Vijfendertig seconden. In iets meer dan een halve minuut verwoest een aardbeving van 7,0 een groot deel van Haïti. De hoofdstad, Port-au-Prince, wordt gesloopt. Huizen, scholen, ziekenhuizen, kerken storten in, waardoor bijna iedereen binnen wordt verpletterd.

Er gaan minuten voorbij. Geschokte en bebloede overlevenden zwermen door de straten. Paniekkreten galmen door het stof. Verward beseffen sommigen langzaam dat geliefden niet op tijd weg waren. Sommigen ontsnappen wel, maar met verbrijzelde armen en verminkte benen.

Dagen gaan voorbij. Een jong meisje gilt terwijl een verpleegkundig stagiair haar hand amputeert—zonder verdoving. Er is weinig hulp. Lijken drijven tussen afval en puin in een rivier. De doden worden op straat verbrand, samen met afval. Duizenden levenloze lichamen—een wirwar van armen, benen en romp, samengeklemd in rigor mortis—gedumpt in massagraven.

Na twee weken groeien geïmproviseerde tentensteden op—tienduizenden ontheemde Haïtianen bouwen onderkomen van lakens en zeilen. VN-vredeshandhavers hebben moeite om voedsel en voorraden uit te delen. Massa's overlevenden verzamelen zich bij het distributiestation. Omdat ze de wanhopige menigte niet kunnen beheersen, verspreiden VN-troepen de menigte met traangas, waardoor duizenden honger achterblijven.

Vijfendertig seconden. Slechts 35 seconden begon met een van de meest hartverscheurende leed in decennia.

Naar betekenis grijpen

Religieuze leiders hadden moeite om troostende woorden te bieden aan degenen die geschokt waren door de verwoesting.

"Ik heb niets te zeggen dat deze gruwel begrijpelijk maakt," zei de Britse aartsbisschop van York, "alles wat ik weet is dat de boodschap van de dood en opstanding van Jezus is dat Hij bij ons is" (BBC).

Andere religieuze figuren probeerden betekenis te geven aan de gebeurtenissen in het verwoeste land.

Een Haïtiaanse pinksterpredikant gebruikte de tragedie als leerpunt: "Als God spreekt, moeten we luisteren," zei hij. De aardbeving is Gods stem en Hij zal andere dingen doen. De sterren zullen neerstorten op de aarde" (Guardian).

Een beroemde Amerikaanse televisie-evangelist zei dat de ramp wraak was vanwege een 200 jaar oud "pact met de duivel." Andere belijdende christenen geloven dat Gods hand betrokken kan zijn omdat het land doordrenkt is van voodoo.

Filosofen stellen dat "God het lijden toestaat mensen goed te maken" of dat "als God zou ingrijpen, Hij de vrije wil zou ontzeggen."

Kerkgangers daarentegen merken simpelweg op: "God werkt op mysterieuze manieren," of zeggen dat de ramp hen in staat stelt "Gods liefde uit te breiden naar overlevenden."

Uiteindelijk lijkt Haïti onverklaarbaar.

Eén vraag rijst: hoe kan een God van liefde dergelijk lijden toestaan?

Verzwakte fundering

Haïti is al lange tijd een kruitvat vol problemen dat op het punt staat te ontploffen. Voor de aardbeving leefde de gemiddelde persoon van $2,30 USD per dag. Tachtig procent leefde onder de armoedegrens, waarvan 54 procent in bittere armoede.

De enorme aardbeving was opnieuw een klap voor het armste land van Amerika, dat wordt geteisterd door overheidsinstabiliteit en frequente natuurrampen—waardoor het bijna volledig afhankelijk werd van buitenlandse hulp.

Het land heeft tragedie na tragedie meegemaakt. Na het verkrijgen van onafhankelijkheid van Frankrijk en de bevrijding van slavernij in 1804, leek er een helder nieuw hoofdstuk voor het eiland te beginnen. Toch wisselde het land van 1804 tot 1915 door meer dan 70 verschillende dictators. Hierop volgde een stroom democratisch gekozen leiders die zelfbenoemde "presidenten voor het leven" werden, en vervolgens werden verdreven door militaire staatsgrepen en terrorisme—jaren van onrust ten koste van de burgers van Haïti.

Sindsdien heeft het land nog meer verkiezingsproblemen, gewelddadige bendeoorlogen en een reeks verwoestende natuurrampen meegemaakt. In 2008 teisterden vier orkanen—Fay, Gustav, Hanna en Ike—het land in minder dan een maand en doodden 800 mensen. De orkanen vernietigden ongeveer 60 procent van de oogst van het land en maakten hele steden onbewoonbaar.

Na de vier stormen schatte burgemeester Jean-Yves Jason van Port-au-Prince dat 60 procent van de gebouwen in de stad onveilig was door de door orkaan verzwakte funderingen (AP).

Daarbovenop is "het grootstedelijk gebied de thuisbasis van twee miljoen mensen in een gebied dat oorspronkelijk gepland was voor 200.000. Huizen zijn slecht gebouwd met losse codes, als die er zijn" (The Haitian Times).

Hoe kunnen landen van de wereld dit land toestaan om te blijven worstelen?

