De relatief kleine uitbarsting van de 200 jaar slapende Eyjafjallajökull-vulkaan in IJsland was alles wat nodig was om het hele Europese continent en verschillende delen van de wereld tot stilstand te brengen.

De vulkaan, die ijsblokken ter grootte van een huis in velden duwde, landbouwgrond overstroomde, huizen bedekte met as en de lucht overdag pikzwart maakte, veroorzaakte een aswolk die het grootste deel van Europa bedekte.

Gezien de dreiging van asdeeltjes die vliegtuigmotoren kunnen verstoppen, verklaarden meer dan 20 Europese regeringen hun landen bijna zes dagen lang tot no-flyzones—twee keer zo lang als de sluitingen na 11 september—wat ongekende luchtvaartverstoringen veroorzaakte voor meer dan 1 miljoen passagiers.

"We zijn zo gewend aan het idee dat we precies weten wat er gebeuren en de controle hebben over alles," vertelde een gestrande passagier aan The Telegraph. "We zijn gewend aan het idee om in een vliegtuig te stappen en te gaan waar we willen, zodra het geval is."

Hoewel geïrriteerd, probeerden veel reizigers het beste van de situatie te maken en brachten de extra uren door met werk inhalen of lezen.

Maar toen wetenschappers speculeerden dat de uitbarsting tot twee jaar kon duren, werden mensen nerveus om naar huis terug te keren.

Naarmate de dagen verstreken en de economische verliezen opliepen tot meer dan 3 miljard dollar, begon Europa's "kleine vulkaan" uit te groeien tot een groot probleem. Het continent bereidde zich voor op het ergste.

Toch draaide de wind, zes surrealistische dagen later, klaarden de wolken op en kwamen luchthavens weer tot leven, de gangen weer gevuld met meer dan een miljoen vakantiegangers die naar huis gingen. Het leek erop dat alles weer normaal was.

Wetenschappers blijven echter sceptisch.

"Het is normaal dat uitbarstingen energetisch beginnen en vervolgens met de tijd stiller worden, waarna lavastromen worden uitgestoten," vertelde Open University-professor Dr. Dave McGarvie aan The Daily Mail. "Maar—en het is een grote maar—uitbarstingen als deze kunnen meerdere cycli hebben, en we zouden op elk moment een nieuwe cyclus kunnen zien beginnen met een hernieuwde explosieve activiteit."

In een tijdperk waarin de wereldeconomie afhankelijk is van vliegtuigen die de planeet kruisen om te voldoen aan de eisen van een steeds groeiende, onderling verbonden samenleving, toont deze situatie het onvermogen van de mensheid om de enorme kracht van de natuur te weerstaan.

Een continent dat aan de grond ligt

Bijna een week lang leken natuurlijke krachten de Europese luchtruimen als gijzelaar te houden. Het continent moest toegeven dat het weerloos was tegen de vulkaan.

Het Britse luchtruim werd voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog gesloten. De luchthaven Heathrow in Londen, het drukste internationale vervoersknooppunt ter wereld, werd gesloten. Bijna 100.000 geannuleerde vluchten wereldwijd lieten duizenden geïrriteerde passagiers dagenlang stand-by staan.

Zwaar getroffen luchtvaartmaatschappijen, die dagelijks 200 miljoen dollar verloren, hadden moeite om vermoeide passagiers te huisvesten, die klaagden dat ze zich geen extra hotelverblijf konden veroorloven nadat hun weeklange vakanties hen blut hadden achtergelaten.

Gefrustreerd door het verspillen van tijd aan het verzetten van vluchten, grepen andere reizigers naar alternatieve methoden, waarbij ze busstations omzetten in vluchtelingenkampen en treindepots omzetten in hostels, waarbij meer dan 50.000 extra reizigers zich in treinwagons propten.

De Deense premier, gestrand in New York City, werd gedwongen zijn land via e-mail te besturen via een draadloos apparaat, terwijl andere leiders, waaronder de Duitse premier en commandant van de Verenigde Staten en NAVO-troepen in Afghanistan, daglange autoritten maakten om briefings bij te wonen. Zelfs gevechtsvliegtuigen konden niet opstijgen, nadat een hoge diplomaat meldde dat verschillende NAVO F-16's motorschade opliepen door de as—waardoor Europa militair onverdedigbaar is omdat er "geen beschikbare systemen zijn voor het detecteren van vulkanische as in de lucht, en vliegtuigweerradar geen vulkanische as kan detecteren omdat de deeltjesgrootte te klein is, " volgens NASA.

