Meer dan 30 mensen in het zuidoosten kwamen om het leven nadat een enorm stormsysteem Tennessee en de aangrenzende staten Mississippi, Arkansas en Kentucky trof. Stortbuien verwoestten de regio en veroorzaakten de ergste overstromingen in meer dan 100 jaar. Het was het meest destructieve niet-orkaangerelateerde evenement in de Verenigde Staten sinds de Burgeroorlog.

Stormen die twee dagen duurden, lieten meer dan 30 centimeter regen vallen in de Cumberland River en haar zijrivieren, waardoor ze in sommige gebieden 12 voet boven het normale niveau kwamen. Recordstortbuien veroorzaakten ook dodelijke plotselinge overstromingen, waarbij nietsvermoedende bestuurders op de snelweg werden overspoeld en anderen in hun huizen werden opgesloten.

Stormende stromen braken bruggen van hun steunen, sloegen gaten diep in wegen en creëerden schroothopen van tientallen auto's. Sommige bewoners moesten worden gered door een boot of door buren die hen in veiligheid trokken door ramen van hun huizen in te slaan.

De autoriteiten verklaarden 52 van de 95 counties in Tennessee tot rampgebieden en meer dan 22.000 inwoners in de hele staat waren stroomloos.

Een van de zwaarst getroffen gebieden was Nashville, de countrymuziekhoofdstad van de wereld. Veel van de historische gebouwen, waarin gekoesterde landelijke memorabilia staan, waaronder de Country Music Hall of Fame en de Grand Old Opry concertzaal, zijn gevuld met water. Het 160.000 vierkante voet grote gebied van Soundcheck Nashville, waar apparatuur is voor meer dan 1.000 muzikanten en ondernemers, werd volledig overstroomd, met verliezen die naar schatting miljoenen dollars bedragen.

In bepaalde delen van het centrum van Nashville dwong overstroming van meer dan twee meter diep de straten tot sluiting. Ongeveer 1.500 bewoners werden om veiligheidsredenen uit het Gaylord Opryland Resort and Convention Center geëvacueerd naar een nabijgelegen middelbare school.

Na de stormen werd bewoners gevraagd zoveel mogelijk water te besparen nadat een van de twee waterzuiveringsinstallaties van de stad was overstroomd.

"Terwijl de stijgende Cumberland River een dijk bedreigde die de resterende fabriek, buurten en bedrijven ten noordwesten van het centrum beschermde, vulden en stapelden stadsmedewerkers en ongeveer 200 vrijwilligers wanhopig zandzakken," The Boston Globe gemeld.

Maar zelfs nadat de regen stopte, bleven de waterstanden stijgen. Redders en vrijwilligers gebruikten boten en andere amfibische voertuigen om zich een weg te banen door het water en haalden honderden vastzittende bewoners en toeristen uit verschillende delen van de getroffen gebieden op.

"Doorweekte meubels, gipsplaten en vloeren lagen langs de stoepranden terwijl bewoners en vrijwilligers probeerden positief te blijven terwijl ze de schade door overstromingen opruimden," meldde CNN .

De autoriteiten in Nashville schatten dat de materiële schade meer dan 1,5 miljard dollar bedraagt en houden vol dat de herstelwerkzaamheden vele maanden zullen duren.