Meer dan een zesde—meer dan 1 miljard—van de wereldbevolking heeft honger, kondigde Josette Sheeran, uitvoerend directeur van het Wereldvoedselprogramma, aan op Wereldvoedseldag (16 oktober 2009), die de verjaardag markeerde van de oprichting van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO).

"Vandaag is het wereldvoedseldag," zei mevrouw Sheeran, "maar voor één op de zes mensen op aarde weten ze niet eens zeker of ze deze beker vandaag kunnen vullen. Dus ga ik dit hernoemen tot de 'geen voedseldag' en de wereld oproepen te herinneren dat er mensen zijn die niets in de beker hebben. Eén op de zes mensen op aarde gaat vanavond hongerig naar bed."

Vorig jaar werd de crisis duidelijk nadat de FAO en WFP meldden dat 100 miljoen mensen ondervoed raakten – het hoogste aantal in vier decennia.

Volgens de VN hebben Azië en de Pacifische regio de meeste hongerige mensen: 642 miljoen. Sub-Sahara Afrika staat op de tweede plaats met 265 miljoen, gevolgd door Latijns-Amerika en de Caribische eilanden met 53 miljoen, gevolgd door het Midden-Oosten en Noord-Afrika met 42 miljoen. Ontwikkelde landen vormen de resterende 15 miljoen hongerige mensen.

De Associated Press meldde dat het aantal mensen dat voedsel nodig heeft in Kenia dramatisch is gestegen van 2,5 miljoen eerder dit jaar naar 3,8 miljoen. Veehouders hebben honderden van hun dieren zien sterven en gewassen verloren zien gaan door droogte. Wat Somalië betreft, meldde AP dat "een land dat bijna twee decennia lang door geweld en anarchie is geteisterd, de maandelijkse uitgaven voor voedsel en andere basisbehoeften voor een gezin van zes in de afgelopen twee jaar met 85 procent zijn gestegen." Gemiddeld "gaven gezinnen $171 uit in september van dit jaar, vergeleken met $92 voor dezelfde hoeveelheid voedsel en andere behoeften in maart 2007."

Kinderen lijken het zwaarst getroffen te zijn door de ramp. Otive Igbuzor, hoofd van de Internationale Campagnes voor ActionAid International, onthulde dat er elke zes seconden een kind sterft aan ondervoeding. Dr. Igbuzor noemt het een wereldwijde noodsituatie die onmiddellijke actie vereist van zowel ontwikkelingslanden als ontwikkelde landen (AP).

Hoewel de VN in de jaren tachtig en vroege jaren negentig vooruitgang boekte in de strijd tegen honger, begon het aantal ondervoede mensen in 1995 enorm te stijgen en bereikte dit jaar 1,02 miljard.

In een boodschap aan de FAO op Wereldvoedseldag benadrukte paus Benedictus XVI de noodzaak om landbouwinvesteringen in ontwikkelingslanden te ontwikkelen om honger te bestrijden.

"Toegang tot voedsel is meer dan een basisbehoefte, het is een fundamenteel recht van individuen en volkeren," zei paus Benedictus, die opriep tot een nieuwe wereldfinanciële orde geleid door ethiek en de wereld opriep haar armste en meest kwetsbare bevolking niet te laten lijden onder de gevolgen van de neergang van de wereldeconomie (AP).

In een exclusief euronews-interview wees FAO-directeur-generaal Jacques Diouf op een belangrijke reden voor deze ramp: militaire uitgaven.

"In de OESO-landen [Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling] besteden ze jaarlijks 365 miljard dollar aan de landbouw, in landen waar landbouw minder dan 2 tot 4% van de bevolking uitmaakt," zei de heer Diouf. "In de Derde Wereld is de plattelandsbevolking tussen de 60 en 80%. Dus hoeveel hebben we nodig om de ontwikkeling te helpen? 44 miljard dollar per jaar. We geven 1340 miljard dollar uit aan wapens. We kunnen geen 44 miljard dollar aan leven uitgeven? Het probleem is ethiek, moraal, politiek. We hopen dat er een geweldige realisatie zal zijn. Helaas, omdat er in 22 landen gevechten en doden zijn en we weten dat het voedselprobleem een kwestie is van solidariteit tussen mensen, wat ook een probleem is voor vrede en wereldveiligheid."

Om de crisis te voorkomen, schatten VN-agentschappen dat ontwikkelingslanden 55 miljard euro (meer dan 82 miljard USD) aan landbouwhulp nodig zullen hebben voor ontwikkelingslanden als de naar verwachting 9,1 miljard mensen in 2050 voldoende gevoed moeten worden. Om een ramp te voorkomen, moet de wereld de landbouwproductie in de komende 41 jaar met 70 procent verhogen.

Daarom kwamen de G8-leiders tijdens een top in Italië overeen om de landbouwinvesteringen voor de armste landen ter wereld te verhogen, waarbij ze zich over drie jaar 10 miljard euro committeerden aan voedselzekerheid (euronews).

Maar de FAO waarschuwde dat de VN-Millenniumdoelstellingen, die erop gericht zijn het aantal ondervoede mensen tegen 2015 te halveren, alleen kunnen worden bereikt door een meer gerichte, brede aanpak met wereldwijde investeringen in landbouw en economische vangnetten voor armere landen.