Terwijl het grootste deel van Europa vrijwel werd meegesleurd in de tijd vóór de gebroeders Wright met schepen, treinen en auto's, staken Britse marineschepen, cruiseschepen en veerboten het Kanaal over om duizenden gestrande Britten uit Noord-Spanje te repatriëren.

Reisvertragingen troffen niet alleen de mensen in Europa, maar ook andere delen van de wereld logistieke en economische gevolgen.

Tot wel 1.000 reizigers—van wie sommigen al vijf dagen niet hadden gebaad—gebruikten 36 douches op trailers die naar de luchthaven van New York City werden gebracht (hernoemd tot "Camp Kennedy") en probeerden uit te rusten op veldbedden voor dutyfree-winkels en foodcourts. Stadsfunctionarissen zeiden dat de uitbarstende vulkaan de stad 250 miljoen dollar aan toeristische inkomsten kan kosten, aangezien ongeveer 12.000 Europese reizigers die naar schatting 3 miljoen dollar per dag uitgeven — de helft van de toeristeninkomsten van de stad — niet konden vliegen.

Exotische vissen rotten in hun kratten omdat vissers niet konden exporteren naar internationale consumenten. De olieprijs daalde door afgenomen vraag naar vliegtuigbrandstof. FedEx en UPS, met hubs in Duitsland en Frankrijk, stopten vrijwel volledig met de luchtpostoperaties.

The Globe and Mail meldde dat de situatie internationale onrust veroorzaakte.

"In Groot-Brittannië zeiden de grootste supermarktketens dat sommige verse producten van de schappen zullen verdwijnen omdat import uit Afrika en Azië niet binnenkomt. Europese bloemenwinkels overal zullen binnenkort weinig aanbod hebben, omdat honderden tonnen Keniaanse bloemen die voor de exportmarkt bestemd zijn, liggen te rotten. En logistieke bedrijven waarschuwden dat de vrachtopstopping fabrikanten die afhankelijk zijn van gestage luchtvrachtleveringen zou kunnen schaden."

"Zelfs luchtvaartmaatschappijen die ver van de as zijn gevestigd, ondervinden een financieel nagevolg," aldus een CNN-rapport . "Thai Airways, gevestigd in Bangkok, schat dat de cloud de luchtvaartmaatschappij 3 miljoen dollar per dag kost en 6.000 van haar passagiers heeft laten stranden." De Verenigde Arabische Emiraten meldden soortgelijke verliezen, nadat meer dan 30 vluchten waren geannuleerd en ongeveer 3.500 hotelkamers waren geboekt voor gestrande passagiers.

Luchtvaartbestuurders schatten dat zonder overheidsingrijpen tientallen luchtvaartmaatschappijen tegen het einde van de maand failliet kunnen zijn, wat verdere financiële druk zou leggen op de toch al fragiele economieën die proberen zich te herstellen van de gevolgen van de Grote Recessie.

Meer dan 3 miljard dollar wereldwijd verloren—allemaal door een vulkaan die zelfs de meest geavanceerde technologie niet kan stoppen.

Overrompeld

Europa en de wereld kunnen zich alleen aanpassen aan de nieuw gerealiseerde vulkanische dreiging, met beperkte opties.

Maar het plaatsen van meer sensoren op een berg en een grondig evacuatieplan zal bewoners niet redden. Niets kan een vulkaanuitbarsting of de daaropvolgende effecten verzachten.

Zelfs luchtvaartexperts geven toe dat er geen technologie bestaat om de as nauwkeurig te detecteren, laat staan er succesvol doorheen te vliegen. Is dit echt een probleem dat de mensheid samen met de moderne wetenschap ooit zou kunnen hopen op te lossen?

Denk er eens over na. De mens kan 400 reizigers in een vliegtuig plaatsen en ze met 800 kilometer per uur over de hele wereld jagen. Hij kan ruimtesondes naar Saturnus sturen en de enorme hexagonale storm op de noordpool observeren. Hij kan supercomputers maken die 100 miljoen berekeningen per seconde kunnen verwerken.

Toch blijven veel zaken een bijna mysterie. Wetenschappers begrijpen bliksem nog steeds niet. Elke eerlijke televisiedocumentaire over dit onderwerp zal altijd de disclaimer geven: "Hoewel de exacte reden voor de productie van bliksem onbekend is, is één theorie..."

Hetzelfde geldt voor vulkaanuitbarstingen of aardbevingen. Hoe hard ze ook proberen, geologen—zelfs met steeds hogere technologische apparaten—kunnen simpelweg de werking van de aardseismische activiteit niet begrijpen.

