De gouverneur van Californië, Arnold Schwarzenegger, heeft meer dan 6.600 inwoners in het noorden van Los Angeles opdracht gegeven te evacueren, terwijl meer dan 2.500 brandweerlieden strijden tegen bosbranden die tot nu toe 18 huizen hebben verwoest en 12.000 andere huizen en kritieke infrastructuur hebben bedreigd.

Ondanks lage windomstandigheden, die normaal gesproken zouden helpen om bosbranden in te dammen, verdubbelde de brand in omvang. Autoriteiten schrijven de snelle verspreiding toe aan droog struikgewas, dat zich in de afgelopen 40 jaar heeft opgehoopt.

"Het is nog steeds mogelijk dat de brand de komende dagen weer zal verdubbelen," zei kapitein Mike Dietrich van de U.S. Forest Service (CBC News).

Op de vijfde dag had de woeste vuurstorm meer dan 130 vierkante mijl aan vegetatie vernietigd; slechts vijf procent van de brand was onder controle gebleven.

Twee brandweerlieden kwamen om het leven toen hun voertuig van een heuvel bij de stad Acton reed. Voortdringende vlammen brachten communicatietorens en een astronomisch observatorium op het nabijgelegen Mount Wilson in gevaar.

Elders brandden er verschillende andere bosbranden in centraal en zuidelijk Californië. Een brand ten noordoosten van Sacramento verwoestte talrijke gebouwen, waaronder huizen in Auburn County. Bewoners van Oak Glen, ongeveer 90 mijl van het centrum van Los Angeles, evacueerden nadat er brand de gemeenschap naderde. Brand dreigde ook 2.000 huizen in San Bernardino County te vernietigen.

"In Mariposa County brandde er een brand van bijna zeven vierkante mijl in Yosemite National Park en dwong de evacuatie van ongeveer 50 huizen," zei een woordvoerder van het park (The Associated Press).