Een zeldzame stam van een potentieel dodelijke luchtgedragen schimmel verspreidt zich voor het eerst vanuit British Columbia, Canada, naar het noordwesten van de Verenigde Staten, volgens een studie in het tijdschrift Pathogens van de Public Library of Science .

Onderzoek toonde aan dat er sinds 1999 270 bevestigde gevallen van de Cryptococcus-gatti-stam zijn geweest in de VS en Canada, wat resulteerde in 40 dodelijke slachtoffers. Deze omvatten 50 gevallen in de staat Washington en Oregon sinds 2004, evenals talrijke diersterfte.

De schimmel wordt verspreid via luchtgedragen deeltjes, maar kan nog niet van persoon op persoon worden verspreid.

"Deze sporen zijn echt, echt klein en kunnen in de lucht worden meegenomen," vertelde Dr. Julie Harris, schimmelspecialist bij de Centers for Disease Control and Prevention, aan National Public Radio. "En dus kan hypothetisch iedereen ze inhaleren."

Inheems in tropische en subtropische gebieden, is de schimmelstam zorgwekkend voor onderzoekers omdat niemand lijkt te begrijpen hoe of waarom hij is opgedoken in de gematigde regio van het noordwesten.

"De ziekte werd bijna uitsluitend gezien in tropische en subtropische gebieden van de wereld," zei Dr. Harris. "De hotspots waren het grootste deel van Australië en Papoea-Nieuw-Guinea, samen met Egypte en delen van Zuid-Amerika."

Edmond Byrnes, een promovendus aan Duke University en coauteur van de schimmelstudie, vertelde aan National Geographic dat hij zich zorgen maakte over de gevolgen van het virus en de mogelijke impact ervan.

"Het verontrustende is dat het in deze regio gebeurt, het beïnvloedt gezonde mensen, en geografisch is het aan het uitbreiden," zei hij.