.

Ons uitgebreide boek The True Jesus Christ – Unknown to Christianity behandelt de populaire valse beelden van Christus:

"Honderden jaren lang gebruiken kunstenaars hun levendige verbeelding om te illustreren hoe Jezus eruitzag als mens. Maar daarbij maken ze op twee manieren fouten. Er zal wat ruimte worden genomen om dit te verduidelijken.

"Ten eerste breekt het maken van illustraties van Jezus het Tweede Gebod (Ex. 20:4-6; Deut. 5:8-10).

"Ten tweede beelden artistieke weergaven van het beeld van Christus Hem af als doodsdun, met lang haar, zachte, effeminate gelaatstrekken en een sentimentele, zelfingenomen blik in Zijn ogen. Dit is de veelvoorkomende afbeelding van Jezus die te vinden is in schilderijen over de hele wereld, die honderden jaren na Jezus' dood op het toneel verschenen.

"Hoewel het daglicht voorkomt, is deze weergave op meerdere fronten historisch gezien niet accuraat. Het moet worden opgemerkt dat het Nieuwe Testament niet expliciet beschrijft hoe Jezus eruitzag, en er zijn nooit ooggetuigentekeningen van Hem gevonden. Dat gezegd hebbende, was Jezus Christus Joods, en zou hij er dus uitzien als elke andere Joodse man uit zijn tijd.

"In een Reuters-artikel uit 2004 stelde 'fysisch antropoloog Joe Zias, die honderden skeletten heeft bestudeerd die zijn gevonden bij archeologische opgravingen in Jeruzalem': 'Jezus had geen lang haar... Joodse mannen in de oudheid hadden geen lang haar.'

"Als Jezus lang haar had gehad, in tegenstelling tot de gangbare stijl van die tijd, zou Hij in een menigte zijn opgevallen als een zere duim. Toch slaagde Jezus er meerdere keren in om tussen de massa weg te glippen en zich te verbergen voor Zijn vijanden, die Hem met heel hart wilden doden (Lucas 4:30; Johannes 8:59; 10:39). Dit zou het moeilijkst zijn geweest als Hij de enige man met lang haar was geweest. Jezus kon vluchten omdat Hij een gewoon uitziende Joodse man was, geen langharige 'uitzondering op de regel'.

"Beschouw het verslag van Judas' verraad aan Jezus in het boek Marcus: 'En hij [Judas] die Hem verraadde, had hen een teken gegeven, zeggend: Wie ik zal kussen, dat is Hij hetzelfde; Neem Hem mee, en leid Hem veilig weg [veilig]. En zodra hij gekomen was, ging hij meteen naar Hem toe en zei: Meester, Meester; en kuste Hem. En zij legden hun handen op Hem en namen Hem' (Marcus 14:44-46).

"Als Jezus lang haar had gehad, zou het dan nodig zijn geweest dat Judas een speciaal teken gebruikte—een kus—om Jezus te verraden aan Zijn vijanden? Natuurlijk niet. De schrijvers, hoofdpriesters en legionairs zouden gemakkelijk een enkel langharig persoon hebben gespot—een kus was niet nodig geweest.

"Hoewel niet op een voor de hand liggende manier, wordt een bijzonder sterke aanwijzing voor Jezus' haarlengte gegeven in de Bijbel, in 1 Korintiërs 11:14. De apostel Paulus zegt: 'Leert zelfs de natuur je niet dat, als een man lang haar heeft, het een schande voor hem is?' Het Griekse woord voor 'schaamte' betekent schande, oneer, verwijt, verachtelijk. Dit zijn sterke woorden! Zonder twijfel zouden Paulus en sommige van de mensen aan wie hij schreef Jezus persoonlijk hebben gezien, of op zijn minst beschrijvingen van Zijn uiterlijk hebben gehoord, inclusief Zijn haarlengte.

"We zouden kunnen vragen: Zou een persoon (Paulus) die beweert apostel van Jezus Christus te zijn, zo'n uitspraak over haarlengte doen als Jezus lang haar had? Dit zou het meest dwaas lijken van Paulus om te doen. Het zou een flagrante tegenstrijdigheid zijn geweest en waarschijnlijk woede of op zijn minst verbijstering hebben opgewekt bij de leden van de gemeente in Korinthe.