Wetenschap toont aan dat de IJslandse vulkaan op elk moment kan ontploffen en Europa weer kan bedekken. Erger nog, Katla, de zusterberg van Eyjafjallajökull—een aanzienlijk krachtigere vulkaan—barst bijna altijd uit samen met zijn buurman. Maar niemand kan nauwkeurige voorspellingen doen voor de volgende uitbarsting.

Het lijkt erop dat het beste wat iemand kan doen is zich voorbereiden op het ergste.

En de volgende keer?

Kijk terug op de chaos van die zes dagen. Een beetje vulkanische as stopte een machtig continent, ontrafelde het onderling afhankelijke web van globalisering van de samenleving en beroofde de toch al belaste internationale economie van miljarden dollars.

Het resultaat van iets wat de moderne mens niet kon beheersen.

Door de geschiedenis heen hebben beschavingen verheerlijking gemaakt wat ze niet begrepen. In Griekenland werd gedacht dat Zeus bliksemschichten wierp. Azteekse stammen geloofden dat mensenoffers hun vele landbouwgoden konden voeden en sussen.

Vandaag is niet veel anders. Overheden, bedrijven en burgers moeten volledig op wetenschap vertrouwen om hen te helpen nu de dreiging van de vulkaan dreigt. Toch hebben wetenschappers geen idee wat er in de toekomst zal gebeuren!

De mensheid begrijpt niet dat er een grotere kracht achter de weerspatronen en tektonische activiteit van de aarde schuilgaat, zoals door de geschiedenis heen aangetoond en in de Bijbel is vastgelegd—Gods Woord.

Hoewel vaak afgedaan als oude Hebreeuwse literatuur, onthult deze tekst wat de wetenschap niet begrijpt—de cruciale rol, zowel in het verleden als in de toekomst, van aardbevingen en de vulkaanuitbarstingen die vaak door hen worden veroorzaakt.

De Bijbel laat zien dat God consequent seismische activiteit heeft gebruikt om Zijn aanwezigheid, Zijn bevrijding, Zijn toorn en Zijn kracht te tonen.

Toch zal God in de toekomst ook vulkanen en aardbevingen gebruiken om komende gebeurtenissen aan te kondigen.

In Matteüs 24 vertelde Jezus Zijn discipelen over de tekenen die het einde van de tijd zouden voorafgaan. In vers 7 zei hij: "en er zal zijn... aardbevingen, op diverse plaatsen."

Dit betekent dat aardbevingen op verschillende plaatsen zullen plaatsvinden – verspreid over de hele wereld – en in frequentie zullen toenemen naarmate de pogingen van de mensheid om zichzelf te beheersen een hoogtepunt bereiken.

Als aardbevingen door de geschiedenis heen net zo talrijk waren geweest als nu, dan zouden ze niet betekenen dat het einde van het tijdperk nabij was. Toch erkennen veel wetenschappers dat ze nu veel vaker voorkomen dan ooit tevoren—en dat ze meer levens kunnen beïnvloeden.

"In vergelijking met de periode van 20 jaar van het midden van de jaren zeventig tot het midden van de jaren negentig is de aarde de afgelopen ongeveer 15 jaar actiever geweest," vertelde Stephen S. Gao, geofysicus van de Missouri University of Science and Technology, aan MSNBC. "We weten nog steeds niet waarom dit gebeurt."

Een ander bewijs dat dit tijdperk ten einde loopt, werd getoond toen vliegtuigen de lucht in stegen nadat het vliegverbod werd opgeheven. Het boek Daniël stelt in "de tijd van het einde" dat "velen heen en weer zullen rennen, en kennis zal toenemen" (Dan. 12:4).

Sinds het begin van het luchtverkeer kan de mens steeds vaker "heen en weer rennen." De kennis in elk vakgebied neemt snel toe. Vraag het aan iedereen die is opgegroeid tijdens de Grote Depressie en ze zullen je vertellen dat de wereld een drastisch andere plek is!

Ondanks ongelooflijke vooruitgang is de mens niet in staat het resultaat van een natuurverschijnsel terug te draaien.

Zonder de geopenbaarde kennis of tussenkomst van een Hogere Macht zullen de natuurkrachten, zoals de vulkaan die Europa en de rest van de wereld gijzelde, over hem blijven heersen.

Het recente IJslandse vulkaanincident en de verlammende gevolgen daarvan waren slechts een voorproefje van wat komen ging. Veel grotere vulkanen en aardbevingen zullen binnenkort de aarde doen schudden!