Tientallen ziekten die ooit alleen voor dieren beperkt waren, hebben naar verluidt de afgelopen twintig jaar mensen geïnfecteerd, waarvan er naar verwachting binnenkort meer genetische barrière zullen overschrijden.

Voorbeelden van ziekten die zich van dieren op mensen verspreiden en die opkomen of opnieuw opduiken zijn onder andere HIV, hantavirus (van knaagdieren), vogelvriep, hondsdolheid, malaria, Westnijlvirus (van muggen), H1N1-influenzavirus, SARS en de ziekte van Lyme (door teken).

Experts van de United States Environmental Protection Agency (EPA) waarschuwen dat een groeiende verspreiding van ziekten het gevolg kan zijn van milieuwijzigingen en meer mensen die naar het platteland verhuizen.

"We lijken een duidelijke verandering te ondergaan in de wereldwijde ziekte-ecologie," zei Montira Pongsiri, milieugezondheidswetenschapper bij de EPA in Washington. "De recente opkomst van infectieziekten (zoals varkensgriep en SARS) lijkt te worden gedreven door globalisering en ecologische ontwrichting" (The Independent).

David Murrell, docent ecologie aan University College London, zei: "Sinds 1940 zijn er meer dan 300 nieuwe ziekten geïdentificeerd, waarvan 60 procent via dieren op mensen is overgegaan en 70 procent hiervan afkomstig is van contact met wilde dieren. Ik verwacht dat het ontstaan van nieuwe ziekten door contact met dieren in deze eeuw zal doorgaan" (ibid.).