"Verder bevestigt een muurschildering die werd opgericht nadat Jeruzalem in 70 na Christus werd veroverd om de overwinning van Rome te vieren. Het beeldt Joodse mannen met kort haar die gevangen worden genomen.

"Een artikel in het decembernummer van 2002 van Popular Mechanics, getiteld 'Real Face of Jesus', daagde ook de gangbare opvatting van Jezus' uiterlijk uit. Het artikel opent: 'Vanaf het moment dat christelijke kinderen zich in zondagsschoollokalen vestigen, staat een beeld van Jezus Christus in hun geheugen gegrift. In Noord-Amerika wordt hij meestal afgebeeld als langer dan zijn discipelen, slank, met lang, vloeiend, lichtbruin haar, een lichte huid en lichtgekleurde ogen. Hoe bekend dit beeld ook mag zijn, het is van nature gebrekkig. Iemand met deze kenmerken en fysieke houding zou er heel anders uitzien dan iedereen in de regio waar Jezus woonde en diende.'

"Het artikel vervolgt: 'Met methoden die vergelijkbaar zijn met die van de politie om misdaden op te lossen, hebben Britse wetenschappers, bijgestaan door Israëlische archeologen, wat zij beschouwen als het meest accurate beeld gereconstrueerd... van het beroemdste gezicht in de menselijke geschiedenis.'

"Met moderne technologie heeft dit team een gezicht gereconstrueerd dat totaal niet lijkt op traditionele kunstenaarsweergaven.

"Tot ongeveer zijn dertigste was Jezus timmerman. Het bouwvak van die tijd omvatte zwaar, zwaar werk. Degenen die in dit vakgebied werkten, moesten zware steen (timmerlieden waren destijds ook steenhouwers) en hout verplaatsen en tillen zonder elektrisch gereedschap of mechanische graafmachines van welke aard dan ook. Week na week kapte Jezus bomen, vervoerde hout en reusachtige stenen en bouwde gebouwen.

"Door in zo'n omgeving te werken, zou Jezus een robuuste, fysiek fitte, mannelijk uitziende man zijn geweest. En Hij zou duurzame, praktische kleding hebben gedragen, die Hem zou hebben geholpen op te gaan in de menigte, niet te onderscheiden van de gewone 'blauwboorden' vissers met wie Hij omging. Dit was nog een reden waarom hij geïdentificeerd moest worden met een kus bij arrestatie. Ook, omdat Jezus het grootste deel van Zijn tijd onder de Middellandse Zee zon doorbracht, zou Zijn huid gebruind zijn geweest—niet bleek en zelfs krijtachtig zoals het christendom voorstelt.

"Alleen een sterk, fysiek fit mens kon het overleven om zwaar geseld te worden (Marcus 15:15) en 40 dagen te vasten (Matt. 4:1-2), zoals Jezus deed.

"Het bovenstaande artikel stelde ook: 'Uit een analyse van skeletresten hadden archeologen vastgesteld dat het gemiddelde postuur van een Semitische man ten tijde van Jezus 1,55 m was, met een gemiddeld gewicht van ongeveer 50 pond. Aangezien Jezus tot zijn dertigste buiten als timmerman werkte, is het redelijk aan te nemen dat hij gespierder en fysiek fitter was dan de verwesterde portretten doen vermoeden.'

"Uiteindelijk, als we al aan Christus' uiterlijk denken, zouden we in algemene termen moeten nadenken over hoe Hij er vandaag uitziet. Geïnspireerd door God beschreef de apostel Johannes in Openbaring Jezus' huidige verschijning: 'Zijn hoofd en zijn haren waren wit als wol, zo wit als sneeuw; en Zijn ogen waren als een vlam van vuur' (Openbaring 1:14)."

(2) De drogreden van zondagse bevalling

De meeste belijdende christenen ter wereld vieren zondag als de "Sabbat van de Heer", in de overtuiging dat God op de een of andere manier Zijn zevende-dag sabbat van zaterdag naar zondag heeft veranderd. Volgens hun gedachte: "Zaterdagdienst is voor de Joden."

