Leiders van Latijns-Amerikaanse landen zijn begonnen met recordhoge militaire uitgaven, terwijl hun burgers het ergste armoedeniveau in jaren ondervinden.

Spanningen tussen buurlanden en het besluit van de Colombiaanse regering om nauwere banden met de Verenigde Staten aan te gaan in de strijd tegen drugs, hebben geleid tot wat sommigen een wapenwedloop noemen.

"Deze trend is zorgwekkend," zei de Peruaanse minister van Buitenlandse Zaken José Antonio García Belaunde. "Het is moeilijk te begrijpen waarom landen zoveel uitgeven aan wapenaankopen, want dit is traditioneel een vreedzame regio geweest" (Miami Herald).

Enorme wapenuitgaven omvatten een luchtafweersysteem, gevechtsvliegtuigen en tanks voor Venezuela, evenals militaire vliegtuigen voor Chili en Ecuador. Andere landen in de regio hebben hun militaire budget ook verhoogd.

"In 2008 hebben de 12 Zuid-Amerikaanse landen samen meer dan 50 miljard dollar aan militaire uitgaven besteed, ongeveer 30 procent meer dan in 2007. De meest prominente landen waar wapenaankopen toenam zijn Argentinië, Bolivia, Brazilië, Chili, Colombia, Ecuador, Paraguay, Peru, Uruguay en Venezuela" (UPI).

Omdat overheden dure wapens aanschaffen, leven veel van hun burgers onder de armoedegrens.

Het SOS Kinderdorp—dat zichzelf omschrijft als "een internationale niet-gouvernementele sociale ontwikkelingsorganisatie"—meldde dat duizenden gezinnen in Guatemala zich in een wanhopige situatie bevinden nu de wereldwijde neergang ernstige voedseltekorten veroorzaakt. Verder werd gezegd dat ongeveer 54.000 gezinnen al honger lijden, terwijl 400.000 anderen het risico lopen zonder voedsel te komen te zitten; Dit jaar zijn 50 kinderen overleden aan chronische ondervoeding.

"De tragedie voor de regio, naast het feit dat landen veel van dat geld zouden moeten gebruiken om armoede thuis te verminderen, is dat de wapenaankopen van elk land hun buren nerveus maken—en hen ertoe aanzetten zelf wapens te kopen" (Miami Herald).