De leiders van de Europese Unie kozen de Belgische premier Herman Van Rompuy als de eerste permanente voorzitter van de Europese Raad, een functie die werd gecreëerd door de goedkeuring van het Verdrag van Lissabon.

De heer Van Rompuy, 62, een christendemocratisch politicus en voormalig econoom, is al bijna een jaar premier van België. Hij wordt gecrediteerd met het stabiliseren van de natie door te bemiddelen tussen de Franstalige en Vlaamse volkeren.

Het nieuwe tweeënhalf jaar durende voorzitterschap zal de zes maanden durende presidentiële termijn van de EU vervangen, waarin een lidstaat EU-vergaderingen voorzit.

Yves Leterme, een Vlaamse christendemocraat, zal de heer Van Rompuy vervangen als premier van België.

Volgens de officiële website van de Europese Unie zullen de kerntaken van de heer "Van Rompuy bestaan uit het voorzitterschap van raadsvergaderingen en het vertegenwoordigen van EU-leiders op het wereldtoneel. Hij zal de raad ook vertegenwoordigen in relaties met andere EU-instellingen."

Tijdens dezelfde verkiezingen benoemde de raad ook het lid van de Britse Labour Party, Catherine Ashton, tot de hoge vertegenwoordiger van de EU voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid. De nieuw gecreëerde functie combineert de eerdere functie van hoge vertegenwoordiger voor het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid en commissaris voor externe betrekkingen in één functie.

De twee posities zijn bedoeld om "de rol van de EU in wereldzaken te versterken en haar besluitvorming te stroomlijnen" (ibid.).

Beide leiders zijn relatief onbekend in hun respectievelijke landen—laat staan op het wereldtoneel. De heer Van Rompuy werd als een obscure politieke figuur beschouwd totdat hij werd genomineerd als kandidaat door de Duitse bondskanselier Angela Merkel en de Franse president Nicolas Sarkozy tijdens een top in Brussel. Mevrouw Ashton, de huidige EU-handelscommissaris, heeft nog nooit een gekozen ambt bekleed.

The Guardian meldde dat de heer Van Rompuy vaak liever in de schaduw van de politiek blijft. "Hij is al decennialang een vaste waarde in de rooms-katholieke en christendemocratische politiek, maar hij mijdt de schijnwerpers, lijkt ascetisch en streng, en voert zijn politiek liever buiten het publieke zicht."

Anderen beweren dat hij een andere agenda heeft. Auteur Paul Belien, die de heer Van Rompuy sinds de jaren tachtig kent, zei in de Daily Mail dat de heer Van Rompuy grotendeels niet verbonden is aan zijn thuisland. "Zijn enige politieke ideaal is de oprichting van een federale superstaat, die nationale identiteiten in heel Europa vernietigt," schreef hij.

De heer Van Rompuy steunt ook het belasten van Europese financiële transacties om de EU te financieren en verzet zich tegen de toetreding van Turkije tot de Europese Unie omdat, zoals hij "heeft gewaarschuwd, het een islamitisch land is en het christelijke erfgoed van Europa zou verwateren" (Daily Telegraph).