Toch is de zevende-dag-sabbat een speciaal teken tussen de Schepper-God en degenen die Hij als Zijn volk identificeert. Het vieren van de zevende dag herinnerde de Joden (de stam Juda, samen met Benjamin en Levi) aan hun historische achtergrond. Toch leidde het niet "herinneren van de sabbat, om hem heilig te houden" ertoe dat het noordelijke huis van Israël zijn oude wortels vergat; Ze zijn vrijwel uit de geschiedenis verdwenen en staan tegenwoordig bekend als de "Verloren Tien Stammen."

Wat een ironie! De moderne naties die afstammen van de oude Israëlieten—die de nationale, materiële zegeningen hebben geërfd om de grootste enkele "natie en een gezelschap van naties" in de geschiedenis te worden (Gen. 35:11)—zijn onwetend over hun bijbelse identiteit en hun rol in de profetie over de eindtijd.

We raden aan het boek Saturday or Sunday – Which Is the Sabbath? te lezen, geschreven door David C. Pack, uitgever/hoofdredacteur van De Echte Waarheid magazine.

(3) ijdele herhaling—tijdverspilling!

In het Oude Testament daagde de profeet Elia 450 profeten van Baäl uit tot een confrontatie (1 Kgs. 18:17-20) om voor de stammen van het huis Israël te bepalen welke godheid het machtigst was. Hij beval het volk: "Hoe lang houden jullie tussen twee meningen? Als de Heer God is, volg Hem; maar als Baäl, volg Hem" (vers 21).

Hun reactie? "En het volk antwoordde hem geen woord" (zelfde vers). Ze wilden verschijnen als het volk van God, maar misten het oprechte verlangen om volgens Zijn Weg te leven.

In het Nieuwe Testament verbood Jezus—die ook de God van het Oude Testament was (1 Kor. 10:1-4)—"ijdele herhalingen" in gebed en andere vormen van aanbidding (Matt. 6:7). Toch weerhoudt dit mensen er niet van om gedachteloos hetzelfde gebed te herhalen of "amen" en "prijs de Heer" uit te spreken.

God zei over Israëls eindtijdnakomelingen: "En zij komen tot u [de laatste dienaar waardoor God werkt om volken te waarschuwen] zoals het volk komt, en zij zitten voor u als Mijn volk, en zij horen uw woorden, maar zij zullen het niet doen : want met hun mond tonen zij veel liefde, maar hun hart volgt hun hebzucht. En zie, u bent voor hen als een heel mooi lied van iemand met een aangename stem en goed kan spelen op een instrument: want zij horen uw woorden, maar zij doen ze niet" (Ezek. 33:31-32).

Megakerken trekken enorme menigten van met de hand zwaaiende, "Prijs de Heer!"-schreeuwende, emotioneel geladen volgelingen. Ze zoeken een godheid die niets terug eist – geen gehoorzaamheid aan de wet, geen naleving van normen die karakter definiëren – alleen "toon liefde." Met andere woorden, liefde zoals gedefinieerd door mensen. Toch heeft de ware liefde van God standaarden (1 Kor. 13:4-7). Het vereist actie! En het heeft alles te maken met het naleven van Gods Wet (Rom. 13:8-10).

(4) Wijdt God vrouwen als Zijn dienaren?

Verbazingwekkend genoeg negeren religieuzen die beweren een persoonlijke "roeping" in het ambt te volgen (gebaseerd op hun gevoelens) duidelijke bijbelse instructies over wie God roept om een bedienaar van Jezus Christus te zijn.

Het voorbeeld van Simon Magus (Handelingen 8:9-23) laat zien dat niemand het ambt van het ambt voor zichzelf kan nemen. Alleen aan de hand van iemands vruchten kan dit worden bepaald. De persoon zelf kan dit niet—alleen goed opgeleide en ervaren dienaren van God kunnen dat.

