Meteorologen voorspellen dat de terugkeer van een El Niño met middelgrote kracht, het wereldwijde weerpatroon veroorzaakt door een verandering in de oceaantemperaturen elke drie tot zeven jaar, dit jaar opnieuw grote schade kan aanrichten in het wereldwijde klimaat, met zware overstromingen in sommige landen en extreme droogte in andere.

Europa kent al grillige klimaatpatronen, waarbij het weer wordt beschouwd als de belangrijkste factor voor de dood van maximaal 18 mensen op het hele continent. Hagel ter grootte van een golfbal viel in Zwitserland, orkaankrachtige winden raasden over Polen, abnormaal hoge temperaturen blijven Griekenland teisteren en bosbranden hebben Spanje, Frankrijk en Italië verschroeid.

Klimaatwetenschappers zeiden ook dat ze een ongewoon hete zomer verwachten in het Verenigd Koninkrijk, en dat de komende jaren waarschijnlijk de heetste ooit op aarde kunnen zijn. Zij zeiden dat hoewel Indonesië en India meer overstromingen kunnen zien, het reeds ondervoede Afrika en het waterarme Australië verdere droogte kunnen ervaren (The Guardian).

Het weersfenomeen zal zelfs de Verenigde Staten beïnvloeden. Hoewel El Niño verantwoordelijk is voor een afname van orkanen, minder bosbranden in Florida, nattere omstandigheden in het zuidwesten en minder strenge noordelijke winters, omvatten de "negatieve gevolgen verwoestende winterstormen in Californië en toenemende stormen in het zuiden van de VS" (Associated Press).

De effecten van El Niño — "het jongetje" in het Spaans — zijn niet alleen te zien aan het wilde weer dat het met zich meebrengt, maar ook aan de economische verwoesting die het veroorzaakt. In 1998 heeft El Niño wereldwijd meer dan 2.000 mensen gedood, wat leidde tot schade van miljarden dollars aan gewassen en infrastructuur.

Nu de huidige recessie landen dwingt hun uitgaven te verminderen, maken hulporganisaties zich zorgen dat het verwachte weer van dit jaar ernstige voedseltekorten zal veroorzaken in Afrika en Azië.