Op de ochtend van 14 april trof een aardbeving van 6,9 de westelijke Chinese provincie Qinghai nabij Tibet, waarbij naar schatting 1.944 mensen omkwamen en meer dan 12.000 gewond raakten.

In de bergachtige zuidwestelijke provincie Qinghai werden de voornamelijk Tibetaanse stad Jiegu en omliggende gebieden zwaar getroffen. Gebouwen stortten in of raakten beschadigd, waardoor velen vastzaten. Huizen van leem en hout, scholen, tempels en grote gebouwen verwoestten. De top van een boeddhistische pagode werd van zijn steunpilaren geschud.

De autoriteiten schatten dat 85 procent van de huizen in Jiegu is verwoest.

Omgevallen elektriciteitskabels, sterke wind, vrieskou, aardverschuivingen en ingestorte bruggen naar de dichtstbijzijnde luchthaven belemmerden reddingswerkers, die gedwongen zijn om met de hand door het puin te graven totdat hulp arriveert.

Daarnaast meldde The Associated Press dat een gebrek aan middelen de reddingsinspanningen heeft vertraagd.

"Een lokale militaire functionaris, Shi Huajie, vertelde dat CCTV-redders met beperkte apparatuur werkten. ' Het probleem waar we tegenaan lopen is dat we geen graafmachines hebben. Veel mensen zijn begraven en onze soldaten proberen ze eruit te trekken met menselijke arbeid,' zei Shi. 'Het is heel moeilijk om mensen met onze blote handen te redden.'"

Tibetanen werken zij aan zij met soldaten en gewapende politie in een poging levens te redden totdat er meer apparatuur, tijdelijke schuilplaatsen en medisch personeel arriveren.

"Ik zie overal gewonde mensen," zei een lokale woordvoerder tegen het Xinhua News Agency, zoals gemeld door Reuters. "Het grootste probleem nu is dat we geen tenten hebben, medische apparatuur, medicijnen en medisch personeel."

Volgens The Washington Post meldde het Chinese Earthquake Network Center dat de beving werd veroorzaakt door een lichte beving om 5:39 uur, gevolgd door zes opeenvolgende bevingen en talrijke naschokken.

Het Aziatische land is een gebied van seismische activiteit geweest. Op 12 mei 2008 in de provincie Sichuan in het zuidwesten van China veroorzaakte een aardbeving van 8,0 een magnitude meer dan 87.000 mensen het leven. In augustus 2009 veroorzaakte een aardbeving van 6,2 magnitude in dezelfde provincie aardverschuivingen en deden huizen instorten.

Het dodental door de aardbeving zal naar verwachting stijgen naarmate de reddingsinspanningen vorderen.