Geïnspireerd door God gaf Paulus duidelijke instructies aan Timoteüs en Titus—twee mannen die hij zelf had opgeleid—over de kwalificaties van het ambt. Let op dat Paulus in zowel Titus 1:6 als 1 Timoteüs 3:2 instrueert dat een predikantkandidaat "de man van één vrouw" moet zijn. (Dit betekent niet dat alleen getrouwde mannen kandidaten voor het ambt kunnen zijn; zulke mannen kunnen juist geen polygamist zijn!) Paul schreef: "echtgenoot." Ondanks de huidige beweging om het huwelijk te herdefiniëren zodat volwassenen wettelijk met hun eigen geslacht kunnen trouwen, verwijst dit uiteraard naar mannen. Alleen MANNEN kunnen in aanmerking komen voor Christus' bediening.

Wat vrouwen betreft, schreef dezelfde apostel—geselecteerd en persoonlijk opgeleid door Jezus Christus zelf—het volgende: "Want God is niet de oorzaak van verwarring, maar van vrede, zoals in alle heiligenkerken. Laat uw vrouwen zwijgen in de kerken: want het is hen niet toegestaan te spreken; maar zij worden verplicht gehoorzaam te zijn, zoals ook de wet zegt. En als ze iets leren, laat ze dan hun mannen thuis vragen: want het is een schande voor vrouwen om in de kerk te spreken" (1 Kor. 14:33-35).

Let nu op 1 Timoteüs 2:11-12: "Laat de vrouw in stilte leren met alle onderwerping. Maar ik laat een vrouw niet onderwijzen, noch de macht over de man usurperen, maar in stilte zijn."

Hoe kunnen vrouwelijke predikanten de eenvoudige Schrift negeren terwijl ze elke zondag uit de Bijbel prediken?

Let ook op dat Jezus mannen koos om Zijn apostelen te zijn. Natuurlijk dienden vrouwen ook in andere gebieden van de Kerk, zoals oudere vrouwen die "jonge vrouwen leerden nuchter te zijn, hun mannen lief te hebben, hun kinderen lief te hebben, discreet, kuis, thuis verzorgers, goed, gehoorzaam aan hun eigen echtgenoten, zodat het woord van God niet gelasterd wordt" (Titus 2:4-5). Maar God kiest alleen gekwalificeerde mannen die Hij roept tot het ambt om publiekelijk te prediken en te onderwijzen.

God geeft NIET de voorkeur aan het ene geslacht boven het andere. In Zijn ultieme plan van redding zullen alle mensen—zowel mannen als vrouwen—de kans krijgen om in Zijn Familie geboren te worden.

Voor meer informatie raden we aan ons artikel "Who Should Become God’s Ministers?" te lezen.

(5) Is dit de enige tijd van redding?

In tegenstelling tot wat vaak wordt geleerd, probeert God op dit moment NIET elke man, vrouw en kind te redden. De Schepper heeft een Plan.

Hebreeën 9:27 zegt: "En zoals de mensen eenmaal moeten sterven, maar na dit oordeel." Dat oordeel "moet beginnen bij het Huis van God" (1 Petr. 4:17)—dat wil zeggen, op de ware Kerk, wier leden met de Heilige Geest zijn geboren. Voor degenen die God nu roept in Zijn Kerk, vóór de Tweede Komst, moeten zij in dit leven in aanmerking komen voor het eeuwige leven in het koninkrijk van God.

Wat betreft de overgrote meerderheid van de mensheid: ieder mens in de geschiedenis die ooit heeft geleefd zonder Gods Weg te leren, zal worden opgestaan tot het fysieke leven om hun eerste (en enige) kans op verlossing te ontvangen. De overgrote meerderheid krijgt deze kans na het millennium; wie leeft volgens de wetten en wegen van God zal het eeuwige leven krijgen (Openb. 20:5). Echter, iedereen die ervoor kiest Zijn levenswijze te verwerpen, zal vernietigd worden (vers 14-15).

Lees ons boekje Just What Is Salvation? om te leren wat het mainstream christendom niet zal leren.

(6) Altaarroepen om "Geef je hart aan de Heer"

Niemand kan uit eigen beweging naar God komen. God roept mensen op om uit de wegen van deze wereld te komen, om te leven volgens Zijn wegen. Jezus zei: "Geen mens kan tot Mij komen, behalve de Vader die Mij heeft gestuurd, trek hem aan" (Johannes 6:44).

