Wekenlang internetgepraat, oproepen tot strengere sancties tegen Iran, en de Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad die verklaarde dat er op 11 februari iets zou gebeuren, leidden tot één uitspraak op de 31e verjaardag van de Islamitische Republiek: Iran was nu een "nucleaire staat."

"Ik wil hier met luide stem aankondigen dat de eerste zending van 20 procent verrijkt uranium is geproduceerd en ter beschikking is gesteld van de wetenschappers," zei hij tegen een groep van duizenden die met vlaggen en spandoeken zwaaiden om hun steun te tonen.

Iran, de vijfde grootste olie-exporteur ter wereld, heeft consequent beweerd zich te verbinden aan het vreedzaam gebruik van nucleaire technologie, terwijl het het verrijken van uranium voor wapens weigert. Het stelt dat haar nucleaire werk gericht is op het opwekken van elektriciteit en het produceren van radioactieve isotopen die gebruikt worden voor radiotherapie in ziekenhuizen.

Maar wereldmachten, vooral westerse landen, zijn niet overtuigd van het vreedzame karakter van het werk ervan.

Weken eerder, in zijn eerste State of the Union-toespraak, beloofde de Amerikaanse president Barack Obama dat Iran een prijs zou betalen als het zijn nucleaire programma niet opgeeft, met de woorden: "... terwijl de leiders van Iran hun verplichtingen blijven negeren, mag er geen twijfel bestaan: ook zij zullen toenemende gevolgen ondervinden."

De spanning over Iran's nucleaire ambitie liep op met de aankondiging van de heer Ahmadinejad dat hij de uraniumverrijking zou opvoeren. Iran zou bereid zijn de uraniumverrijking te verhogen als de Verenigde Staten proberen hun nucleaire programma te stoppen.

De Duitse krant Der Spiegel beweerde toegang te hebben tot eeninlichtingendossier dat het bestaan van een geheime militaire tak van Iran's nucleaire onderzoeksprogramma aantoont, waarvan het doel om een bom te produceren een vergevorderd stadium heeft bereikt. Volgens het artikel "geloven experts dat de Iraanse wetenschappers dit jaar een primitieve, vrachtwagengrote versie van de bom zouden kunnen produceren, maar dat deze zou moeten worden samengeperst tot een formaat dat in een kernkop past om het strategische dreigingspotentieel te creëren dat Israël en het Westen zo verontrust heeft — en dat ze dat stadium ergens tussen 2012 en 2014 kunnen bereiken."

Als reactie op Iran's weigering om zijn uraniumontwikkeling te staken, hebben de Verenigde Naties, samen met andere westerse landen, herhaaldelijk gedreigd met sancties tegen het land, waaronder een brandstofembargo, wat waarschijnlijk de Iraanse benzineprijzen zou doen stijgen omdat Iran geen raffinaderijen heeft en bijna de helft van zijn totale olie importeert voor benzineverbruik, evenals reisbeperkingen voor hoge leden van de Revolutionaire Garde en nucleaire wetenschappers.

Volgens The Associated Press stond de laatste sanctieronde, ingevoerd in maart 2008, "inspectie toe van vrachtzendingen door twee Iraanse bedrijven die vermoedelijk verboden goederen bevatten. Ook werd financiële monitoring ingevoerd van twee banken die vermoedelijk worden verbonden met proliferatieactiviteiten en alle landen opgeroepen 'waakzaamheid te tonen' bij het aangaan van nieuwe handelsverplichtingen met Iran, waaronder het verlenen van exportkredieten, garanties of verzekeringen."

Rusland, het VN-lid met de sterkste banden met Teheran, twijfelt over het idee van verdere sancties en steunt geen nucleaire aanval op een van zijn grootste handelspartners.

Volgens de non-profitorganisatie Réalité stelde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in september vorig jaar de Russische leiding gerust dat eenzijdige preventieve aanvallen op Iraanse nucleaire installaties niet door Israël zouden worden uitgevoerd, zolang Moskou Iran geen S-300 raketsysteem zou leveren, waarmee Iran kernkoppen kan afvuren.

Een maand later stuurde de heer Netanyahu bewijs naar Moskou dat Russische wetenschappers Iran hadden geholpen bij het bouwen van een kernbom. Volgens de heer Netanyahu hebben Russische bedrijven ook materiaal geleverd om ballistische raketten te produceren.

Rusland en Iran zijn sterk afhankelijk van elkaar. Volgens een commentator: "Voor Rusland is Iran een regionale macht en een belangrijke handelspartner. Rusland heeft Iran nodig voor wapenverkoop, evenals voor het handhaven van de veiligheid van de zuidelijke grenzen van Rusland; Iran heeft Rusland nodig voor militair materieel, energiezekerheid en politieke bescherming bij de VN en het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA)" (ibid.).