Confrontaties tussen Roodhemden-demonstranten van het Verenigd Front voor Democratie tegen Dictatuur en het Thaise leger eindigden met tientallen doden nadat militaire troepen het centrale district van Bangkok bestormden en de oppositie tot overgave dwongen. Tot 3.000 demonstranten hadden zich daar verzameld om vervroegde verkiezingen te eisen ter vervanging van de huidige Thaise regering. Sinds half maart hebben protesten geleid tot meer dan 82 doden, waaronder twee buitenlandse journalisten, en ongeveer 1.800 gewonden.

Hoewel het grootste deel van de twee maanden durende demonstratie relatief vreedzaam en zonder incidenten verliep, leidden de verhoogde spanningen tussen demonstranten en militairen ertoe dat het leger dodelijk geweld gebruikte om de straten van de stad te ontruimen van anti-regeringsactivisten.

"Surrealistische oorlogsscènes braken los in een van de chicste delen van de hoofdstad, toen troepen bewapend met M-16's door het centrale zakendistrict marcheerden langs chique appartementencomplexen om het gebied rond het onderhouden Lumpini Park te heroveren, dat al weken onder controle staat van demonstranten die daar kampeerden," meldde Associated Press .

De Rode Hemden, een plattelandsbeweging bestaande uit boeren en boeren die begon na de afzetting van voormalig premier Thaksin Shinawatra door een militaire coup, begonnen de protesten onder het uitgangspunt dat de huidige regering ondemocratisch is en hun stemrecht schendt.

"De verdeeldheid in Thailand is complex," meldde The Australian . "De Rode Hemden van het Verenigd Front voor Democratie tegen Dictatuur hebben hun basis in het relatief arme landelijke noordoosten van Thailand. Zij steunen voormalig premier Thaksin Shinawatra, die in 2006 door een staatsgreep uit zijn ambt werd gezet. Oorspronkelijk gekozen in 2001 en herkozen in 2005, is hij een multimiljardair die zijn familieconglomeraat met grote winst bleef runnen terwijl hij in functie was. Hij werd populair bij de armen door geld uit te delen aan dorpshoofden op het platteland en andere populistische economische maatregelen te ondernemen."

"Na de staatsgreep was er in 2008 een democratische verkiezing," aldus de krant. "Thaksin kon niet vluchten, maar zijn bondgenoten wonnen opnieuw. Na minder dan een jaar in functie werden ze geconfronteerd met massale Gele Hemden [oppositiepartij] demonstraties, die de luchthaven verlamden. De rechtbanken oordeelden dat sommige bondgenoten van Thaksin niet in aanmerking kwamen voor politiek, er waren enkele parlementaire overlopers en plotseling had Thailand een nieuwe regering, geleid door Abhisit Vejjajiva, van de gerespecteerd liberale Democratische Partij."

Hoewel demonstranten bereid waren te onderhandelen, weigerden ze nog steeds hun stedelijke kampement te verlaten. De onderhandelingen tussen de twee partijen liepen verder vast nadat demonstranten eisten dat de Verenigde Naties betrokken zouden worden bij de bemiddelingen, een maatregel die de Thaise autoriteiten onmiddellijk verwierpen.

Als reactie op het militaire optreden en de daaropvolgende overgave staken boze demonstranten 27 locaties in de stad in brand, waaronder de effectenbeurs en het op één na grootste warenhuis van Zuidoost-Azië, waardoor de autoriteiten een avondklok moesten invoeren om de orde in grote delen van het land te herstellen.

Hoewel de situatie is opgelost, heeft CBC News meldde dat de Thaise premier Abhisit Vejjajiva zei dat het enige tijd zal duren om de vrede in het Aziatische land te herstellen.

"We zullen snel blijven handelen om de normaliteit te herstellen," zei hij, "en we erkennen dat er, terwijl we verder gaan, enorme uitdagingen voor ons liggen, vooral de uitdaging om de verdeeldheid die in dit land is ontstaan te overwinnen."