Let op een fragment uit ons artikel "Am I Being Called?":

"Eigenlijk vragen mensen van alle leeftijden en achtergronden zich af wat een 'roeping' precies is. Velen reduceren het tot weinig meer dan een bepaald gevoel dat hen overkomt, dat zij aan God toeschrijven. Miljoenen mensen wereldwijd voelen zich 'geroepen'—in sommige gevallen tot de 'kerk', in andere gevallen tot het 'ministerie' of 'zendingswerk', in weer andere gevallen om met kinderen te werken, en in weer andere gevallen om te dienen in de medische beroepsgroep of zelfs in het leger. Onwetend van wat God zegt, blijven zoveel mensen alleen op gevoelens vertrouwen, ervan uitgaande dat hun leven—en de paden die ze kiezen—goddelijk geïnspireerd zijn. Zij schrijven deze 'inspiratie' toe aan het geroepen zijn door God. Helaas leren de meesten nooit dat deze 'roepingen' niets te maken hebben met het volgen van de ware God van de Bijbel.

"Een ware roeping van God is veel meer dan een soort abstract gevoel waarvan menselijke redenering concludeert dat het van God komt!"

(7) Is de mens "geboren om te sterven"?

Wat een onzin! Als de mens geboren is om te sterven, waarom zou God dan Adam en Eva waarschuwen om de vrucht van de boom van kennis van goed en kwaad niet te eten? "Want op de dag dat u daarvan eet, zult u zeker sterven" (Gen. 2:17).

Als de mens geboren is om te sterven, waarom gaf God de Israëlieten dan Zijn Wet, waarin hij bepaalde hoe te leven en vervolgens waarschuwde: "Ik heb u leven en dood voorgelegd, zegen en vervloeking: kies daarom voor het leven, zodat zowel u als uw nakomelingen [nakomelingen] mogen leven" (Deut. 30:19)?

Als de mens geboren is om te sterven, waarom noemt Gods Woord dan de dood de vijand van de mens, om "opgeslokt te worden in de overwinning" in de Eerste Opstanding (1 Kor. 15:54-57)?

De mens is geboren om te leven!—om een leven lang een heilig, rechtvaardig, godvruchtig karakter te ontwikkelen en te leren de menselijke natuur te overwinnen, wat de Bijbel definieert als "vijandigheid [vijand; een vijand] tegen God" en Zijn Wet (Rom. 8:7).

De Schrift beschrijft de vleselijke denkwijze als "bedrieglijk boven alles, en wanhopig slecht" (Jer. 17:9). Hoe bedrieglijk? "Alle wegen van een mens zijn rein in zijn eigen ogen" (Prédik. 16:2); "Er is een weg die voor een mens juist lijkt , maar het einde daarvan zijn de wegen van de dood" (vers 25).

Valse, door mensen gemaakte fabels zoals "de mens is geboren om te sterven" zijn bijproducten van lichamelijke redenering. Om de reden van het menselijk bestaan te begrijpen, lees ons boekje Why Do You Exist?

(8) "De hel is echt"—of is het dat?

Zou een barmhartige God mensen straffen in eeuwige, eindeloze marteling van ondraaglijke pijn en onrust? Natuurlijk niet! De geschiedenis toont aan dat het onderwijzen van eindeloze straffen in de hel een menselijke uitvinding is.

Neem een fragment uit het boekje The Truth About Hell, eveneens geschreven door David C. Pack: "De Vallei van Hinnom—Gehenna—werd een plaats van ultieme straf—een plaats van 'absolute ondergang'—voor allen die daarheen gaan. De verwijzing naar helvuur [in Marcus 9] verwijst eigenlijk naar het 'vuurmeer' beschreven in Openbaring 20:13-15: 'En de zee gaf de doden die erin waren; en dood en hel hebben de doden die daarin waren overgeleverd: en zij werden geoordeeld naar hun daden. En dood en hel [hades] werden in het meer van vuur geworpen. Dit is de tweede dood. En wie niet in het boek des levens werd gevonden, werd in het meer van vuur geworpen.'