Hoe kan God dat?

Niet alleen Haïti

Al 200 jaar zit Haïti vast in een cyclus van zinloosheid. Ondanks voortdurende externe inspanningen – miljarden dollars aan hulp, schuldkwijtschelding, buitenlandse vredestroepen – blijft Haïti een volledig verarmd land.

Maar het is niet alleen Haïti. De geschiedenis toont aan dat de mensheid altijd, in meer of mindere mate, door dezelfde problemen is geplaagd. Het leven van de mens is doordrenkt met ziekte, oorlog, dictators, hongersnood—zonder enige echte verbetering.

Waarom laat God de beschaving mislukken?

De meesten begrijpen Gods reden voor het scheppen van de mensheid verkeerd. Centraal in Gods Plan staat het doel om Zijn heilige, rechtvaardige karakter in mensen op te bouwen, zodat zij op een dag deel kunnen uitmaken van de God-familie en zonen van God kunnen worden in Zijn spoedig, eeuwige koninkrijk!

Een belangrijk element in dit plan voor de mensheid is tijd. Stel je voor dat God had geëist dat mensen Zijn manier zouden leven. De mensheid zou tegen Hem hebben gevochten en Hem ervan beschuldigd oneerlijk te zijn. Dit is de reden waarom God de mens vrije wil gaf.

Nadat Adam en Eva ervoor kozen om de instructie af te wijzen, trok God zich terug en liet de les beginnen.

Door de geschiedenis heen heeft de mensheid de leiding genomen. De resultaten? Oorlog. Hongersnood. Ziekte. Instortende naties. Behoeftige volkeren. Haat. Moord. Dit zijn de wegen van de mens.

God kan Zijn karakter niet door goddelijk bevel in mensen bijbrengen. Alleen door ervaring kan de mensheid zien dat haar eigen manieren altijd meer en erger lijden brengen. Aan de andere kant brengen Gods wegen vrede en geluk voort.

Aan het einde van de kans van de mensheid om het op haar eigen manier te proberen, zal de hele mensheid eindelijk kunnen terugkijken en zien dat hun regeringen en religieuze systemen hebben gefaald! Op dat moment zal al het lijden in perspectief komen.

Maar na rampen zoals Haïti lijkt het moeilijk om deze redenen achter het onuitgesproken lijden en hoe dat past in Gods Plan in gedachten te houden.

Mensen vragen: Waarom liet God zoveel mensen sterven?

God haat zinloos lijden. Hij ziet een overleden vader en zijn babyzoon naast elkaar liggen, een week na een aardbeving, een vrouw met haar handen omhoog naar de hemel die rouwt om het verlies van haar man die onder het puin van een ingestort gebouw begraven lag, een gezin van vijf dat leeft van een fles water en een beker rijst in een tentenstad. Hij hoort de kreten van Zijn potentiële kinderen en het doet Hem pijn, zoals het elke vader zou doen. Hij is "niet bereid dat iemand verloren gaat" (2 Petr. 3:9) en wil " dat alle mensen gered worden" (1 Tim. 2:4).

Alle mannen zijn alle mannen! Iedereen zal redding aangeboden worden, inclusief degenen die zijn omgekomen in de tragedie in Haïti. We kunnen troost putten uit het feit dat God hier op aarde Zijn Plan uitvoert.

"Bijna nabij"

Sprekend tot Zijn discipelen schetste Jezus de wereldomstandigheden die aanwezig zouden zijn vlak voor Zijn komst om het koninkrijk van God in te luiden.

"Vertel ons, wanneer zullen deze dingen zijn? En wat zal het teken zijn van Uw komst en van het einde van de wereld?"

"En Jezus antwoordde en zei tot hen: Pas op dat niemand u bedriegt. Want velen zullen in Mijn naam komen en zeggen: Ik ben Christus; en zal velen misleiden. En je zult horen van oorlogen en geruchten over oorlogen: zorg dat je niet onrustig bent: want al deze dingen moeten gebeuren, maar het einde is nog niet.

"Want volk zal opstaan tegen volk, en koninkrijk tegen koninkrijk; en er zullen hongersnoden zijn, en pesten, en aardbevingen, op verschillende plaatsen" (Matt. 24:3-7).

Degenen die deze woorden opvolgen, kunnen troost vinden in het feit dat "wanneer u ziet dat deze dingen gebeuren, weet u dat het koninkrijk van God nabij is" (Lucas 21:31).

Deze tijd nadert snel. Wereldgebeurtenissen bewijzen dat dit hoofdstuk van Gods Plan zijn einde nadert. Hoewel het nu moeilijk te begrijpen lijkt, zal de mensheid met Gods koninkrijk eindelijk het doel van het lijden kunnen zien. Een tijd waarin "God alle tranen uit hun ogen zal vegen; en er zal geen dood meer zijn, geen verdriet, noch gehuil, noch zal er meer pijn zijn: want de vroegere dingen zijn voorbij" (Openbaring 21:4).

Lees David C. Packs Tomorrow’s Wonderful World – An Inside View! om te begrijpen hoe lang het is waarin alle mensen gered kunnen worden—en verdriet, zoals in Haïti, zal ophouden.