"Allen die dit meer betreden lijden de vooritige dood. Ze lijden volledige vernietiging—een laatste straf die eeuwig is—eeuwig—permanent! Het is geen straf, maar een straf die eeuwig is. Christus begreep dit net zoals iedereen die van de branden in de Vallei van Hinnom wist, herkende dat de lichamen van criminelen en dieren die daar werden gegooid, verbrandden. Toen ik door de vallei liep, zag ik geen van hen nog branden. Ik kon niet eens bewijs vinden dat er ooit branden waren geweest. Tweeduizend jaar hebben het uiterlijk volledig veranderd.

"Judas 7 spreekt over de oude steden Sodom en Gomorra die de 'wraak van eeuwig vuur' ontvingen voor hun zonden. Die steden branden vandaag de dag niet en zijn zo volledig verwoest dat archeologen nooit met zekerheid hun exacte locatie hebben kunnen bewijzen. Wat er met deze steden is gebeurd, weerspiegelt niet een permanente staat van zichtbaar vuur dat vandaag voor iedereen zichtbaar is. Hun vernietiging was eeuwig. Toen die steden volledig afbrandden, doofden de branden. Toch duurt hun straf tot op de dag van vandaag!

"Het moet duidelijk zijn waarom Paulus opschreef dat de loon van de zonde de dood is, niet eeuwige straf en kwelling in een altijd brandende hel. De meeste mensen hebben branden ongeblust zien blijven. Maar ze brandden altijd op nadat ze het brandbare materiaal hadden verbruikt dat ze hadden. Lees Jeremia 17:27 en 52:13. Meer dan vijfentwintighonderd jaar geleden, nadat God Jeruzalem had gewaarschuwd dat Hij haar zou verbranden met een 'onblusbaar vuur' als ze geen berouw toonde, gebeurde dit. Ik heb ook Jeruzalem gezien. Jij hebt het waarschijnlijk ook vaak op televisie gezien. Het brandt vandaag niet meer."

(9) "Naar de hemel gegaan"?

De valse leer dat de hemel de beloning van de geredden is, werd al lang voor de geboorte van de Nieuwe Testamentische Kerk in 31 na Christus onderwezen.

De Schrift is eenvoudig. Zelfs de trouwste dienaren van God zijn gestorven en zijn niet naar de hemel gegaan, want "niemand is opgeklommen naar de hemel" (Johannes 3:13). Koning David—die God "een man naar Mijn eigen hart noemde, die al Mijn wil zal vervullen" (Handelingen 13:22)—"is zowel dood als begraven" (Handelingen 2:29), en "is niet opgestegen naar de hemelen" (vers 34).

Ons boekje Do the Saved Go to Heaven? onderzoekt grondig de waarheid van dit onderwerp. Zo beantwoordt het bijvoorbeeld of Henoch, Mozes, Elia, Paulus, de dief aan het kruis of anderen naar de hemel zijn gebracht, en noemt het de "zielen onder het altaar" en de "vierentwintig oudsten" van het boek Openbaring.

Waarom de leugens?

Natuurlijk beperken de bedrog die het traditionele christendom bevordert zich niet tot de negen hierboven besproken neven. Er bestaan veel te veel onwaarheden dan één enkel artikel zou kunnen behandelen.

Begrijp dat sommige leraren van deze en andere religieuze leugens oprecht kunnen lijken in hun overtuigingen. Maar telkens als ze iets in de Bijbel ontdekken dat in strijd is met hun traditionele opvatting van de Schrift, doen ze het af als een "mysterie" dat niet bekend kan worden. Maar Psalm 111 stelt: "Een goed begrip heb allen die Zijn [Gods] geboden doen " (vers 10). God gehoorzamen brengt begrip!

Toch misleiden deze "leiders" onbewust de massa's omdat zij zelf ook misleid zijn! (Zie 2 Timoteüs 2:13). Ongeacht hun oprechtheid beroven ze rouwenden van het horen van het ware doel en plan dat God voor de mensheid heeft.

Laat dit niet gebeuren. Lees voor meer informatie ons artikel "Seven Questions Your Minister Does NOT Want You to Ask."